À l’intérieur de l’amitié de Clark Gable avec David Niven
Icons inoubliables de l’âge d’or d’Hollywood, David Niven, vedette de « La Panthère rose » et « La femme du prélat », incarnait à la perfection l’aristocrate anglais : élégant, affable et parfois légèrement perdu. À ses côtés, Clark Gable, immortalisé dans « Autant en emporte le vent » et « Les Réprouvés », était quant à lui connu pour sa prestance robuste et séductrice à l’écran. Niven et Gable appartenaient à une génération légendaire d’acteurs, tous vivant à proximité les uns des autres à Los Angeles, forgeant ainsi des amitiés indéfectibles. Selon The Music Hall, leur amitié était particulièrement forte.
Étonnamment, leur rencontre ne s’est pas faite sur un plateau de tournage. En 1934, Niven, encore peu connu, jonglait entre différents petits boulots pour joindre les deux bouts, dont un sur un bateau de pêche où il préparait les appâts pour les clients. (Ce n’était pas son premier emploi insolite, car, comme le mentionne The Guardian, il avait même essayé de se vendre en tant que mercenaire à Cuba, avant d’être chassé.) Le jour où Gable monta à bord, une connexion immédiate se produisit entre les deux hommes. Gable encouragea le jeune acteur, qui, en retour, gardait le contact. Lorsque le rôle de sa vie lui fut offert dans la comédie « Raffles », les deux vedettes, accompagnées de leurs épouses, se retrouvèrent souvent ensemble à jouer au golf, pêcher ou faire la fête avec des personnalités telles que Humphrey Bogart, Vivien Leigh et Gary Cooper.
Amitié dans le chagrin
Le lien le plus profond entre Gable et Niven ne relevait pas du sport ou du cinéma, mais d’une tragédie partagée. Tous deux ont perdu leur épousé en l’espace de quelques années et ont trouvé un soutien mutuel précieux dans ce moment difficile.
À l’époque, Gable était marié à l’actrice et comédienne Carole Lombard, qui perdit tragiquement la vie dans un accident d’avion en 1942, alors qu’elle rentrait d’un événement en lien avec l’effort de guerre américain. Son chagrin fut immense. Quelques mois après cette perte, Gable rejoignit lui-même l’Armée de l’air américaine et se retrouva stationné en Angleterre, non loin de Niven, qui était officié dans l’armée britannique avec sa femme, Primula Rollo.
« Primmie l’a trouvé un soir sur une brouette retournée dans le jardin », écrira plus tard Niven. « Sa tête était dans ses mains, il pleurait à chaudes larmes. Elle a pris dans ses bras ce grand ours et lui a apporté du réconfort », raconte The Music Hall. Trois ans plus tard, lors d’une soirée chez Tyrone Power, une mauvaise chute durant un jeu a gravement blessé Rollo qui succomba peu après. Gable, se souvint de la douleur de son ami, s’imposa comme un soutien infaillible, tout comme il avait été soutenu autrefois.
Les deux veufs se remarièrent rapidement, Niven en 1948 et Gable en 1949, mais ces nouvelles unions ne semblèrent jamais aussi heureuses que les précédentes, marquant la fin d’un chapitre doré de leur vie.
