Chloé Zhao, la réalisatrice mondialement reconnue pour son travail sur Nomadland, a récemment dévoilé une facette inattendue de son parcours personnel. À 43 ans, elle s’est engagée dans une formation pour devenir accompagnante de fin de vie, un rôle également désigné sous le terme de thanadoula.
La cinéaste a validé le premier niveau de cet apprentissage au Royaume-Uni. Cette démarche ne relève pas d’une reconversion professionnelle classique, mais d’une volonté profonde de surmonter une angoisse qui la paralyse depuis toujours. Lors d’un entretien accordé au New York Times, elle a confié avoir vécu toute sa vie avec la peur de la mort, un sentiment qui l’habite encore aujourd’hui.
Une nécessité existentielle
Le rôle d’une thanadoula, tel que défini par l’International End of Life Doula Association, consiste à offrir un soutien compassionnel et sur mesure aux personnes en fin de vie ainsi qu’à leurs proches. Pour Chloé Zhao, cette formation dépasse le cadre théorique ; elle répond à un besoin vital.
La réalisatrice explique que cette frayeur l’a longtemps empêchée de vivre et d’aimer pleinement, la peur de perdre l’amour étant vécue comme une forme de mort en soi. Cette quête de sens a été renforcée par une expérience personnelle marquante : elle était présente lors du décès de sa mère, un événement qui a cristallisé son désir de mieux comprendre ce passage ultime.
Une résonance avec son œuvre cinématographique
Chloé Zhao qualifie cette étape charnière de « crise de la quarantaine », mais elle choisit de l’envisager comme une opportunité de renaissance. Au cours de sa formation, elle a analysé les approches du deuil à travers diverses cultures. Elle a réalisé que si la douleur de la perte reste immuable, la place que la société accorde au deuil a considérablement évolué.
Ces réflexions personnelles font écho à son actualité artistique. Son dernier film, Hamnet, qui vient de recevoir neuf nominations aux Oscars, traite justement du processus de deuil traversé par William Shakespeare après la mort de son fils.