Comment Nirvana a relancé la carrière de Weird Al Yankovic
Souvenez-vous de l’époque où les logiciels de partage de fichiers dominaient, et où « Weird Al » Yankovic était tellement présent que presque chaque chanson parodique était étiquetée comme un enregistrement de « Weird Al » ? À ce moment-là, Yankovic surfait sur la popularité de titres tels que « Achy Breaky Song », « Amish Paradise » et « Pretty Fly for a Rabbi », qui étaient toujours appréciés de ses fans des années plus tard. Ses chansons des années 1980 comprenaient également plusieurs parodies alimentaires et des versions revisitées des succès de Michael Jackson. Cependant, quelques années avant son single le plus réussi, « White & Nerdy », qui a atteint la neuvième place du Billboard Hot 100 en 2006, Yankovic a connu une période difficile où il peinait à rester pertinent.
Au début des années 1990, la carrière de Yankovic stagnait. Une grande partie de ce déclin était attribuable à l’échec commercial du film « UHF » en 1989. Si ce dernier a depuis été salué en tant que classique culte, son échec au box-office a conduit à trois années sans nouvelle musique de Yankovic, laissant de nombreux fans se demander ce qu’il était devenu. C’est alors qu’il a pris conscience de la prochaine grande sensation de la scène rock : un trio de Seattle au style unique, Nirvana. Cette rencontre a marqué un tournant dans sa carrière.
Smells Like Nirvana a ramené Weird Al dans le top 40
La plupart des artistes dont les chansons étaient parodiées par « Weird Al » Yankovic étaient honorés d’être ainsi remerciés par le musicien. Bien qu’il y ait eu des exceptions, comme Coolio, qui s’est montré mécontent que Yankovic transforme son succès « Gangsta’s Paradise » en une chanson comique sur le mode de vie amish, Nirvana était fermement du côté des artistes honorés. Kurt Cobain, le leader du groupe, était en effet un fan de longue date de la musique de Yankovic, le qualifiant de « génie moderne du pop-rock américain » dans ses journaux. Les deux hommes ont même discuté de la parodie avant sa réalisation ; Cobain pensait que la chanson serait axée sur la nourriture, tandis que « Weird Al » expliquait qu’elle parlerait du fait que « personne ne peut comprendre les paroles [de Nirvana] ».
Cette conversation a donné naissance à « Smells Like Nirvana », une parodie qui s’amusait des voix parfois incompréhensibles de Cobain sur le fameux titre « Smells Like Teen Spirit ». Accompagnée d’une vidéo reprenant le style de celle de Nirvana, incluant une ambiance de pep rally avec des pom-pom girls et même le même acteur jouant le concierge que dans le clip original, « Smells Like Nirvana » est devenue un succès modeste sur le Billboard, atteignant la 35e place en mai 1992.
Ainsi, après trois ans d’absence musicale, « Weird Al » Yankovic revenait sur le devant de la scène grâce à ce single inspiré par Nirvana. Quant à Cobain, il a souvent été cité disant que « Smells Like Nirvana » était un signe que lui et son groupe avaient vraiment réussi.