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[Divertissement]
Que s’est-il passé avec l’emblématique couverture Navajo d’Antiques Roadshow ?
En juin 2001, Ted Kuntz a vécu un moment que peu de collectionneurs ou d’amateurs d’histoire oublieraient jamais : en apportant l’ancienne couverture de sa grand-mère à un enregistrement d’Antiques Roadshow, il a découvert qu’elle valait bien plus que sa simple charge affective. D’après son récit, sa grand-mère l’avait reçue d’un homme des frontières avec lequel elle avait grandi, lui-même remercié par un cadeau de Kit Carson, figure emblématique et controversée de l’Ouest américain. Kuntz ignorait alors que le textile présenté à Tucson, en Arizona, était en réalité une couverture de chef Navajo Ute de première phase, datant du XIXe siècle, et estimée à l’époque entre 350 000 et 500 000 dollars. Ce jour-là, des téléspectateurs de PBS ont assisté à l’une de ces révélations qui transforment une vie en quelques secondes.
La vraie question, pourtant, était la suivante : que s’est-il passé ensuite, et quelle histoire a précédé cette découverte ? La couverture Navajo n’était pas seulement un objet rare ; elle se trouvait au croisement de l’histoire amérindienne, du marché de l’art et d’un destin personnel bouleversé par une expertise télévisée. Dans l’univers d’Antiques Roadshow, les objets racontent souvent plus qu’une simple valeur marchande : ils révèlent une mémoire, une lignée et parfois une surprise financière capable de redessiner un avenir.
De la couverture Navajo au chèque en blanc
Selon un suivi réalisé en 2016 par Arizona Public Media, Kuntz a estimé qu’il ne pourrait pas conserver la couverture dans des conditions adéquates, surtout après avoir compris qu’elle valait bien plus que ce que beaucoup de gens gagnent en plusieurs années. Il a finalement vendu la pièce à un acheteur anonyme, puis celle-ci a été confiée à l’Institut des Arts de Detroit. Avec l’argent de la vente, il a remboursé la maison où vivaient sa femme Virginia et lui, sans pour autant tomber dans le cliché du gagnant subitement englouti par l’argent. Au contraire, il a continué à travailler et n’a pris sa retraite qu’à 74 ans.
Fait remarquable, cette couverture n’était même pas l’objet le plus cher jamais évalué dans l’émission. Parmi les découvertes les plus spectaculaires figuraient notamment une collection de cartes de baseball du XIXe siècle estimée à 1 million de dollars — avec, entre autres, des joueurs des Boston Red Stockings — ainsi qu’une montre de poche suisse Patek Philippe fabriquée sur mesure, évaluée à 1,5 million de dollars. Ces exemples rappellent à quel point Antiques Roadshow peut révéler une valeur historique et culturelle insoupçonnée là où l’on ne voyait qu’un simple objet du quotidien.
Quelques repères pour comprendre sa valeur
Le prix vertigineux attribué à la couverture de Kuntz peut surprendre, mais il s’explique par la qualité de l’objet et par sa place très précise dans l’histoire. Comme l’explique PBS, les couvertures Navajo en laine sont issues d’une période particulière et relativement brève de l’existence du peuple Navajo. L’élevage de moutons pour la laine a été introduit au milieu du XVIIe siècle par les colons et explorateurs espagnols, puis le tissage a été appris des Pueblo au tournant du XVIIIe siècle. Après quelques décennies de perfectionnement, les couvertures Navajo étaient devenues la référence absolue de leur catégorie : dans les années 1860, elles se vendaient entre 100 et 150 dollars, soit environ la moitié du prix d’une maison.
La rareté joue aussi un rôle essentiel. La pièce présentée dans Antiques Roadshow était une couverture dite de « première phase ». Les couvertures Navajo sont classées en trois phases de production, la première couvrant la période allant des années 1820 à environ 1865. Reconnaissables à leurs bandes bleues, brunes et blanches, ces couvertures sont aujourd’hui extraordinairement rares : il n’en existerait qu’une cinquantaine dans le monde. Pour les passionnés d’histoire, de patrimoine amérindien et de collection, la valeur historique de la couverture Navajo tient donc autant à son ancienneté qu’à sa qualité artisanale.
L’histoire de la famille Kuntz ne résume pas à elle seule tous les récits de fortune inattendue liés aux couvertures. En réalité, elle a même inspiré d’autres parcours similaires, sans que tous ne se terminent aussi bien. Entre hasard, expertise et survie matérielle, ces objets devenus célèbres montrent comment une simple couverture Navajo peut traverser les générations, changer de mains et bouleverser une existence entière.
Rare, mais pas inédit
En 2011, Loren Krytzer, en Californie, tentait de faire vivre son foyer avec 200 dollars par mois issus de prestations d’invalidité, une fois son loyer payé, selon NBC News. Vivant dans ce qui était décrit comme une « cabane » et incapable de travailler après avoir perdu une jambe dans un accident de voiture, il avait besoin d’un coup de chance, et vite. Le destin s’est manifesté sous la forme d’une séquence d’Antiques Roadshow consacrée à Ted Kuntz.
Krytzer a alors remarqué que la couverture, estimée à l’émission entre 350 000 et 500 000 dollars, ressemblait fortement à celle qu’il avait vue sa grand-mère utiliser pour attraper une portée de chatons. Après avoir été éconduit par plusieurs marchands peu avisés, il a finalement présenté son objet à John Moran Auctioneers. Mis en vente aux enchères en 2017, il a atteint 1,5 million de dollars, un record pour la société. Avec cet argent, Krytzer a acheté deux maisons et une Dodge Charger personnalisée par l’atelier de Pimp My Ride. Il a ensuite déclaré croire fermement qu’il en était arrivé là parce que, des années auparavant, il avait changé le cours de sa vie : selon lui, « une foi solide et un esprit fort » l’avaient aidé à tenir. « Sans ça, on ne s’en sort pas », a-t-il résumé.
D’après le bureau du shérif du comté d’Inyo, il a ensuite été signalé lors d’une arrestation en avril 2020 pour exhibition menaçante d’une arme factice, résistance à l’arrestation et tentative de dissuasion d’un témoin de signaler un crime, entre autres faits.