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Eazy-E : L’icône du rap partie trop tôt
Le paysage du rap aurait été radicalement différent sans les contributions d’Eazy-E, surtout que le genre révolutionnaire était à peine en gestation avant son arrivée. En tant que l’un des membres fondateurs du supergroupe N.W.A., l’entrepreneur talentueux a lancé la carrière de nombreux autres artistes de l’industrie musicale au début des années 1990. Son ascension fulgurante ne s’est pas faite sans difficultés dans les rues hostiles de Compton, où il a été influencé par son environnement à adopter des moyens peu conventionnels, et souvent illégaux, pour survivre.
C’est alors qu’Eazy a utilisé les compétences acquises dans un monde rempli de drogues et de gangs pour sortir des sentiers battus et devenir une réussite à part entière, comme le relate « Parental Discretion Is Advised: The Rise of N.W.A and the Dawn of Gangsta Rap ». Avant sa mort prématurée en 1995, il a laissé une empreinte indélébile, et sa ville natale du sud de Los Angeles se souviendra toujours de ses réalisations impressionnantes. Il a quitté l’école secondaire pour tracer sa propre voie.
Une Jeunesse dans l’Adversité
Eric Wright, rebaptisé Eazy-E, provenait de parents aimants qui le soutenaient. Cependant, à Compton, où il a grandi, il était impossible d’éviter le monde des drogues et des conflits de gangs qui l’entourait. Pour survivre et faire son chemin dans cette région dangereuse, Eazy-E a abandonné ses études au lycée Dominguez pendant sa deuxième année. Il a ensuite obtenu son GED au lieu d’un diplôme, car le rappeur en herbe ne voyait pas son avenir dans les études.
Au milieu des années 1980, Eazy a commencé à réaliser ses rêves en enregistrant de la musique dans le garage de ses parents. Malgré son environnement difficile, il a dû lutter pour survivre dans les rues.
Combattant des Rues
Eazy-E, bien que de petite taille, savait se défendre dans les rues volatiles de Compton. Surnommé « Parental Discretion Is Advised: The Rise of N.W.A and the Dawn of Gangsta Rap », le célèbre animateur de radio Greg Mack a déclaré: « Cet homme savait se battre. Il était tout en muscle. Si vous vous retrouviez dans son collimateur, vous étiez en difficulté. » Sa petite taille l’a contraint à prouver sa valeur à maintes reprises, laissant des cicatrices permanentes sur son corps.
Alors qu’il excellait dans la culture des gangs du sud de Los Angeles, il n’en a jamais fait officiellement partie. Les Crips étaient le gang dominant où il vivait, et bien qu’il s’entendait avec plusieurs d’entre eux, il a réussi à ne pas être totalement impliqué dans leur mode de vie et leurs pratiques commerciales. Jerry Heller pense que l’image de dealer de drogue était principalement une protection pour Eazy.
Le Début dans le Trafic de Drogue
Eazy-E était souvent associé à la vente de drogue, un fait qu’il non seulement reconnaissait ouvertement, mais promouvait activement. Après avoir quitté le lycée, le jeune entrepreneur est devenu un dealer pour gagner sa vie, et il était du genre le plus réussi : celui qui ne consommait pas sa propre marchandise. Même s’il avait été fortement impliqué dans le commerce illicite, le rappeur avait abandonné cette voie pour se consacrer pleinement à sa carrière musicale.
Son incursion dans le monde du trafic de drogue lui a permis de réunir les fonds nécessaires pour créer sa propre maison de disques, Ruthless. Cependant, le manager de N.W.A. et co-fondateur de Ruthless, Jerry Heller, avait une perspective quelque peu différente sur cette facette de la vie d’Eazy. Dans son ouvrage, il a souligné que l’étiquette de « déaler » était un moyen pour Eazy-E de se protéger dans un quartier dangereux où il était de petite taille.
Le Drame du Trafic de Drogue
Quoique l’implication d’Eazy-E dans la vente de drogue ait été exagérée, il ne fait aucun doute qu’il a travaillé pour un revendeur lorsqu’il était adolescent. Il a commencé au bas de l’échelle dans le commerce de la drogue en tant que « courrier » pour son cousin aîné Horace Butler, ce qui signifiait qu’il était le livreur du produit après chaque transaction. Cependant, cela a pris fin de manière brutale lorsque Butler a été abattu mortellement, un événement qui a profondément touché Eazy et l’a poussé à se concentrer davantage sur d’autres activités lucratives, comme la musique.
L’Ascension de Ruthless Records
Avant la formation de N.W.A., Andre Young, alias Dr. Dre, connaissait Eazy-E car les deux vivaient dans la même région. Eazy a découvert les mixtapes de Dre dans un magasin de disques où il cherchait fréquemment de la nouvelle musique. Par la suite, Eazy a insisté pour collaborer avec Dre et les deux ont commencé à enregistrer des morceaux dans le garage d’Eazy.
Grâce à la détermination d’Eazy, Dre a été libéré de prison après la caution payée par Eazy, conditionnant sa libération à un projet commun. C’est ainsi que Ruthless Records a vu le jour, devenant l’un des labels indépendants les plus réussis de tous les temps. La collaboration avec des artistes tels que Bone Thugs-N-Harmony et MC Ren a contribué à consolider le succès du label, maintenant évalué à près de 30 millions de dollars à la mort du rappeur en 1995.
Les Défis de la Célébrité
Eazy-E a été largement salué pour son acuité commerciale et ses compétences en rap, mais il avait aussi ses faiblesses. Sa dépendance au sexe, bien que peu évoquée, était un aspect public récurrent de son style de vie. Cette addiction, comme le mentionne Jerry Heller dans son livre, était une faiblesse majeure chez un homme pourtant si brillant dans d’autres domaines.
Son attitude philanthropique s’est aussi développée au fil des ans, faisant don de milliers de dollars à des associations caritatives pour enfants et distribuant des dindes lors de Thanksgiving. L’une des anecdotes les plus touchantes est le don de 700 dollars à Allen S. Gordon, qui a ainsi pu entamer une brillante carrière dans le journalisme grâce à Eazy-E.
Engagements Politiques Surprenants
Le soutien présumé d’Eazy-E à George Bush Senior suite au succès de la Guerre du Golfe a surpris de nombreux observateurs. Sa participation à un déjeuner officiel organisé en l’honneur du président Bush en 1991 a été un événement médiatisé, où il a été encensé pour ses dons à des œuvres de bienfaisance basées à Los Angeles. Ses motivations et sa relation avec Ice Cube ont suscité des discussions, mais une chose est certaine : Eazy était un personnage complexe aux actes parfois surprenants.
Le Dernier Hommage à Eazy-E
Après le décès prématuré d’Eazy en 1995, son service commémoratif a rassemblé plus de 3000 amis, membres de la famille et fans. Lors de la cérémonie, le rappeur a été mis en terre dans un cercueil doré, entouré de couches de roses blanches et de lilas. Son style distinctif a marqué jusqu’à la fin, ne laissant personne insensible à la personnalité et au parcours complexe d’Eazy-E.
Malgré les hauts et les bas de sa vie et de sa carrière, Eazy-E restera à jamais une légende du rap dont l’héritage perdure encore aujourd’hui. Sa musique et son influence continuent de résonner dans l’industrie musicale, rappelant à tous la force et le génie d’un artiste parti trop tôt.