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Divertissement
Les années 1980 ont été une période florissante pour la comédie au cinéma, marquée par des succès commerciaux, des œuvres saluées par la critique et des classiques durables diffusés en vidéo et à la télévision. Ce riche paysage était souvent animé par un groupe d’acteurs et d’humoristes liés par leurs origines artistiques. Aux États-Unis, « Saturday Night Live » imposait son style dans les talk-shows nocturnes, tandis que la télévision canadienne, avec « SCTV », formait un véritable vivier de talents comiques. C’est précisément de ce dernier que John Candy, l’un des plus grands comiques de tous les temps, est issu.
Durant une carrière tragiquement écourtée à moins de vingt ans, Candy s’est fait remarquer dans des productions marquantes telles que « Stripes », « National Lampoon’s Vacation » et « Splash ». Ces rôles lui ont permis d’affirmer tout le potentiel de ses qualités comiques. Sa renommée s’est ensuite consolidée avec des films cultes comme « Spaceballs », « Un Ticket pour Deux » (« Planes, Trains & Automobiles »), « Le Grand Frisson » (« The Great Outdoors ») et « Cool Runnings ».
John Candy n’a jamais été un héros traditionnel au sens classique du terme. Il incarnait plutôt la pièce maîtresse d’un ensemble, mettant en valeur ses partenaires de jeu tandis qu’ils rehaussaient son propre travail. Cette complicité a grandement contribué à faire de lui une figure profondément attachante dans nombre de films sortis entre 1981 et 1994. Collaborer avec lui fut une expérience marquante pour ses collègues. Ce qu’ils retiennent de John Candy, en tant qu’acteur et homme, révèle une personnalité aussi généreuse que talentueuse, laissant un souvenir impérissable chez ceux qui l’ont côtoyé.
Eugene Levy
John Candy et Eugene Levy ont formé un duo comique au cours des années 1970, 1980 et 1990, collaborant si fréquemment qu’ils étaient considérés comme un véritable tandem. Leur passage commun dans l’émission SCTV a duré trois ans, et ils ont joué ensemble dans plusieurs films tels que Double Negative, Heavy Metal, Going Berserk, Splash et Armed and Dangerous, entre autres.
Cette collaboration régulière témoigne d’une amitié solide. Eugene Levy confiait en 2019 au National Post : « J’aimais énormément John. Nous étions des amis très proches. Je pense avoir travaillé avec lui plus qu’avec toute autre personne à la télévision, ainsi que dans quatre ou cinq films. »
Levy nourrissait un profond respect, aussi bien personnel que professionnel, pour John Candy : « John était un homme charmant, avant tout, qui se souciait sincèrement des autres. Je pense qu’il a été l’un des acteurs comiques les plus talentueux jamais vus dans l’industrie. Il a marqué ses films de son empreinte et les gens l’aimaient vraiment. On a toujours l’impression que John est encore parmi nous. »
Catherine O’Hara a connu ses débuts en tant qu’actrice comique dans la branche torontoise du groupe théâtral humoristique Second City dans les années 1970, tout comme John Candy. « Il était toujours prêt à improviser avec moi après le spectacle. Et il était toujours disposé à essayer n’importe quelle idée, » se souvient O’Hara dans une interview accordée à People. Ensemble, ils ont joué dans des sketches pour l’adaptation télévisée « SCTV », puis dans plusieurs films, dont le faux documentaire culte « The Last Polka » et l’incontournable film de Noël « Maman, j’ai raté l’avion ».
Selon Catherine O’Hara, John Candy était « aussi merveilleux, amusant, doux et génial que l’on pourrait l’imaginer. Il savait aussi se montrer joueur, » confie-t-elle au National Post. « Vous pouviez être avec lui dans la rue ou dans un centre commercial, et quelqu’un venait spontanément pour faire un numéro comique avec lui. Il répondait toujours immédiatement, donnant vie à la scène et illuminant les yeux de ces personnes : ‘Oh, je fais un sketch avec John Candy’, c’est ce qu’ils ressentaient, » explique-t-elle à People.
Avant de devenir des stars du cinéma américain, John Candy et Martin Short étaient des icônes de la comédie canadienne. Ils ont joué ensemble dans d’innombrables sketches lors des différentes versions de l’émission « SCTV » diffusée à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Leur collaboration s’étendait également aux films comiques canadiens tels que Lost and Found, Really Weird Tales, The Canadian Conspiracy et The Incredible Time Travels of Henry Osgood.
