Ce qui rend l’histoire de Biden particulièrement digne d’une production cinématographique, c’est sa capacité à évoluer politiquement dans un paysage en constante mutation. D’un côté, il s’est opposé à l’apartheid sud-africain et a soutenu des lois sur le logement équitable; de l’autre, il a collaboré avec des sénateurs conservateurs pour limiter certains aspects de la déségrégation scolaire et des droits civiques. Architecte d’une loi sur la criminalité en 1994 qui a fait exploser la population carcérale des États-Unis, la même législation comprenait toutefois la loi révolutionnaire sur la violence contre les femmes.
La capacité de Biden à transcender les lignes partisanes et à établir des liens personnels avec des gens ordinaires est indéniablement captivante. Malgré une carrière politique parsemée de succès, les épreuves personnelles et les tragédies qu’il a traversées ajouteraient une profondeur émotive à n’importe quel scénario de film. En somme, l’histoire de Joe Biden offre un riche matériel mêlant drame, résilience, et humanité.
Joe Biden a été harcelé pour son bégaiement lorsqu’il était jeune
Joseph Robinette Biden Jr., plus connu sous le nom de Joe Biden, est né dans une famille ouvrière de Scranton, en Pennsylvanie. Durant son enfance, Biden souffrait d’un bégaiement. Le bégaiement, qui peut avoir des origines neurologiques, génétiques ou émotionnelles, se manifeste toujours comme une incapacité à parler couramment, souvent accompagnée de stigmates sociaux. Au lycée, ses camarades l’ont affublé des surnoms « Joe Impedimenta » et « Dash », ce dernier en raison de son bégaiement rappelant le code Morse. À un moment donné de ses études, un enseignant s’était moqué de son bégaiement en classe, ce qui a provoqué la colère de sa mère.
Cependant, au lieu de laisser le bégaiement le définir, la détermination de Biden à le surmonter pourrait bien avoir été l’élément déclencheur de sa carrière politique. Il restait éveillé tard dans la nuit, récitant des poèmes de William Butler Yeats et de Ralph Waldo Emerson jusqu’à ce qu’il puisse les réciter parfaitement. Le président Obama est même allé jusqu’à citer Yeats en remettant à Biden la Médaille présidentielle de la liberté au début de 2017.
Malgré tous ces efforts, même après 50 ans, le bégaiement de Biden n’a pas totalement disparu. Il a connu une rechute célèbre lors de la campagne de 2020 et continue de rencontrer des difficultés lorsqu’il s’exprime. En juin 2024, Biden a affronté Donald Trump lors du premier débat télévisé de la campagne présidentielle, où son bégaiement est de nouveau apparu. À cette occasion, les audiences ont été choquées par son discours hésitant et ses fréquentes pauses, ravivant les préoccupations continues concernant l’âge de Biden.
La femme et la fille bébé de Joe Biden sont décédées dans un accident de voiture
En 1964, Joe Biden rencontra sa première épouse, Neilia Hunter, lors de vacances aux Bahamas. Biden tomba follement amoureux de cette étudiante de l’université de Syracuse, et après avoir été diplômé, il choisit Syracuse pour son école de droit, principalement pour être plus proche d’elle. En 1966, ils se marièrent.
Ils eurent leur premier enfant, Joseph « Beau » Robinette Biden III, en 1969, suivi de Robert Hunter Biden en 1970, puis de Naomi Christina Biden en 1971. En 1972, Biden faisait campagne pour devenir sénateur du Delaware, principalement parce qu’aucun autre démocrate ne souhaitait se présenter contre le titulaire républicain. À la surprise générale, Biden remporta l’élection par environ 3 000 voix, et quelques semaines après, il fêta ses 30 ans, atteignant ainsi l’âge minimum requis pour siéger au Sénat.
