Le mariage tumultueux d’Audrey Hepburn et Mel Ferrer
Audrey Hepburn et Mel Ferrer se sont rencontrés lors d’une soirée à Londres en 1953, où l’acteur Gregory Peck les a présentés. « J’ai été enchantée de faire sa connaissance. … Ce que je me souviens le plus de cette première rencontre, c’est que je le trouvais très sérieux », a déclaré Hepburn par la suite. Les deux ont évoqué la possibilité de travailler ensemble sur une pièce et ont pris des chemins séparés. Ils se sont retrouvés en janvier suivant pour la pièce « Ondine », un drame où Ferrer et Hepburn ont joué les rôles principaux, celui d’un chevalier tombé amoureux d’une fée des eaux. La prestation d’Hepburn lui a permis de remporter son premier Tony Award.
Cette collaboration sur scène a rapidement évolué en une romance dans la vie réelle. Le couple, bien que peu conventionnel avec Ferrer, un acteur plus aguerri et âgé de douze ans de plus qu’Hepburn, partageait néanmoins des antécédents dans la danse et parlaient plusieurs langues. Ils se sont mariés le 25 septembre 1954 en Suisse.
Mais des problèmes professionnels ont rapidement jeté une ombre sur leur relation. Hepburn, étoile montante d’Hollywood, avait remporté un Oscar pour « Vacances romaines » la même année que leur mariage. Devenue plus demandée que son époux, des rumeurs ont commencé à circuler sur le contrôle que Ferrer exerçait sur elle. Alfred Lunt, un réalisateur, a déclaré que « Ferrer utilisait le béguin d’Audrey pour la contrôler d’une main de fer. »
La notoriété croissante d’Audrey a pesé sur son mariage. Les histoires autour de leur relation devenaient si intenses qu’Audrey a accordé une interview au magazine Photoplay pour clarifier que Ferrer ne gérait pas sa carrière. Après le mariage, elle aspirait à fonder une famille, quelque chose qu’elle avait manqué durant sa jeunesse. Son père les avait abandonnés alors qu’elle n’avait que six ans. « Je vénérais mon père et il me manquait terriblement depuis le jour de sa disparition, » confia-t-elle un jour.
Le couple a traversé de nombreuses peines avant d’accueillir leur fils Sean en 1960. Hepburn a subi une fausse couche et un mort-né après un accident de cheval sur le plateau du western « Les Désaxés » (1960). Peu après la naissance de son fils, elle a commencé à tourner l’un de ses films les plus emblématiques, « Diamants sur canapé », qui a reçu un accueil triomphal de la part du public et des critiques, lui valant une nomination aux Oscars. Bien que Ferrer ait affirmé qu’il ne jalousait pas le succès de sa femme, selon Robert Flemyng, un ami du couple, ce dernier a fini par en souffrir. « Il n’était pas content d’être Mr. Hepburn, » a-t-il déclaré.
Parallèlement, des problèmes familiaux et des infidélités ont également miné leur mariage. Une source de tension majeure était la Baroness Ella van Heemstra, la mère d’Audrey. « Ça me rongeait qu’ils ne s’entendaient pas, » aurait déclaré Hepburn. Sa mère ne se montrait pas enthousiaste à l’idée de son gendre, le décrivant un jour comme un « délinquant à la tête de grenouille avec des jambes chétives. » Elle n’était sans doute pas ravie non plus de l’historique marital de Ferrer, qui avait déjà été marié trois fois auparavant.
Selon certaines sources, les deux partenaires ont été infidèles. Hepburn aurait eu une liaison avec le scénariste Robert Anderson pendant le tournage de « L’Histoire d’une Nonne » (1959) et aurait également été attirée par son co-star Albert Finney durant « L’Amour c’est mieux à deux ». Finalement, Ferrer et Hepburn se séparèrent en 1968. Leur fils, Sean Ferrer, se souvenait que « mes parents ne se disputaient jamais devant moi, mais j’étais conscient, dès mon jeune âge, que quelque chose ne tournait pas rond entre eux. »
Profondément déçue par l’échec de son mariage, Hepburn expliqua un jour : « J’ai essayé encore et encore. Je savais combien il était difficile d’être marié à une célébrité mondiale… toujours en seconde position, à l’écran comme dans la vie. » Après leur divorce, ils ne se parlèrent plus beaucoup, mais Ferrer assista aux obsèques d’Hepburn en 1993 en Suisse.