Sommaire
Une légende canadienne de la musique
Rush est l’un des groupes de rock les plus improbables que le monde musical ait jamais connus. Composé de trois Canadiens, ce groupe a su écrire des chansons à la fois complexes et élaborées, avec des paroles imprégnées de philosophie. Si l’on avait suggéré en 1968 que ces éléments seraient la recette pour devenir un groupe légendaire, au sein du Rock and Roll Hall of Fame, personne n’y aurait cru.
Cependant, Geddy Lee, Neil Peart et Alex Lifeson ont prouvé le contraire. En près de 50 ans de carrière, Rush s’est affirmé comme l’un des groupes de hard rock les plus populaires au monde. Ils ont inscrit 12 albums dans le top 10 du Billboard 200, sept titres classés dans le Hot 100, et un succès dans le top 40. Leurs concerts étaient des spectacles élaborés et énergiques, produisant un son incroyablement riche et profond avec seulement trois musiciens, fidélisant ainsi des fans à vie.
Rush a su se créer une place unique dans le monde de la musique, avec un son qui défiait les attentes et les limites des genres. En mélangeant leur style hard rock avec des synthétiseurs et des rythmes reggae, ils ont sans cesse repoussé les frontières créatives tout en gardant en ligne de mire leur objectif ultime : divertir leur public. Malgré leur succès, Rush reste en bien des points une énigme. Voici la vérité méconnue sur Rush.
Neil Peart n’était pas un membre original de Rush
Si même les non-fans connaissent une chose sur Rush, c’est bien que leur batteur, Neil Peart, est considéré comme l’un des plus grands batteurs de l’histoire de la musique moderne. Le magazine Rolling Stone le classe à la quatrième position de sa liste des 100 meilleurs batteurs de tous les temps, derrière seulement Ginger Baker, Keith Moon et John Bonham, ce qui est plutôt prestigieux. Initialement influencé par le style frénétique et non conventionnel de Moon, Peart a ironiquement été surnommé « Le Professeur », un batteur qui a apporté précision et complexité à chaque morceau.
Comme l’indique NPR, Peart est également devenu le principal parolier du groupe, écrivant la plupart des paroles de ses chansons tout en introduisant une sensibilité intellectuelle et érudite dans le rock. Autrement dit, Peart était essentiel à Rush : sans lui, Rush aurait été une formation très différente.
Il est donc important de noter que Rush a failli être cette bande différente. Comme l’explique Ultimate Classic Rock, lors de sa formation en 1968, le batteur du groupe était John Rutsey, un ami d’enfance d’Alex Lifeson. Rutsey a été le garde-temps du groupe jusqu’en 1974, co-écrivant leur premier single et jouant sur l’album inaugural du groupe, qui comprenait leur premier succès avec « Working Man ». Selon Geddy Lee, Rutsey n’appréciait pas la vie de tournée et n’était pas prêt pour le style de batterie que Lifeson et Lee voulaient, il a donc quitté le groupe en bons termes, ouvrant la voie à l’arrivée de Peart et à la transformation de l’histoire du groupe.
Geddy Lee n’était pas un membre d’origine non plus
Peu importe que l’on apprécie ou non Rush, la voix incroyablement aiguë de Geddy Lee est connue de tous. Contrairement au timbre traditionnellement puissant d’un chanteur de rock, la voix perçante de Lee a été l’ingrédient secret du mélange unique de Rush : des accords puissants, des polyrhythmies et des paroles érudites. Cependant, l’histoire aurait pu être très différente.
Lorsque Rush s’est formé en 1968, le bassiste et chanteur principal n’était pas Geddy Lee, mais Jeff Jones. Ce dernier n’est resté avec le groupe que le temps de leur premier concert rémunéré. D’après Rush is a Band, la semaine suivante, le groupe a décroché un second concert, mais Jones ayant un engagement avec une autre formation, il n’a pas pu y participer. Dans un effort pour maintenir leur performance, le guitariste Alex Lifeson a donc appelé son ami Geddy Lee pour remplacer Jones, marquant ainsi un tournant dans l’histoire de Rush.