Le 18 décembre, Joe Biden partit pour Washington. Tandis qu’il interviewait des collaborateurs, Neilia devait l’accompagner pour finaliser l’achat d’une maison, mais elle choisit de rester un jour de plus dans le Delaware pour faire des achats de Noël avec leurs trois enfants. Alors qu’elle s’engageait dans une intersection, sa voiture fut percutée par un camion-remorque du côté conducteur, démolissant le véhicule et le projetant dans un fossé. Tragiquement, Neilia et Naomi furent déclarées mortes à leur arrivée au Centre médical de Wilmington, tandis que Beau souffrait de fractures et Hunter de blessures aux jambes.
Joe Biden devait faire la navette de Washington à Delaware chaque jour pour élever ses fils
Joe Biden était tellement dévasté par la perte de sa femme Neilia et de sa fille Naomi en 1972 qu’il a presque abandonné ses aspirations de service public. Il n’a pas quitté le chevet de ses fils survivants pendant des jours, et les médecins ont dû le sédater pour qu’il dorme. La joie d’être élu au Sénat comme le deuxième plus jeune sénateur s’est évanouie, remplacée par le chagrin de la perte de son épouse et de son enfant, ainsi que par la lourde responsabilité d’élever deux jeunes garçons sans mère. Ce qui l’a maintenu en vie, c’était le soutien de sa famille au Delaware et de la nouvelle famille qu’il avait découverte au Sénat.
Mais ce ne sont pas seulement ses collègues sénateurs qui ont consolé le futur président. Peu de temps après avoir obtenu son deuxième mandat, le président Nixon a appelé Biden pour lui offrir ses condoléances. La compassion reçue de tout l’échiquier politique a convaincu Biden de continuer son service public. Pour accommoder le père endeuillé, le secrétaire du Sénat s’est rendu dans le Delaware pour faire prêter serment à Biden à l’hôpital.
Biden accepta une période d’essai de six mois au Sénat, mais il s’assura de retourner chaque nuit dans le Delaware en Amtrak pour être avec ses enfants. Ce rituel quotidien de prendre le train Amtrak pour faire l’aller-retour à Wilmington lui valut le surnom de « Amtrak Joe ».
Joe Biden et ses problèmes de plagiat
Durant sa première année de faculté de droit à l’Université de Syracuse, Joe Biden a été accusé de plagiat pour un devoir. À l’époque, il a été réprimandé et contraint de reprendre le cours, sans que cela fasse grand bruit. Cependant, cet événement reviendra le hanter plus de 20 ans plus tard.
En 1987, en pleine première campagne présidentielle, Biden se retrouva dans une situation embarrassante lors d’un débat primaire démocrate à la Foire de l’État de l’Iowa, face à des candidats tels que Michael Dukakis, Al Gore et Jesse Jackson. Lors de ses remarques finales, il cita en partie un discours de l’homme politique britannique Neil Kinnock, qu’il avait précédemment crédité au cours de sa campagne. Cette erreur non forcée allait continuer de le poursuivre jusqu’à aujourd’hui.
En 1987, Biden était suffisamment en bonne posture pour que Dukakis, le futur candidat démocrate, réalise une attaque médiatique visant la bourde de Biden et la diffuse aux médias. Le coup de grâce à la première campagne présidentielle de Biden est venu lorsque la vérité sur son dossier académique a été révélée.
Il avait prétendu être dans la moitié supérieure de sa classe à Syracuse, alors qu’il était en réalité proche du bas du classement. Il avait également affirmé avoir bénéficié d’une bourse complète, ce qui était faux. Ces mensonges, ainsi que d’autres, furent exposés sur C-SPAN en 1987, mettant fin aux aspirations présidentielles de Biden pour les deux décennies suivantes.
Un anévrisme a failli tuer Joe Biden après sa première campagne présidentielle échouée
Joe Mcnally/Getty Images
Après avoir été contraint de quitter la course présidentielle de 1988, Joe Biden était soumis à une pression énorme. En plus de ses ambitions présidentielles, il était président de la Commission judiciaire du Sénat et avait supervisé des audiences controversées pour les nominations à la Cour suprême. Il avait pris l’habitude de porter une bouteille de Tylenol avec lui car il souffrait de maux de tête quotidiens.
