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Les Débuts d’une Icône de la Télévision
Barbara Walters, une figure emblématique du monde de l’information télévisée et un modèle pour des générations de journalistes féminines, est décédée le 30 décembre 2022 à l’âge de 93 ans. Peu de personnes se souviennent d’une époque avant que Barbara Walters n’apparaisse sur le petit écran, sa prestation et ses interviews percutantes étant devenues des éléments essentiels de nombreux foyers américains. Que ce soit en présentant des reportages sur « 20/20 » ou plus tard, en commentant des événements actuels en tant que co-animatrice de « The View », il est indéniable que le vide laissé par la disparition de cette personnalité influente sera difficile à combler.
Alors que beaucoup pourraient supposer que Walters a suivi des études de journalisme et a fait ses débuts en tant que reporter pour une chaîne locale d’information, son ascension vers le panthéon de l’information télévisée américaine n’a pas suivi le chemin traditionnel que beaucoup de ses contemporains ont emprunté. Jetons un coup d’œil plus approfondi sur les débuts de Barbara Walters dans sa carrière, y compris comment elle a décroché son premier emploi à l’antenne.
Les Origines d’une Icône Télévisuelle
Le 25 septembre 1929, Barbara Walters est née à Boston, dans le Massachusetts, de Lou et Dena Walters. Son enfance n’a pas été de tout repos, partageant son temps entre New York et la Floride. Son père a accumulé à la fois fortune et difficultés financières en fondant de nombreux night-clubs, notamment les clubs Latin Quarter situés à Miami, New York et Boston. Dès son plus jeune âge, Walters a remarqué que ses parents avaient une relation tumultueuse, bien qu’ils soient restés mariés pendant 60 ans. Elle a écrit dans son autobiographie, « J’étais assez grande pour reconnaître comment vivaient les autres familles, et ce n’était pas comme la mienne ».
Scolarisée de manière aussi instable que sa vie à domicile, elle a fréquenté des écoles privées à New York mais a été inscrite dans le système scolaire public de Miami, en Floride, où elle a obtenu son diplôme du lycée de Miami Beach. Walters a ensuite fréquenté le Sarah Lawrence College, situé à Bronxville, New York, et a obtenu une licence en anglais en 1951. Ambitieuse, Walters a d’abord travaillé dans le domaine de la publicité, puis en tant que scénariste télé.
En 1961, selon ABC News, elle a décroché un poste de scénariste pour l’émission « Today » de NBC, un poste qui a changé le cours de sa carrière.
Franchir le Plafond de Verre
Le premier travail de Barbara Walters pour l’émission « Today » consistait à être scénariste pour ce que le New York Times qualifiait de « fille à l’écran », notant que cette personne était généralement une actrice ou un mannequin. Cela lui a donné l’occasion d’apparaître parfois devant la caméra, couvrant notamment le voyage de la Première Dame Jackie Kennedy en Inde et au Pakistan en 1962. Cependant, les apparitions de Walters dans « Today » étaient sporadiques.
À partir de 1962, l’actrice de Broadway et de cinéma Maureen O’Sullivan faisait partie du panel de l’émission « Today », rejoignant l’équipe à plein temps en 1964. La présence permanente d’O’Sullivan dans l’émission a été de courte durée et, après son départ la même année, Walters a été recrutée pour la remplacer. Bien qu’elle soit devenue un membre permanent de l’émission, Walters n’avait pas encore atteint le statut de co-animatrice.
Elle a plus tard décrit que Frank McGee, l’animateur de « Today », ne voulait pas que les téléspectateurs voient Walters comme son égale, exigeant qu’il pose les trois premières questions à tout invité sur le plateau. Lorsque McGee est décédé en 1974, Walters a été promue au poste de co-animatrice, passant de « Today » à ABC News, devenant ainsi la première femme à animer un bulletin d’information national en soirée. Et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire de la télévision.