Dans le domaine du divertissement, le parcours de Steven Seagal intrigue autant qu’il divise. Son personnage dans Hard To Kill, Mason Storm, a fait rire le public avec sa réplique sur la « banque du sang », mais derrière l’humour et les rôles musclés, l’acteur a bâti une réputation fondée sur une pratique réelle des arts martiaux. Selon Biography.com, Steven Seagal possède des ceintures noires en karaté, judo, kendo et aikido, ce qui alimente depuis longtemps son image d’icône des films d’action.
On pourrait même dire qu’il maîtrise une forme plus inattendue de combat, parfois surnommée avec ironie le « tank-fu ». En 2011, la star d’Above the Law a participé à son émission de télé-réalité Steven Seagal: Lawman en prenant place dans un char. Comme l’a relaté l’AV Club, une intervention menée avec ce véhicule a conduit à la mort du chiot d’un suspect et à l’euthanasie de plus de 100 coqs, ce qui a renforcé l’image d’un personnage autant controversé que spectaculaire.
Au-delà de ces épisodes, son savoir-faire en aikido a même suscité l’intérêt d’un gouvernement étranger. The Independent a rapporté qu’en décembre 2015, les autorités serbes lui ont demandé de former les forces spéciales du pays à l’aikido. Le Guardian a ensuite indiqué qu’en janvier suivant, Steven Seagal a obtenu la citoyenneté serbe, après avoir proposé d’ouvrir des écoles d’arts martiaux. Cette trajectoire montre combien le lien entre Steven Seagal arts martiaux et carrière publique reste central dans son image.
Bien avant Under Siege, l’histoire de Steven Seagal avec les arts martiaux avait déjà commencé à l’étranger. Biography.com précise que son apprentissage débute dès l’enfance sous la direction de Fumio Demura, que le Daily Beast décrit comme le « vrai M. Miyagi ». Expert en karaté et en kobudo, Demura ne s’est pas contenté d’initier Seagal : il a aussi entraîné Pat Morita et inspiré le sensei que Morita a incarné dans The Karate Kid.
Devenu adolescent, Steven Seagal a poursuivi sa formation au Japon, où il a obtenu des ceintures noires en karaté, aikido, judo et kendo. Ce séjour a contribué à forger le style qui allait nourrir sa carrière au cinéma et sa légende personnelle. Pour les amateurs d’histoire des arts martiaux japonais, ce passage est essentiel, car il explique comment un acteur est aussi devenu une figure associée à l’aikido et aux combats chorégraphiés à l’écran.
Les avis restent toutefois partagés sur son niveau réel. MMA Imports cite notamment Joe Rogan, commentateur de l’UFC et pratiquant d’arts martiaux, qui estimait que l’aikido de Seagal ne tiendrait pas face à un combattant entraîné. Selon cette analyse, un lutteur universitaire de haut niveau pourrait neutraliser son approche en quelques secondes. Cette critique a été confortée par le souvenir d’un affrontement raconté par Gene LeBell, champion de judo surnommé l’un des hommes les plus redoutables de son époque, qui affirma avoir étranglé Seagal au point de le faire perdre le contrôle. Ainsi, l’histoire de Steven Seagal arts martiaux mêle apprentissage sérieux, mythe hollywoodien et polémiques durables.