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La vérité méconnue sur Tommy Wiseau
Il existe, dans la vie, des mystères qui semblent n’avoir jamais de réponse. Par exemple : que se passe-t-il après la mort ? L’être humain a-t-il été placé sur Terre pour une raison précise ? Et, peut-être plus déroutant encore, qui est vraiment Tommy Wiseau, et pourquoi a-t-il réalisé The Room ?
Vous connaissez sa voix. Vous reconnaissez sa personnalité. Qu’il ait été découvert grâce au célèbre panneau publicitaire de Los Angeles au milieu des années 2000, au film The Disaster Artist de James Franco ou à une soirée tardive autour de The Room entre amis, Tommy Wiseau est de ceux qu’on n’oublie pas. Extraterrestre ? Cyborg ? Il ne peut tout de même pas venir vraiment de La Nouvelle-Orléans, n’est-ce pas ? Plus on s’enfonce dans le labyrinthe, plus tout devient étrange. Il ne faut pas attendre de réponses nettes — avec lui, elles n’existent pas — mais en gardant l’œil ouvert et, pour reprendre sa propre réplique, en laissant « vos commentaires stupides dans votre poche », l’histoire de cet électron libre hors norme mérite largement qu’on s’y attarde.
Voici donc un personnage devenu une véritable légende du cinéma de divertissement, à la manière d’Ed Wood.
Parlons d’abord de son aura : si vous ne connaissez toujours pas Tommy Wiseau, il est peut-être temps de réorganiser votre vie. Le mieux, ce soir, serait de libérer votre emploi du temps, de louer The Room et de comprendre enfin pourquoi tant de gens s’écrient depuis des années : « You’re tearing me apart, Lisa ! » ou « Oh, hi Mark ! »
En résumé, Tommy Wiseau est une légende du cinéma de série B. Son chef-d’œuvre, The Room, est un film qu’il a produit, écrit, réalisé et dans lequel il joue. Difficile de le décrire autrement que comme une œuvre impossible à résumer simplement. Traversé d’une sincérité presque déroutante, nourri d’une passion évidente, le film donne l’impression que chaque détail a légèrement basculé de travers, comme si un extraterrestre de Mars tentait d’imiter les codes humains du septième art. À lui seul, cet étrange résultat suffirait à faire de Wiseau une icône du film culte ; mais c’est surtout le mystère entourant ses origines, jamais éclairci, qui alimente la fascination grandissante autour de lui. Personne, sauf Tommy, ne semble connaître la vérité sur ses débuts, son vrai nom, ou l’origine de sa fortune aussi opaque qu’inattendue.
Il ne vient pas vraiment de La Nouvelle-Orléans, n’est-ce pas ?
Tommy Wiseau adore l’Amérique. Il en est presque plus patriote que l’oncle Sam. À chaque fois qu’on lui demande d’où il vient, il répond fièrement qu’il est originaire de La Nouvelle-Orléans… ce qui contredit assez fortement son accent d’Europe de l’Est. Bien sûr, rien d’étrange à ce qu’un immigré se sente davantage chez lui dans son pays d’adoption, mais l’opacité de Wiseau éveille forcément la curiosité. D’après People, il aurait un jour confié à Jimmy Kimmel qu’il était « originaire d’Europe », et il a parfois évoqué des racines françaises, sans que le puzzle soit pour autant complet.
À l’ère d’Internet, un enquêteur amateur sur Reddit a même avancé que son vrai nom pourrait être Piotr Wieczorkiewicz, né en Pologne. Rien de tout cela n’a été confirmé.
La meilleure source d’anecdotes reste peut-être Greg Sestero, l’ami auto-proclamé de Tommy et interprète de Mark dans The Room. Selon lui, relayé par Vox, Wiseau aurait grandi derrière le Rideau de fer, nourrissant très tôt un rêve américain. Après avoir émigré en France, le futur Tommy aurait changé son nom en Pierre — version française de Piotr — et aurait connu la précarité, voire la brutalité policière, avant de se constituer assez d’argent pour rejoindre les États-Unis. On peut imaginer qu’il s’est alors dirigé tout droit vers La Nouvelle-Orléans.
Son âge et sa fortune inexplicable soulèvent des questions
Quand on vous demande votre âge, vous répondez en général par un chiffre. Tommy Wiseau, lui, se contente de dire : « l’âge que vous avez », peu importe la personne en face. Difficile à croire. Si l’on en croit Greg Sestero, cité par People, Tommy serait probablement né dans les années 1950. Il semble pourtant préférer laisser penser qu’il est plus jeune, en recourant à une généreuse dose de coloration noire et à une routine sportive exigeante.
