En 1985, Nicole Bass a fait sensation en tant que culturiste nationale, lançant une carrière remarquable dans le monde de la lutte professionnelle. Originaire du Queens, elle s’est progressivement imposée, débutant en 1998 au sein de l’Extreme Championship Wrestling (ECW). Son talent et sa puissance — avec ses 1,88 m pour 104 kg — lui ont ouvert les portes de la WWE en mars 1999, où elle est devenue une figure marquante de l’univers du catch.
Bien que ses premiers succès en culturisme aient tardé à venir, Bass a fini par remporter des concours d’envergure, notamment au sein du National Physique Committee (NPC), une compétition amateur très réputée. Par ailleurs, elle s’était souvent fait remarquer par sa présence médiatique, notamment lors de ses apparitions dans l’émission _Howard Stern Show_, où son genre avait fait l’objet de questions publiques.
Cependant, sa carrière prometteuse a été assombrie par plusieurs tragédies personnelles. En 2013, son mari de longue date, Richard « Bob » Fuchs, décède dans son sommeil. Puis, en 2017, le monde de la lutte est bouleversé en apprenant la mort de Nicole Bass à l’âge de 52 ans.
Une lutteuse face à l’adversité et au harcèlement
Bien loin de la célébrité de la regrettée Chyna, Nicole Bass reste une figure emblématique de la période dite de la « Attitude Era » dans la WWE. Son rôle allait bien au-delà du ring, puisqu’elle travaillait également comme garde du corps pour Justin Credible et s’investissait dans la promotion d’événements publics.
Pourtant, cette ascension ne s’est pas faite sans obstacles. L’industrie du catch féminin a longtemps été marquée par des comportements sexistes et des discriminations révélées notamment par l’ancienne lutteuse Sable, qui avait assigné la WWF en justice pour harcèlement en 1999. Nicole Bass a elle-même porté plainte contre la fédération, réclamant 120 millions de dollars, dénonçant licenciement abusif, inégalités salariales et agressions sexuelles, accusations toutes contestées par l’organisation. En 2002, un jury de New York a fini par débouter Bass.
Une fin tragique après un combat contre la maladie
D’après F4WOnline, Nicole Bass a été victime d’un grave AVC quelques jours avant son décès, ne se remettant jamais complètement de ce malheur. Sa partenaire de l’époque, Kristen Marrone, a annoncé la triste nouvelle sur Facebook, révélant que Nicole avait été retrouvée inconsciente chez elle puis hospitalisée. Le 16 février 2017, elle fut déclarée en état de mort cérébrale avant que les dispositifs de maintien en vie ne soient débranchés.
Kristen Marrone témoignait : « Il y a quelques jours, Nicole est tombée gravement malade. Elle a été hospitalisée et le personnel médical a fait tout son possible pour la sauver. Je suis restée à ses côtés jour et nuit pour veiller à ce qu’elle reçoive les meilleurs soins. Aujourd’hui, nous avons appris qu’il n’y avait plus rien à faire. »