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L’année 2026 marque une étape prestigieuse dans la carrière de Claire Denis. En mai prochain, la Quinzaine des cinéastes lui remettra le Carrosse d’or, une distinction qui vient couronner un parcours artistique débuté en 1988 avec le film Chocolat. À 79 ans, la réalisatrice de Trouble Every Day et Stars At Noon continue d’enrichir le septième art avec une nouvelle œuvre intitulée Le Cri des gardes, inspirée par le théâtre de Bernard-Marie Koltès.
Une promesse tenue à Bernard-Marie Koltès
Le Cri des gardes est le fruit d’un engagement personnel profond. Claire Denis explique que ce projet est l’aboutissement d’une promesse faite à l’auteur Bernard-Marie Koltès, qui était un ami très proche. La cinéaste se remémore leurs échanges dans les années 1980, une période marquée par l’épidémie du sida. Avant sa disparition en 1989, Koltès lui avait demandé de porter sa pièce Combat de nègre et de chiens à l’écran, un vœu qu’elle réalise enfin aujourd’hui.
Le choix du nouveau titre répond à une volonté de modernisation. Ne souhaitant pas conserver l’intitulé original dans le contexte actuel, la réalisatrice s’est inspirée des écrits de Koltès évoquant les bruits nocturnes sur un chantier au Nigeria. Pour cette adaptation, elle a également fait évoluer le personnage féminin, Leone, lui insufflant une soif d’aventure et de vie plutôt qu’une simple motivation matérielle.
Une esthétique sublimée par la collaboration avec Saint Laurent
Le film met en scène une confrontation intense sur un chantier en Afrique de l’Ouest, portée par un casting international réunissant Matt Dillon, Mia McKenna-Bruce et Isaach de Bankolé. Fidèle à sa philosophie, Claire Denis accorde une importance capitale à la beauté de l’image. Elle affirme son désir de rendre ses interprètes splendides à l’écran, ne laissant la laideur apparaître que pour illustrer la dureté du monde environnant.
Cette exigence visuelle a conduit à une collaboration avec la maison Yves Saint Laurent. Grâce à son lien avec le producteur Anthony Vaccarello et l’actrice Béatrice Dalle, la cinéaste a bénéficié d’un soutien précieux pour les costumes lors du tournage au Sénégal. Elle souligne l’élégance naturelle des décors et des acteurs, particulièrement celle d’Isaach de Bankolé, qui collabore avec elle pour la quatrième fois et incarne une grâce sublimée par le travail de la maison de couture.
Le refus du statut de pionnière et de nouveaux horizons
Malgré son influence majeure sur le cinéma contemporain, Claire Denis exprime une certaine réserve lorsqu’on la qualifie de pionnière pour les réalisatrices. Elle confie travailler par instinct, sans chercher délibérément à ouvrir des voies ou à influencer autrui. Pour elle, l’essentiel réside dans l’acte de créer et de filmer, refusant de se retirer derrière les honneurs liés à sa longue carrière.
La cinéaste est déjà tournée vers l’avenir avec des projets audacieux. Loin de se contenter de la reconnaissance institutionnelle, elle travaille actuellement sur le scénario d’un film gore, suite à une proposition d’un producteur américain admirateur de son travail. Cette nouvelle incursion dans un genre radical prouve que Claire Denis conserve une passion intacte pour un cinéma singulier et sans concessions.