Mais le mystère de son âge est presque secondaire face à celui de sa fortune. Il a financé seul l’intégralité des 6 millions de dollars de production de The Room, en engloutissant une part importante de cet argent dans des dépenses étonnantes, comme le tournage simultané du film avec deux caméras — l’une en 35 mm, l’autre en numérique HD —, comme l’a rapporté Vox. Wiseau affirme pourtant que sa richesse provient de la vente de vestes en cuir coréennes importées, selon Entertainment Weekly. Franchement, est-ce crédible ?
L’une des hypothèses les plus étranges, rapportée par Vulture, suggère qu’il aurait été impliqué dans un accident de voiture avec un puissant producteur hollywoodien, lequel lui aurait versé tout l’argent de The Room dans le cadre d’un accord. Cela paraît déjà improbable, mais reste dépourvu de preuves. Il existe aussi une théorie complètement déjantée selon laquelle Tommy serait le célèbre pirate de l’air D. B. Cooper ; à ce stade, l’histoire des vestes en cuir semble presque raisonnable.
La fabrication de The Room
Aujourd’hui, Tommy Wiseau présente souvent The Room comme une comédie noire. Pourtant, il est difficile d’imaginer que la scène de mort du protagoniste, qui s’achève dans une pose christique, ait été pensée autrement que comme un moment parfaitement sérieux. Dans le film, chaque personnage, chaque scène, semble vouloir rappeler à quel point le héros incarné par Wiseau est quelqu’un de formidable. En coulisses, ce même ego se manifestait sans cesse, selon Vox, notamment lorsqu’il a investi une somme importante dans une salle de bains privée sur le plateau… tout en refusant de financer la climatisation pour les autres membres de l’équipe. Une personne s’est même évanouie à cause d’une insolation, Tommy refusant que quiconque apporte des bouteilles d’eau.
Comme on peut s’en douter, le développement de The Room a lui-même relevé de l’épopée. Tommy aurait d’abord écrit l’histoire sous forme de pièce de théâtre, avant d’en faire un roman de 500 pages, puis de la réécrire en scénario. C’est déjà l’œuvre d’une vie entière. Qu’on aime ou non le résultat final, une chose ne fait aucun doute : son créateur y a mis absolument tout ce qu’il pouvait.
Le célèbre panneau publicitaire de Tommy Wiseau
Si vous viviez à Los Angeles au milieu des années 2000, il y a de fortes chances que vous ayez vu le visage plissé de Tommy Wiseau vous fixer depuis un immense panneau publicitaire sur Highland Avenue… et que vous vous soyez demandé ce qu’il était censé annoncer. Cette affiche devenue célèbre fut l’un des rares investissements publicitaires consentis par Wiseau pour The Room ; selon Vox, elle est restée en place plus de cinq ans. À l’époque, avant que The Room ne devienne un repère de la culture pop, beaucoup de gens ne comprenaient pas si le panneau annonçait un film érotique, un thriller criminel ou autre chose encore. Difficile, dans ces conditions, de savoir pourquoi ils auraient eu envie de réserver leur place.
L’installation et le maintien de ce panneau auraient coûté au moins 300 000 dollars, selon Complex, entièrement sortis de la poche de Wiseau. Ce n’est pas rien. Beaucoup de gens achètent une maison pour moins que ça. Inutile de dire que si l’on peut réellement gagner ce genre de somme en vendant des vestes en cuir coréennes, alors tout le monde devrait peut-être quitter son emploi et suivre l’exemple de Tommy.
Il est obsédé par les vampires
Si vous avez vu The Disaster Artist, vous comprenez sans doute déjà ce qui fait de Tommy Wiseau une personnalité aussi singulière. En revanche, l’un des traits les plus étranges que Franco et son équipe n’ont pas vraiment explorés est sa fascination pour les vampires. Tommy y fait souvent allusion dans ses interviews, au point que certains ont imaginé qu’il pourrait lui-même être une créature surnaturelle. En 2016, Wiseau expliquait à Newsweek qu’il rêvait de produire un film de vampires intitulé Vampire from Alcatraz: King of Vampires, projet qui n’a jamais vu le jour.
