* [Weird](/category/weird/)
* [Vérité inconnue](/category/untold-truth/)
La vérité méconnue sur le Miz
Presque tous ceux qui se lancent dans le catch professionnel y viennent d’abord comme fans. Il faut une passion immense pour accepter un entraînement éprouvant, des années passées sur le circuit indépendant ou dans les combats de préparation, des semaines entières sur la route, et le risque permanent de blessures pour un sport que beaucoup de non-initiés continuent de juger “faux”. Autrement dit, si vous voyez quelqu’un monter sur le ring, vous pouvez être certain qu’il est au moins aussi passionné que vous par le monde du catch WWE.
Mais rares sont ceux qui incarnent aussi bien l’idée du fan devenu superstar que Mike Mizanin, plus connu des fidèles de la WWE sous le nom de le Miz. L’une des raisons, c’est que son ascension s’est déroulée sous nos yeux pendant plus de vingt ans. Entre ses débuts comme star de télé-réalité, ses passages au plus haut niveau de WrestleMania et son retour vers la télé-réalité, voici l’histoire méconnue du Miz.
Et tout a commencé dans le monde bien réel de la télévision.
Lorsque le Miz est apparu pour la première fois sur les écrans américains, il n’était pas encore catcheur professionnel. En réalité, il n’était même pas encore “le Miz”. En 2001, il n’était que Mike, un jeune homme de l’Ohio qui avait abandonné ses études pour rejoindre The Real World, l’émission de télé-réalité culte de MTV.
La biographie officielle de MTV le présentait comme un “garçon américain typique” et un véritable “aimant à filles”, en insistant sur le fait que son enfance à Parma, en banlieue de Cleveland, l’avait rendu très naïf sur les questions de race et de sexualité. Naturellement, cela l’a conduit à des tensions avec les autres participants, dans un climat où l’on passait — presque littéralement — de la politesse à la confrontation brute. Au fil de sa saison, puis de ses apparitions dans des dérivés comme The Real World/Road Rules Challenge, son parcours racontait surtout l’histoire d’un garçon du Midwest qui découvre New York, rencontre des gens très différents de lui et tente de comprendre le racisme qu’il avait absorbé sans le savoir en grandissant en banlieue américaine. Cela arrive à beaucoup de gens, mais rarement sous l’œil de millions de téléspectateurs chaque semaine.
Il y avait cependant un autre aspect de la personnalité de Mike que l’émission a mis en lumière. À la grande amusement — et parfois à la frustration — de ses colocataires, Mike avait un alter ego qu’il appelait “The Miz”, une version fantasque et survoltée de lui-même en superstar du catch. On le voit souvent faire le clown, exécuter des prises sur ses colocataires et même se promener avec une ceinture jouet de championnat WWF. Sur le moment, tout cela faisait de lui un simple rigolo sympathique. Avec le recul, le fait qu’il défendrait moins de dix ans plus tard le véritable titre devant plus de 70 000 spectateurs, dans le main event de WrestleMania, donne à ces pitreries un air beaucoup plus prophétique.
Le Miz a été “Tough Enough” pour le Diva Search
Vu la franchise avec laquelle il affichait son envie de devenir catcheur, il n’est pas surprenant que Mike ait transformé sa notoriété dans The Real World en carrière sur le ring. Après un peu d’entraînement sur le circuit indépendant, il est devenu candidat d’une autre émission de télé-réalité : Tough Enough, diffusée d’abord sur MTV avant d’être intégrée à SmackDown sur UPN. Cette saison reste surtout connue pour un épisode où Kurt Angle, champion olympique devenu catcheur, a lancé un “shoot” — dans le jargon du catch, un vrai combat — et a failli se faire casser le bras par un concurrent nommé Daniel Puder.
