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La Farce au Jell-O Qui Aurait Pu Coûter Sa Carrière à un Ancien Lanceur des Mariners
En Major League Baseball, on parle souvent du plus grand lanceur, frappeur, défenseur ou joueur d’arrêt de l’histoire de la ligue, mais que dire de la meilleure farce de baseball de tous les temps ? Oui, comme presque tout dans les annales de l’histoire de la MLB, il y a une farce en particulier, impliquant le lanceur Larry Andersen, largement considérée comme la plaisanterie hors terrain la plus scandaleuse jamais perpétrée dans le jeu. En 1982, Andersen jouait pour Seattle, avec les Mariners. Il a joué 17 saisons dans les ligues majeures et a pris sa retraite en 1994 avec les Phillies, affichant une moyenne de points mérités en carrière de 3,15. L’infâme « gotcha » qu’Andersen a aidé à orchestrer visait son manager de l’époque, René Lachemann, d’après un article du Los Angeles Times. Andersen n’était pas seul dans la planification de la farce notoire qu’il a jouée au skipper de Seattle, et la nuit où tout s’est déroulé, l’équipe d’Andersen était à Chicago, jouant une série contre les White Sox. Après un match en particulier, Lachemann aurait passé du temps sur Rush Street, une destination touristique bien connue de la Ville des Vents. Ce retard a permis à Andersen et à ses complices amplement de temps pour exécuter leur plan diabolique (et délicieux). L’incident a valu à Andersen le surnom de ‘M. Jell-O’.
Les Coupables de la Farce
Les autres coupables de la farce que Andersen a jouée à Lachemann étaient Richie Zisk, voltigeur et frappeur désigné des Mariners, et Joe Simpson, voltigeur et premier but. Selon Secret Base, posté sur YouTube, Lachemann a remarqué quelque chose d’anormal quand il est finalement rentré dans sa chambre d’hôtel. Désorienté par une soirée amusante dans l’une des destinations nocturnes les plus prisées de Chicago, le manager de baseball a découvert que tout dans sa chambre d’hôtel avait disparu – le lit, les ampoules – tout. La chambre avait également été recouverte de papier toilette. Alarmé, Lachemann aurait appelé ses collègues de l’équipe pour découvrir ce qui s’était passé, mais même le combiné téléphonique était absent. Trébuchant dans le noir vers la salle de bain, Lachemann a finalement trouvé ses affaires de chambre d’hôtel ainsi qu’une toilette remplie de Jell-O. Lachemann a dormi cette nuit-là par terre, déterminé à découvrir qui lui avait fait ça.
La Poursuite de la Vérité
Dans cette même interview de 2001, Andersen a expliqué qu’avec Zisk et Simpson, ils avaient obtenu la clé de la chambre d’hôtel de leur manager auprès du secrétaire de voyage des Mariners, et une fois à l’intérieur, ils ont mis en œuvre leur complot espiègle. Dès lors, Lachemann (photographié, avec les Marlins) a fait tout ce qui était en son pouvoir pour découvrir qui était responsable, notamment après que des commandes de Jell-O ont continué d’arriver dans ses chambres d’hôtel lors des futurs déplacements, et que des boîtes de Jell-O continuaient mystérieusement d’apparaître dans ses suites. S’exprimant dans le Los Angeles Times, Lachemann a déclaré plus tard : « Je veux dire que je fais tout ce que je peux pour découvrir qui est derrière tout ça … Si ces gars étaient à la Maison Blanche, Nixon serait toujours Président car il n’y aurait pas de fuites. » Au fur et à mesure que la saison avançait, entre autres moyens de torture pour Lachemann, le commentateur des matchs des Mariners de Seattle, Dave Niehaus, a dit à Lachemann qu’il avait les coupables sur bande mais que la bande a été « effacée ». Puis, selon Andersen, « Nous avons finalement eu notre fête d’équipe à la fin de l’année et nous avons fabriqué des sacs d’épicerie colorés comme des boîtes de gelée et Joe, Ritchie et moi-même les avons mis … Puis nous avons enlevé les sacs et nous nous sommes révélés comme les coupables. C’était le meilleur moment de tous. » Comme le souligne Secret Base, 1982 n’a pas été une grande saison pour Andersen et la farce au Jell-O aurait pu menacer sa carrière. Heureusement pour Andersen, cependant, il a joué 12 années de plus dans les ligues majeures.