Cependant, le parcours de Jones n’a pas été entièrement dénué de succès. Il a d’abord rejoint le groupe chrétien Ocean, qui a connu un succès en 1971 avec la chanson « Put Your Hand in the Hand. » Plus tard, il a intégré le groupe Red Rider, qui a également rencontré le succès en 1981 avec le titre « Lunatic Fringe. » En considérant la différence de style de jeu et de chant entre Jones et Lee, il est fascinant d’imaginer à quel point Rush aurait pu être différent si Jones avait été disponible pour ce second concert.
Geddy Lee est devenu bassiste parce que personne d’autre ne le voulait
Geddy Lee est sans doute l’un des bassistes les plus célèbres de tous les temps. En effet, Rolling Stone le classe parmi les 24 meilleurs bassistes de l’histoire, soulignant que son jeu fait le lien entre les pionniers de la basse des années 1960 et les styles plus agressifs des musiciens modernes. Lee est tellement associé à l’instrument—et comme il l’a confié à Rolling Stone, il prend plaisir à jouer de la basse plus qu’à chanter—qu’il est surprenant d’apprendre qu’il ne voulait pas être le bassiste de Rush.
Dans une interview, Lee a expliqué qu’il jouait de la guitare dans un autre groupe et qu’il ne souhaitait rien avoir à faire avec la basse, pensant que « personne ne choisit d’être bassiste ». Far Out Magazine note que la basse est souvent considérée comme un instrument « ennuyant » dans la musique rock, et il est certain que la majorité des attentions se concentre habituellement sur le chanteur principal et le guitariste dans un groupe, ce qui rend l’attitude de Lee compréhensible.
Cependant, lorsque le bassiste du groupe a été interdit de jouer par sa mère, il fallait bien qu’un membre du groupe reprenne le flambeau, et cela a donc incombé à Lee. Il a dû emprunter de l’argent à sa propre mère pour acheter sa première basse—mais quel bonheur pour les amateurs de musique qu’il l’ait fait, car Lee a composé certaines des lignes de basse les plus complexes et reconnaissables de l’histoire du rock and roll.
Une influence philosophique dans leurs paroles
Pour la majeure partie de leur carrière, le batteur Neil Peart a été le principal parolier de Rush. Ses paroles réfléchies et intellectuelles abordent de nombreuses questions philosophiques, mais l’un de ses sujets de prédilection a été la libre volonté et l’individualité. Si vous êtes familier avec Ayn Rand et son système philosophique connu sous le nom d’objectivisme, il n’est pas surprenant que les paroles de Peart semblent souvent recouper les enseignements objectivistes, suscitant ainsi quelques controverses.
Cette ressemblance est compréhensible : l’Encyclopedia Britannica définit l’objectivisme comme intégrant un concept appelé « égoïsme éthique », qui soutient que toute action est moralement correcte si elle bénéficie à l’individu. Cela a rendu l’objectivisme attrayant pour de nombreux politiciens d’extrême droite qui rejettent le principe selon lequel le gouvernement a autorité pour dicter les comportements des individus pour le bien de la société.
Comme le note Open Culture, Peart a infusé beaucoup des enseignements de Rand dans les trois premiers albums qu’il a enregistrés avec Rush. En outre, selon The Guardian, l’album emblématique de Rush, « 2112 », sorti en 1976, a suscité des controverses dans certains milieux en raison de ses thèmes de lutte individuelle contre la société, résonnant avec les enseignements de Rand souvent associés à une politique d’extrême droite. Le bassiste Geddy Lee a reconnu que le groupe a été influencé par Rand, mais a insisté sur le fait que cela n’avait rien à voir avec la politique ; ce qui touchait le groupe, ce sont ses idées sur la lutte artistique et le refus de faire des compromis.
Rush a refusé de céder à la pression des labels
Rush a toujours tracé son propre chemin. En 1973, le groupe possède un répertoire de chansons originales et une grande expérience de la scène. Bien qu’il ait attiré l’attention des labels de disques, ils ont choisi de financer eux-mêmes leur premier album et même de créer leur propre maison de disques pour le sortir. Cela aurait dû les mener vers l’obscurité, mais leur chanson « Working Man » a été diffusée sur les ondes américaines, ce qui leur a permis de signer avec Mercury Records.