Mike a terminé deuxième, mais — comme cela arrive souvent avec Tough Enough — il s’en est finalement mieux sorti que le vainqueur officiel, ce qui a éveillé l’intérêt de la WWE au point qu’un contrat lui a été proposé. Le chemin vers le ring n’a toutefois rien eu de direct. Après un passage dans une structure de développement appelée Deep South Wrestling — en quelque sorte l’équivalent des ligues mineures du baseball pour la WWE — et même un titre remporté là-bas, il a été rappelé dans le roster principal, mais pas comme catcheur. On lui a confié la présentation du Diva Search, l’émission où des mannequins en devenir se disputaient un contrat WWE, et cela s’est… mal passé.
Dans un segment catastrophique, le Miz était visiblement très nerveux et a bafouillé ses explications sur la manière de voter pour sa Diva préférée, sous les huées du public : “Allez sur… [regard vide pendant qu’il oublie l’adresse du site] euh, allez sur, euh, allez sur la WWE — composez [il regarde sa main où le numéro est écrit] 86946, et votez pour votre candidate préférée au Diva Search, et — envoyez un SMS à votre Diva Search préférée ! Pour… dire son nom.” Une seule chose très positive est sortie de cette période, mais nous y reviendrons.
Le Dirt Sheet du Miz
Dire que les fans ont eu une réaction “partagée” aux débuts du Miz serait encore généreux. Entre sa prestation maladroite dans Diva Search et l’idée — fausse ou non — qu’il n’obtenait des opportunités que parce qu’il venait de The Real World, il n’a pas tardé à cristalliser les reproches. Et les fans n’étaient pas les seuls : le Miz a souvent raconté combien il avait dû gagner le respect des autres catcheurs, jusqu’à évoquer une anecdote où il s’était fait “mettre à la porte des vestiaires pour avoir mangé un morceau de poulet”. Heureusement, le catch professionnel a toujours une place pour ceux que le public adore détester, car chaque bon héros a besoin d’un vilain.
À son crédit, le Miz s’est révélé être un meilleur méchant que la plupart, et il a même offert à la WWE l’une des stratégies les plus visionnaires jamais utilisées pour faire monter un catcheur. En équipe avec John Morrison, il a lancé sur WWE.com une séquence en streaming baptisée The Dirt Sheet, nommée d’après le terme utilisé par les catcheurs pour désigner les sites et magazines spécialisés dans les rumeurs sur les coulisses. Chaque semaine, Miz et Morrison écrivaient et interprétaient eux-mêmes ces épisodes de cinq minutes, remplis de blagues, d’impressions et d’attaques déguisées contre leurs adversaires, le tout avec des chapeaux qui les rendaient presque impossibles à supporter.
Aujourd’hui, cela n’a rien d’exceptionnel. Xavier Woods a bâti une communauté fidèle autour de Up Up Down Down, une série YouTube dans laquelle il joue aux jeux vidéo avec d’autres catcheurs, et toute la fédération All Elite Wrestling a trouvé une partie de ses racines dans Being The Elite, la série YouTube de ses fondateurs. Mais il faut se souvenir d’une chose : The Dirt Sheet date de 2008. YouTube n’avait alors que trois ans, et les émissions en streaming étaient encore loin d’être le média omniprésent qu’elles sont devenues.
La vie du Miz dans le midcard
Au cours des années suivantes, le Miz s’est retrouvé, comme la plupart des catcheurs, coincé dans le midcard — ni “enhancement talent” chargé de perdre pour faire briller les autres, ni superstar de tout premier plan autour de laquelle l’entreprise construit son avenir. Cela ne veut pas dire qu’il ne s’est rien passé d’intéressant d’une semaine à l’autre. Le Miz a signé plusieurs moments marquants, notamment lorsqu’il a été renvoyé puis est revenu déguisé avec un masque de style luchador sous l’identité de “The Calgary Kid” pour décrocher un contrat, un retournement de situation redoutable qui a rendu le public de Calgary furieux. Il a aussi fait équipe avec Big Show dans un duo appelé — tenez-vous bien — ShowMiz. Apparemment, il n’y a pas de meilleur “Mizness” que le ShowMizness.