Martin Short décrit John Candy comme « un génie » lors d’un discours prononcé en 2015 : « Il était affable, drôle, un comédien brillant, un acteur brillant, brillant. »
John Candy incarnait souvent des personnages chaleureux, sociables et expressifs dans leurs émotions, ce qui reflétait en partie sa personnalité naturelle. Selon Martin Short, Candy n’avait pas besoin de forcer son jeu pour transmettre sincérité et humour. Il confiait dans un extrait du documentaire Tell Me About John que « ce que l’on voyait à l’écran, c’était essentiellement John. »
Jim Belushi
En 1991, John Candy s’est aventuré dans un rôle dramatique avec le film Only the Lonely. Il y incarne un homme d’âge mûr au cœur brisé, confronté à une mère envahissante, campée par la légendaire actrice hollywoodienne Maureen O’Hara. Malgré un budget modeste, qui ne permettait pas de grands conforts pour les acteurs en dehors de Candy, celui-ci a fait preuve d’une générosité remarquable.
Jim Belushi, troisième rôle principal du film, se souvient dans une interview : « La société de production avait réservé une belle loge à John. Mais Maureen O’Hara, elle, avait une toute petite loge miteuse. John a dit : ‘Tu te rends compte que Maureen devrait avoir une loge comme celle-ci ? Elle a joué dans The Quiet Man. Elle a travaillé avec John Wayne. Comment peut-on la mettre dans une loge pareille ?’ »
Devant le refus des producteurs d’améliorer la situation, expliquant qu’ils préféraient investir l’argent à l’écran plutôt que dans les loges, John Candy n’a pas hésité : « Très bien, Maureen prendra ma loge. » Il a quitté sa loge spacieuse et cédé son confort pour une minuscule loge équipée d’un simple lit de camp et d’un miroir.
Cette attitude a tellement embarrassé les producteurs qu’ils ont fini par lui offrir une autre grande loge, conscient de l’ampleur de son geste.
Avant de devenir la star des biopics célèbres, Tom Hanks était presque exclusivement un comédien. En 1984 et 1985, il enchaîne quatre comédies, dont deux — Splash et Volunteers — où John Candy tient des rôles secondaires marquants. Alors que Hanks était en pleine ascension, il redoutait de partager l’écran avec un géant de l’humour comme Candy. Il se souvenait lors de la promotion de Splash en 1984 : « C’était intimidant. J’étais un grand admirateur de John et d’Eugene Levy pour leur travail à Second City, et j’étais un peu anxieux à l’idée de tourner avec eux, certain qu’ils pourraient me surpasser sans effort. »
Cependant, dès que le tournage débuta, Hanks avoua avoir eu du mal à contenir son rire face au jeu de Candy. « Quand on tournait les scènes, je me concentrais tellement sur ce qu’il faisait que j’avais du mal à ne pas rire », expliqua-t-il, « c’est un comique exceptionnel. »
Cinq ans après la disparition de John Candy, Tom Hanks évoquait encore son charme et sa générosité sur Inside the Actors Studio : « John était un cadeau pour l’humanité. Je ne pense pas qu’il ait jamais rencontré quelqu’un qui ne se soit pas senti chanceux d’avoir pu discuter un moment avec lui. Et sa nature extravertie venait en fait de la grandeur de son cœur. »
Lorsque le réalisateur Mel Brooks choisit Bill Pullman, alors acteur débutant, pour incarner le héros Lone Starr dans sa parodie de Star Wars, Spaceballs (1987), c’était pour Pullman son tout premier rôle cinématographique d’envergure. La plupart de ses scènes se déroulent face à John Candy, qui joue Barf, un chien-homme parodiant Chewbacca. Timide et impressionné, Pullman avait du mal à engager la conversation avec les membres de l’équipe ou du casting, craintif à l’idée d’aborder ces pointures de la comédie. C’est alors Candy qui fit le premier pas en l’invitant à déjeuner dans sa caravane. Ce moment marqua non seulement ses débuts sur le tournage mais symbolisa aussi son immersion dans l’univers hollywoodien. Avec bienveillance, Candy taquina Pullman pour l’aider à dépasser sa timidité inutile. « Et vous, Monsieur Eaux Calmes, Monsieur Toujours Sourire, vous aviez tout compris et restiez en retrait. » Ces paroles mêlaient reproche taquin et encouragement chaleureux, instaurant un climat de confiance, se souvient Pullman dans un entretien avec The New York Times.
Plus tard, Candy intervint auprès de Mel Brooks pour que son personnage, Barf, partage davantage de répliques drôles avec Lone Starr. « John estimait que la majorité des bonnes blagues étaient attribuées à Barf dans le scénario, alors il a suggéré que je prenne une de ces répliques pleines d’esprit. Je n’ai jamais oublié la générosité de John Candy. Il m’a montré comment être un leader bienveillant. Il a allégé ma tâche. Il m’a protégé. » Ces témoignages illustrent parfaitement le talent comique et la grande générosité qui ont fait de John Candy une figure inoubliable du cinéma nord-américain.
