La Transformation de Dog le Chasseur de Primes Dévoilée

Lorsque « Dog le Chasseur de Primes » a été diffusé pour la première fois sur A&E en 2003, il annonçait l’émergence d’une personnalité inoubliable du genre. Duane « Dog » Chapman, chasseur de primes exceptionnel et spécialiste des fugitifs, parcourait les routes poussiéreuses et les recoins cachés de l’Amérique à la recherche des criminels. Son allure se situait à mi-chemin entre un gladiateur futuriste et un guerrier ancien. Il avait un goût prononcé pour le langage familier, s’adressant aux malfaiteurs avec une verve caractéristique, tout en partageant des anecdotes touchantes sur sa femme et partenaire de chasse, Beth.

Bien qu’il ait semblé atteindre la célébrité du jour au lendemain, la vie de Chapman est marquée par des histoires multiples et des moments décisifs. Son parcours n’a pas toujours été empreint de politesse ou de bienveillance ; il a connu ses parts de triomphe, de perte ainsi que des évolutions fascinantes. Voici comment Duane Chapman est devenu Dog le Chasseur de Primes.

L’enfance émotionnelle de Duane Chapman

Mike Guastella/Getty Images

Souvent, Duane Chapman partage ses croyances religieuses profondes à la télévision tout en traquant des délinquants, parfois violents. Son enfance à Denver a été marquée par des expériences contrastées. Il avait un lien fort avec sa mère, qu’il pensait d’origine amérindienne. Durant l’été, il l’accompagnait lors de ses voyages de prêches à la mission de Sister Jensen, une congrégation chrétienne principalement navajo au Nouveau-Mexique. Alors qu’elle prêchait, Chapman participait à la collecte des offrandes et à la distribution des cantiques, une expérience qui a profondément marqué sa spiritualité. « Je voulais grandir et lui ressembler, » a-t-il écrit dans son livre « You Can Run But You Can’t Hide ».

En revanche, la relation avec son père, un homme physiquement abusif qu’il surnomme Flash, était loin d’être paisible. « En tant que jeune garçon, je ne savais pas que d’autres enfants n’étaient pas frappés par leurs pères. Je pensais que c’était un rite de passage que mon père me tape dessus, » a-t-il confié. « Je ne me souviens pas d’une période de ma vie où mon père ne m’a pas frappé. » Flash utilisait également des leçons de boxe, sous prétexte de renforcer son fils, mais pour Chapman, cela ne représentait qu’une autre forme d’abus physique. « On s’attendait à ce que je supporte, comme un homme, » se rappelle-t-il.

Duane Chapman : un passé tumultueux

Duane Chapman a entamé sa quête d’indépendance à l’âge de 13 ans, en fuyant un foyer abusif, en abandonnant l’école et en rejoignant un gang de motards dans le Colorado. Pendant les dix années suivantes, il a été arrêté et inculpé à 18 reprises pour des actes de vol.

Son infraction la plus grave, qui le conduira à purger une longue peine de prison, découle d’un deal de drogue au Texas qui a mal tourné. « Mes frères — membres de gang de motards — et moi avons garé notre véhicule devant une maison. L’un de mes frères est entré pour acheter de l’herbe », a confié Chapman lors d’une interview. Au cours de cette rencontre, un homme a été abattu. Après avoir conduit la victime à l’hôpital, Chapman est revenu sur les lieux du crime et a découvert un autre ami, Jerry Oliver, blessé par balle mais dans un état apparemment stable. Malheureusement, Oliver est décédé dans son sommeil. À ce moment-là, Chapman et ses comparses étaient en fuite.

À l’époque, la loi texane prévoyait qu’il soit jugé pour meurtre au premier degré, ce qu’il a effectivement été, écopant d’une peine de 18 mois. À sa sortie de prison, il a pris la décision de tourner la page sur la criminalité. « En me regardant dans le miroir pour me raser, j’ai entendu mon père me dire : ‘Brûle ton acte de naissance, je voudrais que tu ne sois jamais né.’ J’ai donc décidé : ‘Je vais changer et être le meilleur dans tout ce que je fais,' » a partagé Chapman.

Un fils longtemps perdu

Avant d’être emprisonné à la fin des années 1970 pour un meurtre, Duane Chapman, mieux connu sous le nom de Dog le Chasseur de Primes, a eu des relations avec deux femmes : LaFonda Sue Honeycutt et Debbie White. Il épousera plus tard Honeycutt et aura deux enfants avec elle. Toutefois, après son incarcération en 1977, il ne reverra jamais White, qui mettra fin à ses jours peu avant sa libération en 1979.