L’un des chapitres les plus intéressants de sa carrière est toutefois arrivé en 2010, lorsque la WWE a lancé la version originale de NXT, une sorte de faux retour à la télé-réalité inspiré de Tough Enough. Des catcheurs “rookies” venus du développement ou du circuit indépendant étaient associés à des mentors “pros” du roster WWE et soumis à des épreuves allant du binge de soda à des promos volontairement catastrophiques. Le Miz y jouait le rôle de mentor, et son “rookie” était Daniel Bryan, alias “The American Dragon” Bryan Danielson, l’un des catcheurs indépendants les plus respectés et les plus doués au monde.
Bryan avait commencé bien avant le Miz, dès 1999, avec le premier d’une longue série de tournées au Japon. En toute honnêteté, il était sans doute bien plus habile que son mentor dans l’art du catch pur. L’idée était clairement de jouer sur son aura de scène indépendante en l’associant à un ancien candidat de télé-réalité devenu catcheur, exactement le genre de profil que les fans obsédés par la pureté technique du circuit indépendant, à l’image de Bryan, auraient eu tendance à rejeter. Et l’équipe de commentateurs, composée de défenseurs acharnés de la WWE, ne ratait jamais une occasion de le mépriser, en le présentant comme quelqu’un que seuls les “fans d’Internet” appréciaient. Qu’il s’agisse d’un choix intentionnel ou non, le résultat a été fulgurant — peut-être même un peu trop. En 2011, la haine envers le Miz — à la fois envers le personnage télévisé et envers la personne réelle qui l’incarnait — atteignait des sommets chez les fans de catch.
Le Miz en main event de WrestleMania… techniquement
En juillet 2010, le Miz a remporté le match en échelle “Money in the Bank”, une confrontation à six où le vainqueur obtient un contrat qu’il peut encaisser à tout moment dans l’année suivante pour un match de championnat WWE. En novembre, il a utilisé ce contrat, a remporté le titre WWE et a lancé une rivalité avec John Cena, la plus grande star de la compagnie, rivalité qui devait déboucher sur un main event à WrestleMania, le plus grand show de l’année. Le Miz avait alors atteint l’honneur suprême qu’un Superstar de la WWE puisse recevoir, à la fois dans l’univers du scénario et dans la vraie vie.
Mais il y avait un problème. Malgré sa présence dans le match principal, malgré son statut de champion du monde de la compagnie, l’histoire qui menait à WrestleMania XXVII ne tournait pas vraiment autour du Miz. Ce n’était même pas vraiment une histoire centrée sur le Miz et John Cena. C’était surtout l’histoire de John Cena et de Dwayne “The Rock” Johnson, revenu dans la compagnie et “animateur” de cette édition de WrestleMania. À la fin du show, le combat entre le Miz et Cena allait se conclure par un double abandon controversé, un scénario où les deux catcheurs seraient disqualifiés et où le Miz conserverait le titre. Pour offrir au public une fin plus satisfaisante, The Rock est intervenu en utilisant ses pouvoirs d’animateur pour relancer le match. Il s’est ensuite retourné contre Cena, a porté sa prise de finition et a permis au Miz de le couvrir… ce qui a eu pour effet de faire conserver le titre au Miz, soit exactement le même résultat narratif que s’il n’avait rien fait. L’ensemble servait surtout à préparer un affrontement entre The Rock et Cena lors du WrestleMania suivant, présenté comme un combat “Once in a Lifetime”, alors qu’ils ont eu droit à une revanche l’année suivante. Deux fois dans une vie, ce n’est pas si courant non plus, alors pourquoi pas.