En février 1988, il a vécu son pire mal de tête après avoir prononcé un discours à Rochester, New York, ce qui l’a laissé inconscient pendant des heures. Lorsqu’il s’est réveillé le lendemain matin, il est retourné au Delaware, mais ses symptômes étaient suffisamment graves pour qu’il soit transporté d’urgence à l’hôpital peu après son arrivée à la maison. Un prêtre a été appelé au cas où les derniers sacrements seraient nécessaires. Biden avait souffert d’un anévrisme près de la base de son cerveau, nécessitant une intervention chirurgicale.
Il a été conduit du Delaware à Washington, où il a été admis à l’hôpital Walter Reed. Le pronostic de survie était de seulement 50%, et même s’il survivait, il y avait une possibilité qu’il perde sa capacité à parler. Après deux opérations — durant lesquelles un deuxième anévrisme a été découvert — Biden présentait une paralysie notable du côté droit de son visage, et les médecins n’étaient pas sûrs s’il retrouverait un jour l’usage complet de ses muscles faciaux. Mais six mois après sa première opération, Biden était de retour au travail au Sénat.
Le fils aîné de Joe Biden, Beau, est décédé d’un cancer du cerveau
Le fils aîné de Joe Biden, Beau Biden, était une étoile montante de la politique, évoluant en dehors de l’ombre de son père. Il a fréquenté la faculté de droit de l’Université de Syracuse — tout comme son père — et en 2007, Beau a été élu procureur général du Delaware. Lorsque son père est devenu vice-président en 2008, il aurait pu reprendre le siège de son père au Sénat, mais il a choisi de rester procureur général pour se concentrer sur une affaire criminelle de grande envergure.
Beau était également membre de la Garde nationale du Delaware et a servi en Irak en tant qu’avocat général en 2009. À son retour chez lui, il a subi un léger accident vasculaire cérébral, mais après sa convalescence, il a remporté un second mandat en tant que procureur général. En 2013, il a été diagnostiqué avec un cancer du cerveau. Il a choisi de ne pas se représenter l’année suivante, annonçant plutôt qu’il se présenterait au poste de gouverneur en 2016.
Peu après le diagnostic initial de Beau, une petite lésion a été retirée de son cerveau, et les médecins pensaient que le problème était résolu. Cependant, la maladie a progressé régulièrement, malgré la chimiothérapie et les traitements par radiation. Beau Biden est décédé en 2015 à l’âge de 46 ans, laissant derrière lui sa femme Hallie, et deux enfants Natalie et Hunter.
La mort de Beau a été un coup si dur pour la famille Biden qu’elle a directement affecté la carrière politique de son père : Avant la mort de Beau, Joe Biden était prêt à se présenter à l’élection présidentielle de 2016, mais dans le sillage de son deuil, il n’était pas en mesure de se consacrer pleinement à cette entreprise.
Le journal intime d’Ashley Biden a été volé et vendu aux médias
Joe Biden a rencontré sa femme actuelle, Jill, en 1975, à la suite d’un rendez-vous arrangé par son frère. Durant les deux années suivantes, Biden lui a demandé sa main à cinq reprises avant qu’ils ne se marient en 1977. Leur fille, Ashley Blazer Biden, est née en 1981.
Ashley a été diplômée du même lycée que son père — l’Archmere Academy dans le Delaware — mais n’a pas suivi les traces politiques de son père. Au lieu de cela, elle a obtenu un master de l’Ivy League en travail social à l’Université de Pennsylvanie, puis a travaillé pour des organisations de services sociaux à Philadelphie et dans le Delaware.
En 2020, à l’approche de la troisième campagne présidentielle de son père, Ashley Biden avait quitté son emploi et déménageait de la maison d’une amie en Floride. Elle avait laissé derrière elle certains effets personnels pour que son amie les garde temporairement, y compris un journal intime manuscrit. Quelques jours plus tard, cette amie a permis à une autre connaissance, Aimee Harris, de séjourner dans la même chambre où elle a trouvé les effets personnels d’Ashley. Harris et un ami ont fini par vendre le journal et d’autres effets personnels à Project Veritas pour 20 000 dollars chacun. Le journal a été publié intégralement une semaine avant l’élection de 2020 par un site appelé National File.
