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Décès de Gene Hackman à 95 ans
Le mercredi 26 février 2025, Gene Hackman et son épouse, Betsy Arakawa, ont été retrouvés sans vie lors d’un contrôle de bien-être à leur domicile du Nouveau-Mexique, en compagnie de leur chien. L’acteur légendaire avait 95 ans. À ce stade, aucune cause de décès n’a été publiée, bien que les autorités aient précisé qu’aucune malveillance n’était suspectée.
Gene Hackman a acquis une renommée internationale à la fin des années 1960 et dans les années 70 grâce à des rôles marquants dans des films tels que « Bonnie and Clyde » (1967), « French Connection » (1971), « Young Frankenstein » (1974), et « Superman » (1978), suivis de « Mississippi Burning » (1988) et « Unforgiven » (1992). Ces performances lui ont valu, entre autres, deux Oscars, deux BAFTAs et quatre Golden Globes. Bien qu’il ait souvent incarné des personnages durs et sérieux, sa polyvalence et ses performances naturelles lui ont valu l’affection aussi bien des critiques que du public. Comme l’a souligné un entretien avec GQ en 2011, Hackman n’a « jamais eu une mauvaise performance » au cours de ses 50 ans de carrière.
Ironiquement, Hackman a été désigné par ses camarades de classe du Pasadena Playhouse en Californie comme « le moins susceptible de réussir ». Parmi les autres, Dustin Hoffman, avec qui Hackman a noué une amitié qui les a amenés à jouer du bongo sur les toits pendant les pauses. Dans un style fidèle à ses personnages à l’écran, il a simplement déclaré : « Je ne laisserai personne me décourager. »
Un parcours atypique
Né Eugene Alden Hackman à San Bernardino, Californie, en 1930, Gene Hackman a connu une enfance difficile avec un père adepte de la punition corporelle et qui l’a abandonné à l’âge de 13 ans. À 16 ans, il a quitté l’école et s’est engagé dans les Marines, ayant même menti sur son âge pour intégrer les rangs. Après quelques mois, il a été envoyé en Chine en tant qu’opérateur radio de terrain pendant quatre ans, subissant trois rétrogradations au cours de sa carrière militaire. « J’ai des difficultés avec la direction, car j’ai des problèmes d’autorité. Je n’étais pas un bon Marine », a-t-il reconnu.
Dans la vingtaine, Hackman a enchaîné les « emplois misérables » tout en vivant au YMCA de New York, espérant percer à Broadway. « Personne ne démarre au sommet dans le théâtre », disait-il. Il a multiplié les petits boulots, allant de chauffeur de camion à vendeur à domicile, en passant par le polish de meubles en cuir. Son professeur de théâtre, George Morrison, lui enseigna des techniques d’acteur, mais Hackman se retrouvait souvent, après un rôle, à soulever des meubles.
Ce n’est qu’à plus de 30 ans qu’il a obtenu sa première véritable opportunité avec « Bonnie and Clyde ». Dès lors, sa carrière n’a plus connu d’obstacles.
Une retraite centrée sur la création
Hackman a pris sa retraite du cinéma après « Welcome to Mooseport » en 2004. Il a exprimé son désintérêt pour le métier d’acteur, indiquant : « Je ne vais plus jouer. On m’a dit de ne pas dire cela au cours des dernières années, au cas où un rôle merveilleux se présenterait, mais je ne veux vraiment plus le faire. » Bien qu’il ait regretté de ne pas avoir sa mère pour admirer ses films, celle-ci est décédée dans un incendie après avoir laissé tomber une cigarette.
Dans ses dernières années, Hackman s’est tourné vers l’écriture, appréciant la solitude que cela lui apportait. Il a coécrit une série de livres sur des thèmes militaires avant de rédiger des romans occidentaux. Parallèlement, il s’est également adonné à la peinture, un loisir qu’il préférait garder privé.
Gene Hackman laisse derrière lui trois enfants : Christopher, Elizabeth et Leslie, issus de son mariage précédent.