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Les Détails Troublants du Scandale Sexuel de John Howard Yoder
John Howard Yoder, théologien mennonite décédé le 30 décembre 1997, était connu pour ses perspectives uniques sur la religion organisée et la place de l’église dans la communauté. Selon le New York Times, Yoder prônait la non-violence, le pacifisme, et croyait fermement que tout le monde devrait embrasser le pardon, le pacifisme et l’amour sacrificiel. Impliqué dans des projets humanitaires, Yoder a voyagé en France en 1949 pour aider les enfants orphelins de la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu’en Algérie en 1955 après un séisme dévastateur. Marié à une collègue dans ce contexte, il a poursuivi sa carrière en tant que professeur de théologie.
Au-delà de ses accomplissements, des allégations de mauvaise conduite sexuelle ont éclipsé sa réputation. Ces allégations, présentes depuis des décennies, ont refait surface dans les années 1990 avec plusieurs victimes dénonçant publiquement son comportement prédateur.
Expériences Inappropriées
En 1979, Rachel Waltner Goossen révèle qu’un collègue de Yoder, Marlin E. Miller, a été informé d’expériences impliquant la sexualité humaine. Yoder a reconnu avoir soumis des participantes à des situations inappropriées, notamment des baisers, des demandes de déshabillage et des attouchements sexuels, justifiant ces actes comme des « expériences ». Bien que ces détails soient perturbants, Miller n’a pas signalé Yoder aux autorités malgré des accusations antérieures de mauvaise conduite.
Plutôt que de prendre des mesures légales, Miller a préféré une « punition » interne en formant un groupe de membres académiques appelé le « Covenant Group ». Ce dernier a tenté, mais en vain, de dissuader Yoder de poursuivre ses expériences inappropriées, basées soi-disant sur des écritures bibliques. En 1984, Yoder a été contraint de démissionner de son poste au Goshen Biblical Seminary mais a été embauché par l’Université de Notre Dame, où des rumeurs sur sa conduite étaient déjà présentes.
Ignorance des Allégations et Continuité de l’Emploi
Malgré des signalements d’allégations de mauvaise conduite sexuelle dès les années 1980, Yoder est resté employé par l’Université de Notre Dame jusqu’à sa mort en 1997. Des révélations de huit anciens étudiants ont mis en lumière son comportement inapproprié : visites non sollicitées, questions personnelles sur leur vie sexuelle, fantasmes sexuels partagés et attouchements déplacés. Cependant, ces dénonciations n’ont pas eu d’impact sur son statut professionnel.
Parallèlement, la communauté mennonite enquêtait sur les décennies d’allégations contre Yoder. Plusieurs femmes ont affirmé avoir été harcelées ou agressées sexuellement par Yoder. Une enquête Menonnite en 2013 a révélé qu’au moins une centaine de femmes avaient été victimes de ses agissements. En 2018, l’Anabaptist Mennonite Biblical Seminary a présenté des excuses aux victimes et reconnu que la culture patriarcale et le respect pour Yoder ont minimisé les allégations des survivantes.
Répercussions du Scandale et Prise de Conscience
Ce scandale a ébranlé la communauté mennonite et a mis en lumière les systèmes de pouvoir qui peuvent protéger les agresseurs. L’invitation faite aux victimes à participer à une conférence a marqué un début de reconnaissance et d’excuses publiques. Cependant, l’aveuglement collectif et le manque de réactions adéquates ont permis à Yoder de perpétrer ses abus pendant des années, malgré des tentatives de sanctions internes.
Le travail de sensibilisation et de soutien aux victimes continue afin de rompre le silence et d’œuvrer pour une culture de prévention et de protection des voix des survivantes. Les leçons tirées de ce scandale mettent en lumière l’importance de l’écoute des victimes, de la remise en question des structures de pouvoir et de la responsabilité des institutions à agir pour prévenir et condamner les agressions sexuelles.