La réputation de Joe Biden a été ternie par les affaires louches de son fils
En 1995, Hunter Biden était sur le point de terminer ses études de droit lorsqu’il a reçu une offre de la banque du Delaware, MBNA, pour une somme importante non divulguée. MBNA se trouvait également être l’un des plus grands contributeurs aux campagnes de Joe Biden. Bien qu’il n’y ait aucune preuve de malversation concernant le temps de Hunter chez MBNA, cela lui a permis de se lancer dans des entreprises commerciales plus prestigieuses.
Parmi ces entreprises figuraient une société de lobbying — Oldaker Biden & Belair — ainsi qu’un fonds d’investissement où il touchait un salaire de plus d’un million de dollars, une société de conseil, et en 2013, Hunter a été nommé PDG d’un fonds de capital-investissement privé soutenu par l’État chinois appelé BHR Partners. BHR était un investisseur dans Sinopec, un raffineur de pétrole en Asie. En 2022, l’administration Biden, par l’intermédiaire du Département de l’Énergie, a vendu du pétrole à une filiale de Sinopec. Il ne semble pas que Hunter ait tiré profit de cette transaction et il affirme avoir démissionné du conseil de BHR en 2019, bien que les adversaires politiques de Biden aient utilisé l’implication passée de Hunter comme preuve de corruption actuelle.
Le plus grand scandale commercial de Hunter est survenu à la suite de son entrée au conseil d’administration de la compagnie ukrainienne de gaz naturel Burisma. À l’époque, en 2016, le vice-président Joe Biden jouait un rôle crucial dans la destitution d’un politicien ukrainien corrompu. Ce politicien, Victor Shokin, a fait circuler l’histoire selon laquelle il avait été licencié pour avoir enquêté sur Burisma, ce qui discréditerait Biden par association. Une fois de plus, il n’y a aucune preuve de malversation, mais la perception était désastreuse pour un vice-président en fonction.
Joe Biden a dû aider son fils à surmonter sa dépendance
Les problèmes de dépendance à l’alcool de Hunter Biden ont commencé à l’âge de 14 ans, lorsqu’il a partagé un pack de six bières avec un ami. À 18 ans, il abusait déjà de drogues plus dures et avait été arrêté pour possession de cocaïne. Au fil des ans, Hunter a entrepris de nombreux séjours en cure de désintoxication pour tenter de résoudre sa dépendance. Cependant, en 2014, à l’âge de 44 ans, il a été administrativement renvoyé de la Réserve de la Marine après avoir été testé positif à la cocaïne.
L’année suivante, son frère Beau est décédé d’un cancer du cerveau, ce qui a aggravé les problèmes de dépendance de Hunter. Peu de temps après la mort de Beau, il a entamé une relation avec la veuve de son frère, Hallie, avec qui il partageait une addiction au crack. C’est à cette époque que Kathleen, l’épouse de Hunter, a découvert sa dépendance lorsqu’elle a trouvé une pipe à crack dans sa voiture. C’est aussi à ce moment-là que son affaire avec Hallie a été révélée, et Kathleen a entamé la procédure de divorce. Pendant les quatre années suivantes, Kathleen fouillait régulièrement la voiture de Hunter pour retirer des drogues afin que leurs filles puissent l’utiliser en toute sécurité.
En 2018, au plus fort de sa dépendance aux drogues et à l’alcool, Hunter a acheté une arme à feu. Hallie la découvrit peu de temps après et la jeta, mais en 2024, Hunter fut condamné pour avoir menti sur sa consommation de drogues lorsqu’il a acheté l’arme et pour possession d’une arme alors qu’il consommait des drogues. Après la condamnation, Joe Biden a réitéré son rôle de père et son engagement à soutenir son fils.