Ce long métrage jamais réalisé n’était d’ailleurs pas sa première parenthèse créative avec les créatures nocturnes. Selon Inverse, Greg Sestero affirme avoir activement dissuadé Tommy d’intégrer une intrigue de vampires à The Room, où un retournement de situation au milieu du film aurait révélé que Johnny était en réalité un buveur de sang secret — tout en restant, sans doute, un type formidable. D’après des versions anciennes du scénario, une séquence montrait même Johnny utilisant ses pouvoirs obscurs pour faire s’envoler sa Mercedes-Benz vers les étoiles, selon Complex. Cela n’aurait pas eu grand sens dans l’histoire, mais l’idée aurait certainement été mémorable.
The Room n’était pas son premier film
En regardant The Room, on comprend vite que Tommy Wiseau n’était ni un réalisateur expérimenté, ni un producteur aguerri, ni un acteur confirmé lorsque les caméras se sont mises en marche. Pour autant, ce n’était pas non plus un débutant complet. Comme le montre The Disaster Artist, Wiseau a bien suivi des cours de jeu de méthode, où il a rencontré Greg Sestero pour la première fois, selon Los Angeles magazine. Sestero a également indiqué à V magazine que Tommy fréquentait des cours de cinéma au Los Angeles Community College, et qu’il essayait de percer à Hollywood depuis les années 1980.
À cette époque, Tommy aurait écrit et réalisé un court métrage intitulé Robbery Doesn’t Pay. L’intrigue, les personnages et les acteurs n’ont jamais été dévoilés, ce qui laisse libre cours à l’imagination. À ce jour, personne, hormis Sestero, n’a jamais affirmé avoir vu ce film — et c’est presque un drame en soi. Imaginez à quelle vitesse cette curiosité deviendrait virale si elle apparaissait aujourd’hui sur YouTube.
Faire découvrir son œuvre, projection après projection
Tommy Wiseau a longtemps utilisé, pour vendre son film, le slogan : « See The Room, change your life », selon Entertainment Weekly. Avec le temps, il a clairement semblé croire à cette promesse. Il admet que les premières réactions étaient, pour le moins, divisées, mais affirme que le film a vraiment pris son envol lorsqu’il a été projeté à travers le pays et que le public a commencé à lui témoigner un enthousiasme parfois extravagant. En 2014, il a peut-être tout de même poussé l’interprétation un peu loin en déclarant à Gawker que les séances de minuit de The Room avaient, à elles seules, « éliminé la criminalité en Amérique ».
Pourquoi ? Selon lui, la jeunesse désœuvrée d’un monde sans The Room pourrait passer ses nuits à lancer des pierres sur les gens « par accident » et finir en prison ; grâce à son film, elle peut simplement aller au cinéma. L’argument est étonnant, mais après tout, comme Tommy l’a un jour dit : « Croyez en ce en quoi vous croyez. »
The Neighbors n’a pas connu le même succès
Tout le monde aime The Room après l’avoir vu. En revanche, la série télévisée qui lui a succédé, The Neighbors, diffusée sur Hulu en 2014, n’a pas suscité le même enthousiasme.
Comme son titre l’indique, The Neighbors raconte la vie de plusieurs habitants d’un même immeuble, avec Tommy Wiseau dans le rôle du propriétaire, coiffé d’une perruque. Sur le papier, cela paraît prometteur. Le problème, comme l’explique The Atlantic, est que la série ne peut pas reproduire la sincérité de The Room, puisque Tommy est désormais conscient de la blague. On n’y retrouve ni le soin, ni le sens du détail, ni la vulnérabilité touchante — quoique étrange — qui faisaient le charme du film, parce que Wiseau sait très bien que le public regarde pour rire.
La série glisse alors vers une « satire » méchante et mal construite, peuplée de personnages antipathiques faisant des choses antipathiques, avec des dialogues émaillés de racisme et de sexisme gratuits. Ajoutez à cela une qualité technique franchement médiocre, et vous obtenez un programme pénible à regarder, facile à oublier, qui souligne surtout à quel point The Room avait été filmé avec attention et presque tendresse.
Les campagnes de super-héros de Tommy Wiseau
Les films de super-héros connaissent un succès colossal, et presque tous les acteurs aimeraient y trouver leur place. Mais plutôt que de viser l’univers cinématographique Marvel, Tommy Wiseau semble avoir une préférence pour DC, et plus précisément pour le Joker.
