Ceux qui fouillent les marchés aux puces, les ventes de garage ou qui pratiquent le « chining » à la recherche de reliques du passé seront probablement d’accord : la plupart des objets ne valent pas grand-chose. Les gens parcourent entrepôts, tentes ou rangées de tables extérieures à la recherche de kitsch qui pourrait éventuellement bien paraître sur une étagère, ou une paire de boucles d’oreilles pas trop rouillées qu’une tante pourrait aimer pour son prochain anniversaire. Et combien un vendeur de tels articles pourrait-il raisonnablement espérer obtenir ? 5,75 dollars lors d’une bonne après-midi ? Et pourtant, des miracles se produisent. De telles merveilles propulsent l’industrie des antiquités vers l’avant et donnent à d’autres l’espoir que peut-être, ce vieux truc dans le grenier « vaudra quelque chose un jour ». C’est exactement ce qui est arrivé à Jinx Taylor en 2009 lors de la saison 14, épisode 1 de la série courtoise et bienveillante de PBS, « Antiques Roadshow ». Comme tant d’autres personnes cherchant à vendre des objets anciens, Taylor avait apporté une histoire familiale avec ses objets. Son père militaire avait été stationné quelque part en Chine « à la fin des années 30 et pendant les années 40 », a-t-elle dit, où il s’était lié d’amitié avec un certain « Monsieur Liang au numéro 10, rue du Jade ». Ce Monsieur Liang n’a pas seulement invité le père de Taylor à regarder sa collection de jade — dont certains portaient des sceaux impériaux — mais en a également donné une partie à celui-ci. En 2009, l’expert d' »Antiques Roadshow », James Callahan, a estimé la collection de jade héritée par Taylor — incluant un bol blanc unique — entre 710 000 et 1 070 000 dollars, l’un des records de l’émission. Mais comme l’a dit Current l’année suivante, les objets se sont vendus beaucoup moins cher : 494 615 dollars.
Granted, 494 615 dollars n’est pas exactement une petite somme d’argent. Et pourtant, compte tenu de l’évaluation de la collection de jade de Jinx Taylor par James Callahan, AOL rapporte qu’il a dit au Maine Antiques Digest qu’il était « déçu » par le montant. Se référant à la discussion originale entre elle et Callahan sur PBS, elle était absolument stupéfaite alors que Callahan évaluait chacun de ses quatre objets à des valeurs de plus en plus élevées : 30 000 à 50 000 dollars (un bol), 80 000 à 120 000 dollars (le vase), 200 000 à 300 000 dollars (le dragon), et 400 000 à 600 000 dollars (l’autre bol avec une inscription impériale). Cette évaluation avait donné à Taylor de grands espoirs qui ne se sont finalement pas réalisés. Chaque objet daté de la dynastie Qing de Chine (1644 à 1911 de notre ère) pendant le règne de l’empereur Qianlong (1735 à 1796 de notre ère) dans un « âge d’or de la Chine », comme le souligne la National Gallery of Victoria. La collection était de style Moghol, a déclaré Callahan, un style importé des empereurs Moghols de l’Inde autour des 16e et 17e siècles. C’était le plus petit bol de la collection — le « runt of the litter », a-t-il dit — qui a d’abord attiré son attention, notamment sa finesse et sa « finition nette ».
Pour ceux intéressés par plus de détails, une transcription complète de la conversation entre Callahan et Taylor est disponible sur le site web du marchand d’antiquités Roger Schwendeman. Le site de vente aux enchères Christie’s affirme que, de toutes les périodes de jadeware chinois, certains considèrent les objets de la dynastie Qing comme les plus qualitatifs, en particulier les pièces plus délicates comme le petit bol de la collection de Jinx Taylor.
Nous n’avons aucun détail sur l’identité de l’acheteur de la collection de jade en quatre pièces de Jinx Taylor qu’elle a d’abord proposée sur « Antiques Roadshow » en 2009. Nous ne savons pas non plus si cette personne ou ce groupe a conservé la collection ou l’a transmise à une autre personne ou institution. Nous ne savons pas non plus ce que Taylor a fait depuis sa vente, bien que nous puissions au moins dire qu’elle a été plus à l’aise financièrement. En plus de la collection de quatre pièces évaluée à l’antenne, Current dit que Taylor possédait 30 pièces supplémentaires dans la collection complète qu’elle a héritée de son père. Elle a également vendu ces 30 autres pièces hors antenne pour un montant supplémentaire de 350 523 dollars. En considérant la répartition de l’argent entre les quatre objets d' »Antiques Roadshow » et les 30 autres objets, on peut supposer que le petit bol, le vase, le dragon et le plus grand bol qui sont apparus dans l’émission PBS étaient les plus impressionnants du lot. La collection de jade de Taylor n’est pas la seule collection d’objets de la dynastie Qing à trouver son chemin dans « Antiques Roadshow », ni même la plus haute évaluation de tels objets. En 2011, deux ans après que la collection de Taylor ait été présentée dans l’émission, le Washington Post a rapporté qu’un certain Douglas Huber avait reçu une estimation totale de 1 à 1,5 million de dollars pour cinq coupes faites de cornes de rhinocéros. Comme le New York Post l’a rapporté plus tard, ces objets ont également sous-performé aux enchères. Seulement deux ont été vendus, l’un pour 146 500 dollars, et l’autre pour 182 500 dollars.