Autrement dit, le Miz n’était même pas la deuxième personne la plus importante dans la rivalité John Cena contre le Miz. Il arrivait loin derrière un homme qui ne luttait même pas sur le show. Il a bien rejoint le cercle très fermé de ceux qui ont combattu en main event de WrestleMania — seulement 35 hommes et, en 2019, trois femmes — mais cette performance a toujours été éclipsée par la présence de stars encore plus grandes. Heureusement, son entrée était accompagnée d’un montage vidéo absolument remarquable retraçant sa carrière sur “Hate Me Now” de Nas, et ce passage est tout simplement génial.
Une nature de seconde main
En théorie, le Miz devrait être l’un des personnages les plus faciles à comprendre pour le public du catch américain. Comme l’a écrit le critique Brandon Stroud, “le Miz a été un méchant pendant la majeure partie de sa carrière, en partie parce qu’il était maladroit et punchable à ses débuts, mais il est trop sincère pour être un vrai salaud. Il aime ce qu’il fait, et il sait à quel point il a de la chance d’être là, parce qu’il était fan bien avant d’essayer de devenir catcheur.” Et pourtant, pour une raison ou une autre, quelque chose chez lui le ramène sans cesse du côté des vilains.
Quelques tentatives ont bien été faites pour rallier le public à sa cause, en mobilisant toute l’artillerie de la WWE. La plus marquante remonte à 2013, lorsque “The Nature Boy” Ric Flair — figure adulée, et candidat très sérieux au titre de plus grand catcheur de tous les temps — a en quelque sorte adoubé le Miz comme son héritier. Il lui a même transmis sa prise de finition, le Figure-Four Leglock, que le Miz a commencé à utiliser dans ses combats.
Il faut toutefois le dire : cela n’a pas vraiment fonctionné, et pour plusieurs raisons. D’abord, il y a ce charisme naturellement négatif qui fait que le Miz — et, d’ailleurs, Ric Flair lui-même — fonctionne mieux dans le rôle du méchant. Ensuite, la version du Figure Four exécutée par le Miz n’était pas toujours très convaincante, même s’il s’est nettement amélioré depuis. Mais le plus gros problème venait du fait qu’au moment de cette passation, Flair avait déjà un héritier bien plus évident : sa propre fille, Charlotte Flair, dont le charisme, la puissance physique et l’allure générale rappellent beaucoup ceux de Ric.
Le Miz, star de cinéma A-list
Si sa carrière dans le ring est longue et couronnée de succès, le travail du Miz pour la WWE ne s’est pas limité au catch. Il a également mené une carrière étonnamment prolifique au cinéma, en tenant des rôles dans plusieurs productions de WWE Films, dont quatre volets de la franchise d’action maison The Marine — les épisodes 3 à 6, pour être précis.
Quant à la raison pour laquelle un homme aussi manifestement passionné par le catch passe autant de temps sur les plateaux de films comme The Christmas Bounty ou The Marine 4: Moving Target, le Miz l’a lui-même expliqué dans un épisode de The Art of Wrestling, le podcast du catcheur indépendant Colt Cabana, en se décrivant comme “le type qui ne dit jamais non”. Son idée était que dire oui à toutes les opportunités proposées par la WWE, y compris “être le Ryan Seacrest de la WWE”, le rendrait plus précieux aux yeux de la compagnie et lui ouvrirait davantage de portes pour montrer ce dont il était capable.
Sa carrière d’acteur, relativement fournie, a aussi fini par influencer son personnage sur le ring. Pendant un temps, le Miz s’est présenté comme “the A-Lister”, avec toute l’arrogance d’une superstar hollywoodienne — ce qui constitue une manière parfaite, et très calculée, pour un vilain vaniteux d’exploiter ses films d’action destinés au marché vidéo afin de susciter l’hostilité du public. Il a même eu un “cascadeur doublure”, le catcheur Damien Sandow, chargé d’imiter ses gestes hors du ring et, à l’occasion, d’encaisser les coups que ses adversaires réservaient au Miz.
