This Is How Old Michael Landon Was When He Died
Michael Landon avait une carrière d’acteur emblématique qui s’étendait sur plus de 35 ans. Dans sa jeunesse, Landon a été casté dans de nombreux rôles dans des films et des séries télévisées de western, ce qui l’a finalement conduit à décrocher un rôle secondaire dans la série à succès « Bonanza ». Aux côtés de l’acteur vétéran Loren Greene, Landon est rapidement devenu un heartthrob pour de nombreuses adolescentes des années 1960, qui assistaient chaque semaine à ses performances en tant que « Little Joe ». Quatorze saisons et 431 épisodes plus tard, « Bonanza » s’est terminé en 1973, laissant Landon à la recherche d’un nouveau rôle.
Il a trouvé ce rôle dans une autre série à succès, « Little House on the Prairie ». En tant que Charles « Pa » Ingalls, le patriarche de la famille Ingalls tiré de la série de livres de Laura Ingalls Wilder, Landon a continué à apparaître chaque semaine dans les foyers de millions d’Américains jusqu’à la fin de la série en 1983.
Après la conclusion de « Little House on the Prairie », Landon s’est assuré de rester une figure populaire. Il a commencé à tourner une nouvelle série, « Highway to Heaven », aux côtés de son coéquipier Victor French. Il semblait que Landon possédait cette rare capacité à maintenir sa popularité et son charisme à l’écran tout au long de sa vie. Malheureusement, nous n’en saurons jamais plus sur les personnages mémorables qu’il aurait pu incarner, car sa vie a été tragiquement écourtée, peu après la fin de « Highway to Heaven » en 1989.
Lorsqu’il est décédé, Landon était encore très demandé en tant qu’acteur. En avril 1991, il a été diagnostiqué avec un cancer du pancréas et un cancer du foie. À cette époque, seulement 3 % des patients atteints de cancer du pancréas et 5 % des patients atteints de cancer du foie survivaient cinq ans après leur diagnostic. Selon l’Associated Press, Landon avait juré de « se battre comme un fou », mais « n’avait pas peur de mourir ». Malheureusement, il ne vécut pas longtemps après la découverte de son cancer.
Michael Landon est décédé à Malibu, en Californie, le 1er juillet, moins de trois mois après avoir reçu son diagnostic. Il n’avait que 54 ans. Il laisse derrière lui un héritage impressionnant, ayant figuré sur la couverture de TV Guide 22 fois (un exploit seulement surpassé par Lucille Ball), avec des rôles principaux dans trois séries télévisées à succès et de nombreux crédits au cinéma. Même l’année de sa mort prématurée, Landon travaillait sur un nouveau projet qui aurait pu connaître un succès similaire à ses précédentes réalisations.
Son dernier rôle était dans le film télévisé « Us », diffusé en 1991. C’était censé être l’épisode pilote d’une nouvelle série, mais la mort prématurée de Landon a conduit à l’arrêt du projet.
Landon était toujours en demande en tant qu’acteur lorsqu’il est décédé.