Environ vingt ans plus tard, Chapman reçut un appel de la mère de White, ignorant qu’elle avait été enceinte de lui. Debbie avait donné naissance à un garçon qu’elle avait ensuite confié au système d’accueil, où il sera ensuite adopté par une famille. C’est ainsi que Chapman retrouva son fils adulte, Christopher Michael Hecht, alors incarcéré à son tour pour un crime de haine. « Après toutes ces années, j’ai enfin découvert que j’avais un autre fils, et il est derrière les barreaux. C’était plus que je ne pouvais supporter, » confia Chapman dans son livre You Can Run But You Can’t Hide. « Je savais ce que c’était d’être un jeune homme ayant fait des choix imprudents. »

Le Premier Mariage de Duane Chapman : Une Fin Tragique

Duane Chapman est surtout connu pour son dévouement indéfectible envers sa défunte épouse, Beth, sa partenaire dans l’émission « Dog the Bounty Hunter ». Cependant, avant de connaître la célébrité, il avait déjà été marié deux fois. Son premier mariage a eu lieu en 1972 avec La Fonda Sue Honeycutt. Ce mariage a rapidement souffert des activités criminelles et de l’infidélité de Chapman, ce qui a conduit Honeycutt à lui signifier des papiers de divorce alors qu’il était incarcéré au Texas. « LaFonda était tombée amoureuse de Jim Darnell, l’un de mes meilleurs amis. J’étais dévasté, » se souvient Chapman dans son livre « You Can Run, But You Can’t Hide. »

Libéré et sans attaches en 1979, Chapman se rend à une fête de motards dans un motel en Colorado, où il fait la connaissance d’Ann Tengell. Après leur rencontre intime, Tengell révèle à Chapman, désormais adulte, qu’elle n’a que 17 ans. Conscient de la gravité de la situation et des implications possibles sur sa liberté conditionnelle, Chapman, dans un acte désespéré pour éviter de retourner derrière les barreaux, lui propose le mariage. « Je l’ai épousée par désespoir, pour garder ma liberté, » écrit-il dans son memoir. Malheureusement, cette première liaison a également entraîné une grossesse. Le bébé, Zebediah, est décédé peu après sa naissance en 1980, et le mariage a pris fin peu de temps après.

Une carrière de chasseur de primes dans les années 1980 et 1990


Après sa sortie de prison en 1979, Duane Chapman, surnommé « Dog » par son ancien gang de motards, a décidé de tourner le dos à sa vie de criminel en embrassant un mode de vie légal. Il se lance alors dans le métier de chasseur de primes, un domaine où il n’y avait à cette époque que deux autres professionnels travaillant à temps plein. Grâce à sa détermination, il va rapidement devenir le chasseur de primes le plus en vue, ciblant des affaires d’envergure équivalente à celles du FBI.

Cette nouvelle carrière, bien que dangereuse et exigeante, lui a permis de réaliser de nombreux objectifs. En effet, travailler sur des missions à haut risque et bien rémunérées nécessitait de garder un contact régulier avec un agent des forces de l’ordre fédérales ainsi qu’une formation avancée. Au fil de son parcours, les contacts de Chapman au FBI lui ont permis de traquer des fugitifs, notamment des personnes ayant sauté leurs cautions dans le Colorado.

À la fin des années 1980, il avait déjà capturé plus d’un millier de fugitifs, le tout sans jamais utiliser d’armes à feu, car un criminel condamné comme lui n’était pas légalement autorisé à en posséder.

Les années 1990 ont vu Chapman gagner en reconnaissance, notamment grâce à des figures influentes comme le conférencier motivateur et auteur Tony Robbins, qui l’a mentionné dans son livre « Awaken the Giant Within » en 1991. Cela a conduit à des fans célèbres comme Martin Sheen et Ozzy Osbourne, ce dernier l’ayant invité dans sa série « The Osbournes ». Par ailleurs, l’écrivain criminel Dominick Dunne a également sollicité Chapman pour un projet documentant les vies des chasseurs de primes.

Quand Duane Chapman a rencontré Beth Smith

En 1995, la mort de la mère de Duane Chapman a profondément bouleversé le chasseur de primes. Pour faire face à son chagrin, il a sombré dans l’abus de crack au cours de l’année suivante. Alors qu’il se battait contre cette addiction, il envisageait même de retirer temporairement la garde de ses enfants, afin qu’ils ne soient pas exposés à ses comportements autodestructeurs en compagnie de sa petite amie. C’est alors qu’il a décidé de contacter Beth Smith, une femme qu’il avait rencontrée neuf ans auparavant dans le cadre de son travail en tant qu’agent de cautionnement, après son arrestation pour avoir volé un citron dans un magasin. Il lui a avoué son problème avec la drogue, et Beth a immédiatement pris un vol pour le rejoindre.

