Récit de la Survie de Jimmy Buffett dans son Crash Aérien de 1994
L’été de 1994 marque un tournant éprouvant pour Jimmy Buffett, le chanteur-compositeur, auteur, homme d’affaires et pilote d’avion passionné, lorsqu’il survit à un accident d’avion qui aurait pu lui coûter la vie. C’est alors qu’il quitte Nantucket, Massachusetts, où il était en vacances. Buffett, un pilote expérimenté, décolle seul le 25 août 1994 du port de Madaket du côté ouest de l’île à bord de son hydravion Grumman G-44 Widgeon, comme le rapporte Buffett World et Florida Today. Ce voyage, qui aurait dû être anodin, va se transformer en un moment crucial de sa vie.
Alors qu’il manœuvre l’avion à neuf passagers sur l’eau, une soudaine vague le surprend. « Juste avant de décoller de l’eau, du coin de mon œil gauche, j’ai repéré une sorte de vague contraire, et j’ai décidé de réduire la puissance. Avant que je puisse le faire, l’avion a viré brusquement vers la droite, » déclare Buffett au Bureau National de la Sécurité des Transports. Dans un instant dramatique, l’avion plonge brusquement dans l’eau, se renverse et commence à sombrer, mettant en péril la vie de Buffett.
Les Instincts de Survie et la Formation Navale de Buffett
Face à cette situation critique, les instincts de survie acquis par Buffett lors de sa formation à l’aviation navale entrent en jeu. Huit ans plus tôt, en 1986, Jimmy Buffett a passé une semaine à l’école de survie de l’aviation navale à Norfolk, en Virginie. Pendant cette période, il a dû simuler l’évasion d’un crash d’hélicoptère sous-marin, parmi d’autres exercices d’entraînement. Cette formation lui a permis d’obtenir l’autorisation de piloter un F-14 Tomcat décollant d’un porte-avions de la part de la Marine. Les pilotes de la 45e Groupe Consultatif de Key West l’ont surnommé « Brillo » en raison de sa chevelure.
Lorsque l’hydravion de Buffett s’est écrasé au large de Nantucket en 1994, cette formation s’est révélée cruciale pour sa survie. En plus de sa formation en survie navale, il comptait à son actif pas moins de 1500 heures de vol au total, incluant 400 heures sur avions à moteurs multiples et 190 heures sur l’avion qui a failli lui coûter la vie, le Grumman G-44 Widgeon, son avion personnel. Buffett avait obtenu sa licence de pilote commercial à l’âge de 39 ans, neuf ans avant son accident de 1994, et un an avant sa formation navale.
Le Miracle de la Survie de Buffett
Le jour de l’accident aérien de 1994, l’expérience et le temps de réaction rapide de Buffett lui ont permis de garder le contrôle de l’avion, évitant ainsi une catastrophe totale. Malgré les circonstances, il est miraculeusement indemne. Une infirmière, Donna Fleming, déclare au Tampa Bay Times qu’après s’être rendu à l’hôpital de Nantucket se plaignant de douleurs, Buffett « était en bonne santé… Il est sorti en marchant aux côtés de ses amis. » Malgré cet accident, Buffett a su garder son calme et son assurance, reflétant son caractère stoïque et déterminé face à l’adversité.
Quant à la cause de la vague surprise qui a failli coûter la vie à Buffett, le rapport officiel du Bureau National de la Sécurité des Transports mentionne que « les conditions météorologiques visuelles prévalaient au moment de l’accident, » laissant entendre que les conditions météorologiques étaient favorables mais imprévisibles. Mary Culver de la Federal Aviation Administration a déclaré à UPI à l’époque que « le temps était bon, et il (Buffett) a eu beaucoup de chance. » L’avion de Buffett, cependant, n’a pas eu la même chance, étant considérablement endommagé suite à l’accident.
L’Incident de Buffett à la Jamaïque en 1996
Le récit des épreuves aériennes de Jimmy Buffett ne s’arrête pas à l’accident de 1994. Deux ans plus tard, en 1996, il a frôlé la mort une seconde fois lors d’un incident en Jamaïque. En compagnie du chanteur de U2, Bono, de sa famille et de Chris Blackwell, fondateur de Island Records, Buffett a échappé de justesse à un grave incident. Les autorités jamaïcaines ont apparemment confondu l’avion de Buffett avec celui d’un trafiquant de drogue et ont ouvert le feu, touchant l’appareil à au moins sept reprises. Bono a décrit l’incident comme terrifiant, se sentant plongé dans un scénario digne d’un film de James Bond, mais bien réel.
Après cet épisode éprouvant, les autorités jamaïcaines ont présenté des excuses, apaisant ainsi les tensions. Buffett a immortalisé cette expérience surréaliste avec sa chanson « Jamaica Mistaica », sortie la même année que l’attaque. Les paroles de la chanson reflètent l’absurdité de la situation et la gratitude d’avoir échappé à une fin tragique, symbolisant la force et le caractère de Buffett face aux épreuves inattendues.