Malheureusement pour Rush, leurs deux albums suivants, « Fly by Night » et « Caress of Steel », n’ont pas rencontré le même succès. En effet, « Caress of Steel » a été qualifié d’« échec commercial ». Ces albums représentaient un son de plus en plus progressif et expérimental, ce qui a incité Mercury Records à exiger que Rush se concentre sur l’écriture de morceaux plus accrocheurs et moins expérimentaux pour leur prochain album, afin de vendre plus de disques.
Cependant, Rush a décidé que si leur carrière devait se terminer, ce serait selon leurs propres conditions. Au lieu de chercher à plaire à leur label, ils ont enregistré « 2112 », l’un des albums de rock progressif les plus denses de tous les temps, avec une histoire de science-fiction presque incompréhensible comme concept. « 2112 » s’est révélé être le tournant décisif : devenu multi-platiné, il a été un énorme succès qui a garanti à Rush la liberté d’enregistrer ce qu’ils désiraient réellement.
Rush a transformé son son
En 1976, Rush a atteint un sommet créatif avec une série d’albums marquants. Après leur premier opus, « Fly by Night », ils ont enchaîné avec « Caress of Steel » et « 2112 », chacun explorant de plus en plus le rock progressif et expérimental. Ces albums se caractérisaient par des albums-concepts et de longues compositions, à l’image de la piste titre de « 2112 », qui dépasse les 20 minutes.
Comme l’a souligné NPR, la pression exercée sur le groupe durant l’enregistrement était considérable. La maison de disques les incitait à revenir à leur son initial pour obtenir davantage de temps d’antenne à la radio. Pendant ce temps, les membres du groupe écrivaient des chansons dans les loges et à l’arrière des voitures, voyageant sans relâche. Le succès phénoménal de « 2112 » leur a finalement permis de se libérer des contraintes, ce qui a mené à des albums tels que « A Farewell to Kings » et « Hemispheres », structurés de manière similaire avec de longues compositions et des sessions d’enregistrement ardues.
Selon Louder, en 1980, le groupe était prêt à changer radicalement son style musical. Pour un groupe qui réalisait des millions de ventes, cela pourrait sembler insensé, mais Rush a relevé le défi. Leur album de 1980, « Permanent Waves », a connu un succès retentissant, avec le single « Spirit of the Radio » qui a fait ses débuts à la 13e place des charts britanniques. Cet album a établi un nouveau modèle, celui de chansons plus accrocheuses et plus courtes, que le groupe allait explorer avec succès pendant de nombreuses années.
Neil Peart a du mal à jouer ses anciens morceaux—parce qu’il était trop bon
Une des caractéristiques qui ont permis à Rush de se démarquer de ses contemporains était non seulement sa volonté d’expérimenter—ils ont célèbré leur audace à ignorer la pression des maisons de disques pour enregistrer l’un des albums de rock progressif les plus emblématiques—mais aussi leur ouverture aux nouvelles idées. Dans les années 1980, Rush avait établi sa réputation comme l’un des groupes de rock les plus populaires, mais ses trois membres continuaient d’élargir leurs compétences et d’essayer des choses nouvelles. Par exemple, le bassiste Geddy Lee a développé un tout nouveau style de picking à droite au début des années 2000 après avoir croisé le chemin de Les Claypool, membre du groupe Primus, et observé certaines de ses techniques.
