Mystères autour de la mort de George Reeves, l’acteur de Superman de 1959
Le 16 juin 1959, l’acteur de Superman, George Reeves, a été retrouvé mort d’une blessure par balle à son domicile, à l’âge de seulement 45 ans. Bien que des éléments troublants aient été découverts sur la scène, l’affaire a officiellement été classée comme un suicide. Reeves était surtout connu pour son rôle dans l’émission de télévision « Les Aventures de Superman », qui l’avait rendu très célèbre. Cependant, il était apparemment assez mal payé pour ce rôle, ce qui a nui à sa carrière en le laissant coincé dans un type de rôle et avec peu d’opportunités. Peu de temps après sa mort, sa fiancée, Leonore Lemmon, a déclaré à la presse que sa lutte pour trouver du travail, ainsi que ses problèmes avec une ancienne petite amie, avaient contribué à sa mort précoce. Cependant, certains doutent que Reeves se soit suicidé, arguant qu’il ne montrait aucun signe évident d’idéation suicidaire. Certains estiment que la scène du crime elle-même était extrêmement bizarre et que l’acteur avait récemment attiré l’ire d’un puissant fixeur hollywoodien avec des liens sérieux avec la pègre. Dans tous les cas, de nombreux amis de Reeves ont continué à croire qu’il avait été secrètement assassiné.
La nuit des événements étranges…
La nuit des événements étranges
George Reeves est décédé à un moment improbable, alors que des invités étaient toujours présents en bas. Cette nuit-là, Reeves s’était couché vers minuit après le départ de la plupart de ses invités, laissant sa fiancée Leonore Lemmon veiller avec l’écrivain Robert Condon. Vers 1 heure du matin, d’autres invités, William Bliss et Carol van Ronkel, se sont présentés chez lui malgré l’heure tardive. Reeves est brièvement réapparu en bas, apparemment ivre et agacé, et a demandé aux intrus de rentrer chez eux. Après une dispute avec Bliss, il est retourné à l’étage. Selon le récit officiel, lorsque Reeves est parti, Lemmon a fait la remarque apparemment prophétique qu’il allait se tirer une balle, et un instant plus tard, les invités ont entendu Reeves fouiller dans un tiroir. Lemmon a alors commenté : « Maintenant, vous allez entendre le tir » – et effectivement, le groupe a entendu le coup de feu. Lorsque Bliss est monté à l’étage vérifier l’état de Reeves, il était déjà mort. Lemmon a ensuite expliqué à la police qu’elle plaisantait, mais ces commentaires étranges semblaient suspects a posteriori.
Des balles mystérieuses…
Des balles mystérieuses
Sur la scène du tir, George Reeves a été retrouvé allongé nu sur son lit avec un revolver posé par terre entre ses jambes. Certains éléments de la scène se sont avérés un peu inhabituels. Tout d’abord, aucun empreintes digitales de Reeves n’ont été trouvées sur l’arme, bien qu’on ait fait valoir que cela était simplement dû au fait que l’arme avait été récemment huilée. La balle qui a tué Reeves a été retrouvée logée dans le plafond, mais l’étui de la balle a été retrouvé en dessous de son corps. La police a également trouvé deux trous de balle supplémentaires sous le tapis de la chambre. Leonore Lemmon a revendiqué la responsabilité de l’un d’entre eux, affirmant qu’elle avait tiré accidentellement quelques jours auparavant en s’amusant avec l’arme. Associée à ses étranges commentaires au moment du tir, certaines personnes ont théorisé que Lemmon avait tiré accidentellement sur Reeves et avait maladroitement dissimulé les faits.
Assassinat de Reeves ?
Assassinat de Reeves ?
Certains enquêteurs pensent que la clé du mystère de la mort de George Reeves réside dans son histoire romantique. Avant de se mettre en couple avec Leonore Lemmon, il était impliqué sentimentalement avec Toni Mannix, l’épouse du puissant « fixeur » de la MGM, Eddie Mannix, qui est réputé pour ses liens étroits avec la pègre. Reeves a finalement laissé Toni pour la bien plus jeune Lemmon, ce qui a suscité des rumeurs de ressentiment persistant qui aurait finalement conduit à l’assassinat de Reeves. Toni était célèbre pour son tempérament fougueux, et son mari était exactement le genre de personne capable de faire disparaître des problèmes délicats. Même si cela semble être pure spéculation, le mari de Toni était, selon tous les rapports, une figure effrayante et il était soupçonné d’avoir tué sa première épouse en 1937. En outre, pour une raison ou une autre, Toni semblait elle-même croire que Reeves avait été assassiné. La nuit du tir, elle aurait appelé une autre star de « Superman », Phyllis Coates, à 4h30 du matin, « en hyperventilant et en hurlant », selon The Guardian. Elle aurait déclaré : « Le garçon est mort. Il a été assassiné. » Vrai ou faux, les rumeurs sur Toni ont été ravivées en 1999 lorsque le publiciste Edward Lozzi a prétendu l’avoir entendue avouer le meurtre à son prêtre. L’ex délaissée aurait prétendument avoué que son mari et elle-même avaient organisé le meurtre, espérant ainsi soulager sa conscience peu de temps avant sa mort.
L’enquête et l’autopsie douteuses…
L’enquête et l’autopsie douteuses
Qu’il s’agisse d’un meurtre ou d’un suicide, l’enquête sur la mort de George Reeves n’a pas été particulièrement approfondie. La police ne semble pas avoir examiné de manière adéquate toutes les preuves et n’a pas pris en compte le comportement étrange des invités de Reeves. Même s’il n’a laissé aucun mot, l’affaire a simplement été qualifiée de suicide sans faire de vagues. Pour des raisons inconnues, il a fallu au moins une heure à ses amis pour appeler la police après l’avoir trouvé mort. Dans les semaines qui ont suivi, Leonore Lemmon a également quitté la ville, s’échappant à New York après avoir brisé le sceau des preuves sur la propriété et emmené avec elle 4 000 dollars en chèques de voyage. Outre les personnes louches dans la vie de Reeves, son corps n’a pas non plus été examiné avec soin. Le Los Angeles Times a noté que des ecchymoses trouvées sur son cadavre n’ont jamais été expliquées, et la police n’a jamais pris la peine de vérifier s’il y avait des marques de poudre qui auraient prouvé qu’il tenait l’arme. Le corps a simplement été nettoyé et préparé pour les funérailles. La mère de Reeves, qui n’a jamais cru en son suicide, a fini par engager un avocat, Jerry Giesler, et demander une seconde autopsie, qui a révélé des ecchymoses supplémentaires. Avant que l’enquête n’aboutisse, Giesler a mystérieusement abandonné l’affaire.