Une manière surprenante dont Johnny Cash a retrouvé les paroles de ses chansons
Une nuit au début des années 1960, le chanteur de country classique Webb Pierce a rendu visite à Johnny Cash dans un rêve, comme l’indique Ultimate Guitar. Dans ce rêve, Pierce chantait une chanson à Cash, mais au réveil, Cash ne pouvait pas se souvenir de tous les mots. Cette chanson, intitulée « I’d Still Be There », née dans l’esprit de Johnny Cash, allait devenir l’une de ses mélodies les plus appréciées, un côté B de son single « Ring of Fire ». Selon Discogs, elle figure également dans la compilation de 1969, « Ring of Fire: The Best of Johnny Cash » sur AllMusic. Comment Cash a-t-il réussi à se souvenir du reste des paroles ? C’est ici qu’un autre chanteur country, Johnny Horton, entre en jeu.
Ce ne serait pas la première fois qu’une chanson à succès prend forme dans les rêves de son auteur. Dans la biographie de 2007, « Long and Winding Roads: The Evolving Artistry of the Beatles », Paul McCartney évoque comment il a écrit « Yesterday » après avoir été visité par la mélodie pendant un rêve. Comme le relate Cash dans son autobiographie « Cash », Johnny Horton, un contemporain de Cash, s’intéressait à l’auto-suggestion — communément connu sous le nom d’hypnose. Désespéré de retrouver les paroles de cette chanson imaginée par Webb Pierce, Cash a donc sollicité l’aide de son ami.
Johnny Cash se souvient dans son autobiographie, via All About Heaven, que Horton l’a hypnotisé en lui demandant de se détendre, affirmant : « Maintenant, tu es tellement détendu que tu ne peux même pas bouger. Tu ne peux même pas lever les mains. Tu ne peux absolument pas lever ta main droite. Essaie de la lever. Tu ne peux pas. » Bien qu’il n’ait jamais perdu conscience, Cash ne parvenait pas à lever sa main, comme s’il était sous hypnose. À partir de ce moment, sa mémoire a commencé à s’éveiller. Comme il le précise dans son livre, Horton lui a ensuite demandé de retourner dans l’état de rêve avec un stylo et du papier.
Instantanément, Cash se retrouva au moment du rêve où Webb chantait la chanson, et les paroles manquantes étaient à sa portée, qu’il nota tant bien que mal. Même à ce stade, il doutait de la valeur de cette œuvre : « Cela ressemblait tellement plus à une chanson de Webb Pierce qu’à une de mes chansons que j’avais peur que Webb ne la couvre, mais il ne l’a pas fait », écrivait-il. Fait intéressant, Horton, et non Webb, est crédité en tant que co-auteur de la chanson, selon Discogs. Bien qu’il existe des succès plus grands dans le répertoire de Johnny Cash, les fans de Cash et de « I’d Still Be There » sont ravis qu’il ait pris de telles mesures inhabituelles pour retrouver les paroles de cette chanson bien-aimée.