Neil Peart est largement reconnu comme l’un des plus grands batteurs de tous les temps, mais son style de jeu et ses capacités ont évolué au fil des ans. Lors de son audition pour Rush, il était comparé au style chaotique de Keith Moon, mais au moment où le groupe sortait des classiques comme « Tom Sawyer », il avait développé un style complexe et méthodique, alliant puissance et précision. En réalité, il était devenu si bon en batterie qu’il a avoué avoir des difficultés à jouer certains des anciens morceaux du groupe, déclarant que son jeune lui-même faisait des choses « que je ne ferais jamais aujourd’hui », ajoutant que « immature est le mot juste. Je sais maintenant que j’ai une maîtrise mûre et durement acquise de l’instrument. »
Ils ont failli prendre leur retraite en 1998
Au milieu des années 1990, Rush était bien établi en tant que superstar du monde du rock. Le groupe avait vendu des millions d’albums et était présent sur toutes les ondes des radios rock. Les trois albums qu’ils avaient publiés durant cette décennie— »Roll the Bones », « Counterparts » et « Test for Echo »—avaient été bien accueillis et ont connu de fortes ventes. Le groupe défiait la narration conventionnelle d’un groupe de rock vieillissant à court d’idées.
Puis, en 1997, comme le rapporte Rolling Stone, le batteur et parolier Neil Peart a souffert de deux tragédies incroyables en quelques mois. D’abord, sa fille, Selena, est décédée dans un accident de voiture à l’âge de 19 ans alors qu’elle se rendait à l’université. Quelques mois plus tard, sa compagne de longue date et mère de Selena, Jackie Taylor, a succombé au cancer—bien que Peart ait diagnostiqué cela comme un chagrin d’amour dans son autobiographie.
Effondré par cette perte, Peart a informé ses camarades de groupe, Geddy Lee et Alex Lifeson, en 1998, qu’ils devaient « me considérer comme à la retraite » avant de partir pour une longue balade en moto en solitaire. À ce moment-là, le groupe était essentiellement fini—il n’y avait pas de Rush sans la batterie et les paroles de Peart. Mais Peart a lentement retrouvé son chemin ; il s’est marié en 2000 et, à la fin de 2001, a contacté Lee et Lifeson pour travailler ensemble sur de nouvelles musiques—Rush était de retour sur le devant de la scène.
Le chanteur principal ne comprenait pas les paroles de ses chansons
Selon le Chicago Tribune, les paroles des chansons de Neil Peart se distinguaient véritablement dans le monde du rock. Plutôt que de s’attarder sur les thèmes habituels des chansons rock—l’amour, les fêtes, la vie de rock star—Peart abordait des sujets existentiels, des dilemmes philosophiques, et des concepts de science-fiction. Comme le souligne SPIN, Peart était un lecteur avide, dévorant des livres dont les idées s’immisçaient ensuite dans ses écrits, tout en puisant aussi dans ses propres expériences, comme ses fréquents voyages à moto.
Ces influences ont donné lieu à des paroles souvent difficiles à interpréter ; si bien que, comme le rapporte The Guardian, le chanteur Geddy Lee avouait parfois être perplexe face à leur signification, admettant qu’il pouvait à peine en saisir le sens. Cela n’a rien de surprenant lorsque l’on considère que l’album emblématique de Rush, « 2112 », sorti en 1976, est un album conceptuel décrivant un futur où tout le monde vit au sein de la Fédération Solaire, sous le contrôle d’un groupe appelé les Temples de Syrinx, qui régit tous les aspects de la vie, tandis qu’un héros solitaire lutte pour exprimer son individualité à travers la guitare.
Cependant, pour Lee, cela n’a pas d’importance—et il a raison d’affirmer que les paroles et la musique s’unissent pour former « une image de sens ». En d’autres termes, chacun interprète l’art à sa manière.
Le Hall de la renommée du rock and roll les a ignorés
Le rock and roll véhicule une certaine image. Le stéréotype du rockeur est généralement associé à une vie de débauche, à des excès de tous types, et souvent à des séjours en réhabilitation. Tout cela est jugé acceptable tant que la musique est au rendez-vous. Pourtant, Rush a toujours été à l’écart de ce cliché. Comme l’a souligné Sharp Magazine, Rush a toujours été considéré comme un groupe « geek », privilégiant le rock progressif à la glamour du rock star. La complexité de leurs arrangements musicaux, alliée à l’intellect des paroles de Neil Peart, a rendu leur étiquette de « groupe cool » particulièrement difficile à saisir.