Kieran Culkin
John Candy a incarné le rôle secondaire mais essentiel de Gus Polinski dans le grand succès de 1990, « Maman, j’ai raté l’avion ». Leader d’un groupe de polka qui voyage en van à travers le Midwest, il aide à réunir Kate McAllister (Catherine O’Hara) avec son fils Kevin, accidentellement laissé seul à la maison. Macaulay Culkin jouait Kevin, tandis que son frère dans la vie réelle, Kieran Culkin, âgé d’environ 7 ans à l’époque, tenait un petit rôle : celui de Fuller, le cousin sujet à l’énurésie.
Toutes les scènes de John Candy se déroulaient avec Catherine O’Hara et il n’était sur le plateau qu’une seule journée. « La majeure partie de ce qu’il fait dans ‘Maman, j’ai raté l’avion’ était improvisée », confie Kieran Culkin. « Si l’on considère la quantité de film où il apparaît, tout a été tourné en une journée d’environ vingt heures, en grande partie improvisée. Cet homme était un génie. »
Malgré le temps limité qu’il a passé sur le plateau, Kieran a cherché à rencontrer John Candy. « Je ne l’ai rencontré qu’une seule fois, à ma connaissance. Je me souviens être allé dans sa loge, et j’étais totalement impressionné. Je ne me rappelle pas de détails précis, si ce n’est qu’il était vraiment gentil. C’est tout. Et je me suis dit : ‘J’adore ce gars.’ »
Steve Martin
Le film Planes, Trains and Automobiles de 1987, réalisé par John Hughes à partir de son propre scénario, aurait duré plus de quatre heures si aucun passage n’avait été coupé. Hughes laissa cependant une grande place à l’improvisation, notamment pour ses deux stars Steve Martin et John Candy, interprétant deux personnages aux antipodes contraints de partager un voyage de Thanksgiving aussi chaotique qu’hilarant.
Certaines des scènes les plus mémorables du film sont issues de ces improvisations, comme ce moment cocasse où les deux personnages se retrouvent à se blottir l’un contre l’autre, confondant accidentellement leurs corps avec des oreillers. Steve Martin se remémore : « Il était tellement adorable et nous nous entendions vraiment très bien. Il me faisait énormément rire. Il faisait comme dans un film de gladiateurs italien doublé, et il disait la réplique en italien tout en bougeant les lèvres comme si c’était doublé. »
Vers la fin du film, le personnage de Candy, Del, confie à Neal, incarné par Martin, que son comportement étouffant vient de la profonde solitude qu’il ressent depuis la mort de sa femme, à laquelle il fait référence au présent tout au long du récit. « Et moi, j’étais en face de lui, » se souvient Martin dans le documentaire STEVE! « Je pleurais pendant qu’il jouait son texte. » Cette émotion intense, même au souvenir, provoque encore chez lui quelques larmes.
Les sirènes prennent des formes très variées selon les cultures. Aux États-Unis, elles ressemblent à la conception qu’en a donnée Daryl Hannah dans la comédie romantique Splash (1984). Hannah y incarnait Madison, une sirène tombée amoureuse d’un homme humain, Allen (Tom Hanks), tandis que John Candy jouait le rôle de Freddie, le frère un peu louche d’Allen.
Sur le tournage de Splash, Daryl Hannah et John Candy deviennent rapidement amis et développent même un duo comique. « Je l’adorais totalement. Il avait un cœur immense, une âme profonde, et un sens de l’humour incroyable, à en pleurer de rire », confiait Hannah. Ils partageaient un jeu complice où elle s’asseyait souvent sur ses genoux pendant qu’il parlait à sa place, et imitait ses paroles telle une poupée ventriloque. Il répondait même aux interviews pour elle.
Cette amitié perdura pendant une dizaine d’années, jusqu’à la disparition prématurée de John Candy en 1994. Leur projet commun, une comédie qu’ils rêvaient de tourner ensemble, ne verra donc jamais le jour. Leur complicité sur grand écran illustre parfaitement le talent et la générosité humaine qui ont marqué la carrière de John Candy.
La carrière comique de Bill Murray a véritablement commencé dans les années 1970 lorsqu’il a intégré la troupe de comédie d’improvisation Second City à Chicago. Invité à rejoindre cette compagnie à la demande de son frère, sa période là-bas débuta en même temps que celle d’un autre futur grand nom de la comédie, John Candy. Dans une interview accordée en 2016, Murray confiait : « John Candy et moi avons commencé la même semaine, et les autres acteurs nous détestaient. » Il ignorait la raison de cette animosité, mais cela lui a permis de se rapprocher de Candy sur scène et de perfectionner leur art ensemble.
