Divertissement
Bob Ross est mondialement connu et apprécié pour les années durant lesquelles il a animé l’apaisante et captivante émission télévisée The Joy of Painting diffusée sur PBS. À chaque épisode, il peignait un paysage naturel, agrémenté de ses célèbres « petits nuages heureux », arbres et autres éléments inspirés de la nature, tout en s’adressant à son public avec une douceur quasi méditative.
Mais ce que beaucoup ignorent, c’est que l’émission incluait aussi des moments où Ross présentait des animaux sauvages dans son sanctuaire naturel à l’arrière de sa maison. Il tenait dans ses bras oiseaux et petites créatures tout en partageant avec ses spectateurs anecdotes et observations. Le site Two Inch Brush, dédié à son œuvre, répertorie d’ailleurs une grande diversité d’animaux qu’il a accueillis, parmi lesquels un bébé rouge-gorge nommé Peep, un geai bleu appelé Mr. Jay, ou encore une écureuille baptisée Bobette.
Lors d’une interview en 1990 avec le journal Orlando Sentinel, le journaliste décrit cet espace comme un véritable centre de réhabilitation pour animaux, hébergeant à l’époque deux bébés écureuils orphelins, un écureuil roux et un corbeau blessé. Bob Ross expliquait avec une pointe d’humour : « Je n’utilise pas la piscine, mais elle offre une belle vue pour eux », évoquant aussi le jacuzzi qu’il avait aménagé pour un écureuil atteint d’épilepsie.
Une affection particulière pour les écureuils
Les écureuils occupaient une place toute particulière dans le cœur de Bob Ross. D’après un article du Washington Post datant de 2020, Joan Kowalski, présidente de Bob Ross Inc., racontait que lorsqu’ils se promenaient et qu’un écureuil apparaissait, Ross s’agenouillait doucement pour ne pas effrayer l’animal, comme ce dernier l’appréciait particulièrement.
L’auteur jeunesse Robb Pearlman s’est d’ailleurs inspiré d’une histoire vraie liée à l’un des écureuils de Ross, nommé Peapod, qui buvait au biberon et restait souvent dans la poche du peintre avant de grandir et de quitter le refuge. Ross plaisantait en disant : « On l’a libéré et il a fondé sa propre famille, avec un petit appartement à Miami et même une BMW à rembourser chaque mois… » En 2019, Pearlman a collaboré avec l’illustrateur Jason Kayser pour donner naissance au livre Bob Ross and Peapod the Squirrel, intégrant un des célèbres paysages de Ross au récit.
Cette complicité avec les écureuils semblait remonter à l’enfance de Ross, grandissant dans les forêts de Floride, où faute d’autres enfants, il passait son temps à jouer avec les animaux. Il confiait : « C’est pourquoi j’aime tellement les animaux, les petits écureuils, les ratons laveurs et tout ça, car ils sont très spéciaux. Et en grandissant, je n’ai pas perdu cela. » Bob Ross s’est éteint en 1995, mais sa passion contagieuse pour la peinture et son amour sincère des animaux, en particulier des écureuils, continuent d’inspirer des générations.