Le Miz et Maryse
Vous vous souvenez que nous avons évoqué ce qu’il y avait de positif dans la période pourtant regrettable où le Miz présentait le Diva Search ? Lorsqu’il revient sur cette partie de sa carrière, il insiste sur un élément précis : “Ce n’est pas l’opportunité avec la WWE, ce n’est pas le fait de se tromper dix mille fois sur le numéro de téléphone, c’est l’endroit où j’ai rencontré la plus belle femme que j’aie jamais vue. Et je l’ai épousée.”
Maryse Ouellet participait au Diva Search, et, un peu comme le Miz dans Tough Enough, elle a terminé finaliste avant de travailler pendant des années pour la compagnie. Ils ont commencé à se fréquenter, se sont fiancés en 2013, mariés en 2014, et ont aujourd’hui une fille, avec un deuxième enfant en route. Comme on pouvait s’y attendre, leur relation a été intégrée à des scénarios de la WWE, mais elle a aussi débordé — ou, selon le point de vue, est revenue — dans la télé-réalité avec sa propre émission.
En 2016, Maryse a rejoint le casting de Total Divas, une émission qui suit les stars féminines de la WWE — autrefois appelées “Divas” dans le branding de la compagnie — dans leur vie en coulisses et hors caméra, et Mike y a bien sûr fait quelques apparitions. Le couple s’est révélé suffisamment populaire pour obtenir sa propre émission : Miz & Mrs. Sans surprise pour un vétéran de la télé-réalité, le Miz s’y montre plutôt sous son meilleur jour, évoquant souvent ses peurs très humaines concernant son couple après avoir grandi avec des parents dont il disait avoir vécu “un mauvais divorce”.
La promo d’une vie du Miz
Dans les années qui ont suivi son passage comme rookie du Miz dans NXT, Daniel Bryan est devenu l’une des stars les plus populaires de la WWE, surmontant des revers comme une défaite en 18 secondes à WrestleMania. Malheureusement, une série de blessures, dont plusieurs commotions cérébrales, l’a conduit à une retraite précoce en 2016, même s’il a finalement été autorisé, deux ans plus tard, à reprendre la compétition sur le ring et à retrouver sa place dans le haut de la carte. Entre-temps, il est resté lié à la WWE en tant que figure d’autorité à l’écran, et vu leur histoire commune, son parcours est resté indissociable de celui du Miz.
Le 23 août 2016, Bryan et le Miz sont apparus dans Talking Smack, une émission diffusée après SmackDown, au cours d’un segment qui semblait mêler conflit scénarisé et histoire réelle entre les deux hommes. Bryan a violemment critiqué le Miz, déclarant : “J’ai du respect pour le titre, je n’ai juste aucun respect pour la personne qui le porte”, avant de lui lancer : “Tu luttes comme un lâche.” Le Miz dira plus tard que cette phrase avait déclenché “… tout”. Il a répondu avec la meilleure promo de sa carrière — et sans doute l’une des meilleures de tous les temps, tout simplement.
À mesure que le Miz se défendait en faisant valoir qu’il ne s’était jamais blessé et que Bryan expliquait qu’il serait ravi de revenir sur le ring si les médecins de la WWE le lui permettaient, l’intensité montait. Puis le Miz a fini par asséner à Bryan un argument sans réplique : “Tu aimes le catch. Tu aimes avoir raison dans ce ring de catch, et tu aimes le catch, non ? Alors pourquoi tu n’arrêtes pas ? Pourquoi tu n’arrêtes pas et tu ne vas pas jouer dans des salles de loto avec tes amis du circuit indépendant ?” Bryan a quitté le plateau, le Miz a reporté sa colère sur les téléspectateurs, et les fans se sont demandé jusqu’où la réalité avait contaminé cette promo. À partir de là, le Miz et Daniel Bryan sont devenus discrètement l’une des plus grandes sagas continues du catch professionnel, et comme Bryan a bel et bien reçu le feu vert pour revenir sur le ring en 2018 — en entamant son retour par une rivalité bien trop brève avec le Miz — il reste encore beaucoup à raconter sur cette histoire.