Chaque soir, les deux comédiens improvisaient ensemble, car leurs collègues cherchaient à les éviter. Moins d’une décennie plus tard, après que Murray fut passé par « Saturday Night Live » et Candy par « Second City », ils se retrouvèrent à partager l’affiche de leur premier grand film commun. Bill Murray évoque leur collaboration dans la comédie de 1981, Stripes : « Nous avons fait ‘Stripes’ ensemble, et c’était vraiment un plaisir de travailler avec lui. C’était un type vraiment formidable. »
Malik Yoba et Doug E. Doug
Après être devenue les chouchous des Jeux Olympiques d’hiver, l’équipe jamaïcaine de bobsleigh de 1988 a inspiré un biopic légèrement romancé, Cool Runnings sorti en 1993. John Candy y incarnait Irv, l’entraîneur bourru de l’équipe, tandis que Doug E. Doug, Malik Yoba, Rawle D. Lewis et Leon interprétaient les athlètes bobsleigheurs.
En tant qu’acteur le plus expérimenté du film, John Candy s’est attaché à créer un lien fort avec ses jeunes partenaires et à leur transmettre un sentiment d’importance. Malik Yoba se souvient : « Le premier dîner dont je me souviens, c’est John Candy qui nous invitait tous. Il avait choisi de la musique qu’il pensait représenter chaque personnage et nous l’a donnée. J’ai trouvé ça vraiment classe. »
Doug E. Doug ajoute : « [Candy] a joué une chanson pour chacun d’entre nous qui, selon lui, traduisait l’essence de nos personnages. Je sais que c’était un morceau des Rolling Stones, mais c’était simplement un type magnifique, en résumé, c’était un homme extraordinaire. »
Le scénariste et réalisateur John Hughes appréciait clairement travailler avec John Candy, puisqu’il l’a choisi pour sept de ses projets cinématographiques. L’une de leurs dernières collaborations fut la comédie de 1989 Uncle Buck, où Candy incarne un oncle négligé et désagréable chargé de garder à la dernière minute les enfants rigides de son frère, pour le plus grand désarroi de presque tous les personnages. Parmi eux figure une voisine curieuse interprétée par Laurie Metcalf, aujourd’hui surtout connue pour son rôle dans la série The Big Bang Theory.
À cette époque, Metcalf n’avait pas encore beaucoup d’expérience au cinéma, et le tournage d’Uncle Buck fut pour elle une expérience stressante, notamment une scène de slow dance scriptée avec Candy. Pourtant, l’acteur canadien sut la mettre en confiance. « Ce que j’ai trouvé d’utile à ce moment-là, c’était de répéter la scène encore et encore. Et je suis sûre que c’était la dernière chose qu’il voulait faire, lui qui apparaissait probablement dans chaque plan du film, consacrer du temps à répéter sans cesse avant même le tournage », confiait-elle à People. « Mais il a fait preuve d’une grande patience et d’une générosité incroyable à mon égard, et c’est ce que nous avons fait. Pour moi, cela résume à quel point il était généreux et adorable. Il m’a beaucoup appris sur le fait d’être un excellent partenaire de scène. »
Les carrières dans le divertissement grand public de John Candy et Conan O’Brien se sont croisées pendant seulement quelques mois. John Candy est décédé lors du tournage de la comédie « Wagons East ! » en 1994, peu après le lancement en 1993 de l’émission « Late Night with Conan O’Brien ». L’acteur n’est jamais apparu dans ce talk-show. Pourtant, ils s’étaient rencontrés plusieurs années auparavant, un moment clé dans le parcours professionnel du jeune humoriste.
Dans les années 1980, O’Brien était étudiant à l’université Harvard et occupait un poste de responsabilité au sein du célèbre magazine humoristique de l’établissement, le « Lampoon ». « John Candy était l’un de mes héros comiques. J’ai grandi en regardant ‘SCTV’ », confia-t-il dans le podcast Conan O’Brien Needs a Friend. Il a organisé une sorte de stratagème pour convaincre John Candy de visiter le bâtiment du Lampoon. Il a eu le privilège d’aller le chercher, de le guider et de passer près d’une journée et demie en sa compagnie.
Ce temps passé avec Candy s’est révélé riche en échanges. « Je me souviens avoir parlé tard dans la nuit avec lui. Il m’a demandé ce que je pensais faire plus tard et je lui ai répondu : ‘Je pourrais aimer essayer la comédie.’ Il m’a alors dit : ‘Gamin, tu n’essaies pas la comédie, tu la fais parce que tu en as besoin.’ Je suis reparti en pensant qu’il avait raison. Si je me lance, c’est à fond », se remémore Conan O’Brien.