Beth a joué un rôle crucial en aidant Chapman à remettre de l’ordre dans sa vie. Ensemble, ils ont commencé à travailler comme chasseurs de primes, tout en développant une relation amoureuse qui les a conduits au mariage en 2006.

Duane Chapman et l’incident international

En janvier 2003, lors d’un procès à Ventura, en Californie, Andrew Luster, héritier de la fortune des cosmétiques Max Factor, a été reconnu coupable de 80 chefs d’accusation, incluant des agressions sexuelles, des infractions liées aux drogues et des armes. Le verdict a été prononcé par contumace, Luster ayant fui les États-Unis pendant une pause du procès après avoir posté une caution d’un million de dollars. Il allait bientôt devenir l’un des fugitifs les plus célèbres que Dog le Chasseur de Primes a capturés. Duane Chapman et son équipe ont réussi à localiser et intercepter Luster à Puerto Vallarta, au Mexique, en juin 2003. Ce dernier a été extradé vers les États-Unis pour purger une peine de prison de plus de 120 ans. Cependant, Chapman est rentré chez lui avec une réputation de fugitif au Mexique, où la chasse à primes est légalement assimilée à l’enlèvement.

Ce n’est qu’en 2006, après avoir été la star de l’émission « Dog the Bounty Hunter » pendant un certain temps, que Chapman a dû défendre ses actions au Mexique. Il a été arrêté à Hawaï et accusé de détention illégale et de complot. Chapman a réussi à éviter l’extradition vers le Mexique, le procès et une éventuelle peine de prison lorsqu’un juge a rejeté l’affaire en 2007, estimant que les procureurs avaient attendu trop longtemps pour débuter la phase judiciaire.

Comment Duane Chapman est devenu Dog le Chasseur de Primes

Lorsque Duane « Dog » Chapman se rendit au Mexique pour localiser et ramener avec succès le criminel condamné Andrew Luster aux États-Unis, il n’avait pas encore vraiment commencé sa carrière de star de la télé-réalité. En juin 2003, suite à son arrestation de Luster, qui le mit dans de mauvais draps avec les autorités mexicaines, il ne lui restait que quelques mois avant de faire ses débuts dans l’émission « Take This Job ». Cette série diffusée sur le câble mettait en lumière des individus exerçant des emplois atypiques et dangereux, et Chapman figura dans l’épisode consacré aux chasseurs de primes, une profession propulsée sous les projecteurs, notamment à cause de ses récents problèmes juridiques au Mexique.

Chapman, avec son charisme, a captivé le public au point que les producteurs de « Take This Job » ont décidé de réutiliser des séquences non diffusées pour créer un pilote pour une série de télé-réalité dédiée. Le premier des plus de 200 épisodes de « Dog le Chasseur de Primes » fut diffusé sur A&E en août 2003.

La mort de Beth Chapman a tout changé pour Dog le Chasseur de Primes


La dernière saison de « Dog le Chasseur de Primes », qui a marqué certains des moments les plus troublants de la télé-réalité, a été diffusée sur A&E en 2012. En 2019, une série intitulée « Dog’s Most Wanted » a été annoncée pour se concentrer sur la relation entre le chasseur de primes Duane et Beth Chapman. Cependant, le programme a rapidement pris un tournant émotionnel et a donné un aperçu désenchanté d’un parcours médical difficile. Juste avant le début des enregistrements, Beth Chapman a été diagnostiquée avec un cancer de la gorge, une maladie qui s’est révélée terminale.

« Beth était ferme, elle voulait que tout soit filmé, » a déclaré le showrunner Matt Asmus dans The New York Times. « Dog’s Most Wanted » a montré Chapman suivant des traitements anticancer, perdant du poids et ses cheveux, tandis qu’un Duane désespéré tentait de gérer l’état de sa femme. En juin 2019, après avoir échangé des mots d’amour avec son mari, Beth est tombée dans le coma avant d’être débranchée et de décéder à l’âge de 51 ans. « Dans ses derniers instants, elle m’a dit : ‘Entre ici tout de suite, dans la salle de bain.’ J’y suis allé et elle a dit : ‘Regarde-moi.’ Et je lui ai répondu : ‘Ouais, tu es tellement belle, ma chérie,' » a raconté Duane à Entertainment Tonight (via ABC News).