D’une certaine manière, cela se comprend. Comme Wiseau, le Clown Prince du crime est souvent décrit comme une figure énigmatique, au passé inconnu, aux motivations incertaines, avec un évident goût du spectacle. Pourtant, lorsque le cinéaste a tourné sa propre cassette d’audition en costume complet du Joker — près de trois minutes au total — cela n’a pas suffi à attirer l’attention des dirigeants de Warner Bros., qui ont finalement choisi Joaquin Phoenix. Dommage. À son crédit, Wiseau semble bien être un vrai fan, comme le note The Hollywood Reporter, puisqu’il y cite des répliques inspirées à la fois des Jokers de Nicholson et de Ledger.
Et si vous pensez qu’il a renoncé à ses rêves DC, détrompez-vous. En 2019, lorsque James Gunn a publié l’image annonçant la distribution étoilée de The Suicide Squad, Cinema Blend a rapporté que Wiseau avait mis en ligne une version modifiée, en y ajoutant subtilement son propre nom en tête de liste. Peut-être un jour, Tommy !
Que pensait-il de The Disaster Artist ?
Voir une version fictionnalisée de soi-même projetée à l’écran, pour divertir des millions de spectateurs, peut être une expérience perturbante. Il suffit de demander à la personne qui a inspiré le « Soup Nazi » de Seinfeld. Alors, Tommy Wiseau était-il furieux à propos de The Disaster Artist de James Franco ?
En réalité, non. Tommy a adoré le film. Selon Bustle, Wiseau est resté prudemment sceptique jusqu’à la projection au SXSW 2016, avant d’annoncer qu’il approuvait « 99,9 % » du travail de Franco. C’est bien mieux que les 40 % de fidélité qu’il avait accordés au livre de Greg Sestero, à l’origine du film, et cela a sans doute fait plaisir à Franco.
Si vous vous demandez quels détails infimes Tommy n’a pas aimés, il a été très précis. Il semble, par exemple, avoir été agacé par certains choix d’éclairage dans les premières scènes, puis déçu, selon Cinema Blend, par la façon assez médiocre dont Franco lançait un ballon de football. Sinon ? Tout allait très bien.
À présent, c’est au tour de Sestero de passer derrière la caméra
En 2018 — peu après que The Disaster Artist a offert une gloire nouvelle à The Room — Greg Sestero a estimé qu’il était enfin temps de prendre lui-même les commandes. Il a donc conçu sa propre série de films en deux volets, Best F(r)iends, avec lui-même et Tommy Wiseau au casting.
Les critiques n’ont pas été très enthousiastes pour l’un ou l’autre des films, mais dans l’univers Wiseau, ce n’est peut-être qu’une continuation logique. Ce que les spectateurs ont apprécié, comme l’explique The Hollywood Reporter, c’est que Best F(r)iends ne cherchait pas à reproduire le mélodrame passionné de The Room, préférant un ton sombre et paranoïaque. Avec une certaine tendresse, il semble aussi que Sestero ait voulu offrir à Tommy un rôle enfin taillé pour ses capacités. Dans Best F(r)iends, l’homme sauvage incarne un croque-mort qui prend soin avec amour des corps qu’il prépare, dans une performance qui met réellement en valeur ses excentricités au lieu de les ridiculiser.
Bravo, Greg. Après tout, à quoi sert un meilleur ami, sinon à ça ?
Wiseau a désormais Broadway en ligne de mire
Les véritables films cultes sont rares. Des œuvres comme Evil Dead de Sam Raimi, Dead Alive de Peter Jackson ou Plan 9 from Outer Space d’Ed Wood gagnent leur statut grâce à un mélange de passion, d’ingéniosité et d’audace, tout en fédérant des communautés de fans parmi les plus fidèles au monde. The Room a pleinement gagné sa place parmi ces titres sacrés. Certes, le film n’a jamais remporté les Oscars que Tommy Wiseau pouvait espérer, mais il est devenu un véritable phénomène culturel. Ce n’est pas rien, et Wiseau peut en être fier.
Ces dernières années, le cinéaste a surtout passé son temps à parcourir le monde, à présenter The Room, à rencontrer ses nombreux admirateurs et à en gagner de nouveaux chaque mois. Greg Sestero l’accompagne souvent, comme on peut s’y attendre. Dans une interview accordée à The Hollywood Reporter, ils ont révélé vouloir adapter le film en comédie musicale pour Broadway, peut-être avec l’aide du musicien Ben Folds. Le projet ne verrait pas forcément le jour avant quelque temps, voire jamais, mais imaginez un instant une version scénique de « You’re Tearing Me Apart » devenue un tube. On peut toujours croiser les doigts.