Cette image leur a coûté certains avantages de la célébrité. Nola.com rapporte qu’en dépit de millions d’albums vendus et de stades remplis lors de leurs tournées, Rush n’est apparu en couverture de Rolling Stone—une étape importante pour tout groupe de rock—qu’en 2015, 41 ans après leur premier album. Jann Wenner, le fondateur de Rolling Stone, ne serait pas un fan du rock progressif en général et de Rush en particulier, ce qui explique également pourquoi le groupe n’a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame (qu’il a cofondé) qu’en 2013.
Cependant, selon Rolling Stone, le guitariste Alex Lifeson a su prendre sa revanche : son discours lors de la cérémonie d’intronisation se résumait à une phrase répétée : « Blah, blah, blah ».
Rush a pris sa retraite lorsque Neil Peart n’a plus pu suivre
Rush se distinguait des autres groupes de rock par son exceptionnelle cohésion et la nécessité de ses membres. Alors que de nombreuses formations musicales peuvent remplacer des musiciens, même des chanteurs principaux, Rush ne serait tout simplement plus Rush sans le jeu de guitare emblématique d’Alex Lifeson, la virtuosité de la basse et la voix iconique de Geddy Lee, ainsi que la batterie complexe et les textes denses de Neil Peart.
Peart se fixait des standards de performance extrêmement élevés. Ses prestations en direct étaient des véritables épreuves physiques. Il avait avoué à Rolling Stone qu’il avait des difficultés à jouer les anciennes chansons de Rush, ayant évolué en tant que batteur au fil des ans. Lors de l’annonce de la retraite du groupe en 2015, l’une des raisons fondamentales était la lutte grandissante de Peart pour maintenir ses propres standards. Selon Louder, Peart, alors âgé de plus de 60 ans, souffrait de diverses affections, dont une tendinite chronique, rendant chaque concert tour à tour douloureux pour lui. Refusant de se produire en deçà de ses capacités, Peart choisit de prendre sa retraite des tournées.
Lee et Lifeson décidèrent de mettre fin au groupe plutôt que de tenter de remplacer une légende de la batterie et un ami proche. Toutefois, ils se sont laissés la possibilité de collaborer sur d’autres projets, tels que des bandes originales de films.
Tristement, quelques années après sa retraite, Peart fut diagnostiqué avec un cancer du cerveau et, comme l’a rapporté la CBC, il est décédé en 2020.
Pas de sorties après la retraite
Lorsqu’un groupe à succès prend sa retraite ou met un terme à sa carrière d’enregistrement, les fans espèrent souvent la sortie de nouveaux albums issus de matériel non publié. Cela s’explique par le fait que, généralement, les groupes enregistrent plus de chansons que celles qu’ils décident de diffuser officiellement. Ainsi, une fois la carrière terminée, ils peuvent revisiter leurs archives et donner une chance aux morceaux écartés.
Cependant, cela ne sera pas le cas pour Rush. Malgré une carrière impressionnante de 19 albums sur 39 ans, selon Rolling Stone, il n’y a tout simplement pas de chansons laissées de côté. Le guitariste Alex Lifeson souligne que le groupe a refusé l’idée de créer 20 chansons et de ne choisir ensuite que les 12 « meilleures », car cela signifierait qu’ils auraient perdu leur temps à enregistrer les 8 autres. Rush a donc planifié ses albums avec soin, ne travaillant que sur des morceaux qu’ils savaient suffisamment bons pour être publiés. Ils savaient d’ailleurs si un album contiendrait 8 ou 10 chansons avant même de franchir les portes du studio.
Le bassiste Geddy Lee partage ce sentiment, affirmant que le groupe utilisait toujours le matériel qu’il écrivait. Si une chanson ne leur plaisait pas, ils arrêtaient d’écrire. Fait intéressant, Lee est cité par Ultimate Classic Rock en disant qu’il n’existe vraiment aucune chanson inédite de Rush qui vaille la peine, ce qui laisse entendre qu’il pourrait y avoir des morceaux non publiés qui ne sont tout simplement pas à la hauteur. Nous ne saurons peut-être jamais s’il y en a vraiment.