Le parcours tragique et poignant de Beth a non seulement influencé la dynamique de leur relation, mais a également façonné l’image publique de Duane Chapman, révélant les défis émotionnels auxquels il a dû faire face. Ce chapitre de leur vie a transformé la notion de télé-réalité en permettant un regard authentique sur la lutte contre la maladie.

La tragédie de la perte de sa femme

Suite au décès de sa femme, Beth Chapman, Duane « Dog » Chapman a connu une crise médicale en septembre 2019. Hospitalisé dans le Colorado après avoir ressenti des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires, Chapman a refusé un traitement substantiel, allant même jusqu’à bousculer un agent de santé qui ne voulait pas le laisser partir. Il a partagé avec le New York Times qu’après cet incident, sa santé s’était légèrement améliorée, en disant : « Je me sens beaucoup mieux maintenant. Et je traverse aussi des choses psychologiques, donc ça n’aide pas ». Il a confié à Fox31 du Colorado : « Je pense, fondamentalement, que j’avais le cœur brisé. »

Le célèbre animateur et médecin Dr. Mehmet Oz a convaincu Chapman de lui permettre de réaliser une évaluation médicale. Il a diagnostiqué son ami d’une embolie pulmonaire — une obstruction des artères menant aux poumons — qui a presque coûté sa vie à Dog le Chasseur de Primes. Chapman soupçonne que cela a été causé par une surconsommation de suppléments de testostérone épaississants le sang. Il a également été diagnostiqué avec de la goutte et a ressenti des pensées suicidaires après la mort de sa femme, une épreuve à la fois psychologiquement éprouvante et financièrement dévastatrice, car des années de factures pour les traitements contre le cancer de Beth avaient laissé Dog dans une situation d’insolvabilité. Chapman a par la suite promis de demander de l’aide pour ses divers problèmes de santé, de perdre du poids et de fumer moins.

Duane Chapman retrouve l’amour

Durablement affecté par le décès de sa femme bien-aimée, Beth, Duane Chapman a connu une véritable angoisse, exacerbée par un problème de santé qu’il a d’abord attribué à son chagrin. Cependant, en 2020, il a découvert une nouvelle compagne, Francie Frane, qui avait elle aussi traversé l’épreuve de la perte de son époux, emporté par le cancer. Cette rencontre lui a permis de surmonter un poids émotionnel considérable. « Je crie et pleure, Beth, où es-tu ? Pourquoi m’as-tu laissé ? Puis je regarde vers le haut et te vois, Francie, et la douleur se transforme en sourire », a partagé Chapman sur Instagram en avril 2020, quelques semaines avant que le couple n’annonce ses fiançailles.

Chapman et Frane se sont mariés en septembre 2021, bien que les filles de Chapman, Cecily et Bonnie, n’aient pas été présentes à la cérémonie, n’ayant pas reçu d’invitation. Francie a expliqué à Bonnie Chapman qu’elle n’était pas la bienvenue en raison de sa participation aux manifestations Black Lives Matter et de son silence face aux propos racistes de son père. « Je ne peux pas défendre le racisme de mon père », a-t-elle écrit sur Facebook.

Dog le Chasseur de Primes continue de susciter la controverse

Après un parcours improbable qui l’a propulsé de jeune délinquant à chasseur de primes le plus célèbre au monde, Duane « Dog » Chapman a suscité des réactions très vives tout au long et après sa carrière dans des émissions de télé-réalité populaires. En 2007, des déclarations inappropriées révélées lors d’une conversation téléphonique par son fils Tucker ont mis en lumière des propos racistes de Chapman, qui a admis avoir utilisé l’épithète raciale à plusieurs reprises. Cette révélation a conduit la chaîne A&E, qui diffusait « Dog the Bounty Hunter », à suspendre la production de l’émission.

Plus récemment, en 2023, après la nomination de l’influenceur et activiste transgenre Dylan Mulvaney comme ambassadeur de la marque pour une bière populaire, Chapman a exprimé des commentaires violents et haineux. Dans une interview, il a tenu des propos menaçants à l’encontre de Mulvaney, mêlant menace physique et mépris. Ces déclarations soulèvent non seulement des questions sur sa personnalité publique, mais également sur l’impact de ses paroles dans une société de plus en plus consciente des questions de race et d’identité.

Les violences verbales prononcées par des figures publiques comme Chapman mettent en lumière la nécessité d’un discours plus respectueux et inclusif, incitant à une réflexion sur les conséquences de nos mots dans un cadre médiatique.