Combien de tours se courent lors du Daytona 500 ?
Les Américains n’ont peut-être pas totalement adopté les courses automobiles à roue ouverte comme d’autres pays tels que le Japon, l’Italie ou les Pays-Bas, mais lorsque le circuit de la Coupe NASCAR débute chaque février avec l’un des événements majeurs du sport – le Daytona 500 – même les téléspectateurs les plus occasionnels ne peuvent s’empêcher de se laisser emporter par l’excitation de 40 voitures modifiées s’affrontant sous le soleil de Floride pour un prize pool d’environ 24,6 millions de dollars. Les vainqueurs se voient également remettre une Rolex personnalisée de prestige et un des trophées les plus uniques dans le monde du sport.
Cependant, que doivent endurer les pilotes pour décrocher ce prix de 2 millions de dollars ? Le nom Daytona 500 peut induire en erreur le téléspectateur qui pourrait raisonnablement penser qu’il y a effectivement 500 tours, tant ceux-ci sont soigneusement enregistrés tout au long de la course. En réalité, les pilotes parcourent le circuit de Daytona International Speedway 200 fois, chacun de ces tours mesurant deux miles et demi. L’ensemble représente une distance totale de 500 miles. La course est divisée en trois étapes : 65 tours, 65 tours, et une étape finale de 70 tours.
En termes de durée, une petite calculatrice pourrait suggérer que 200 tours sur une piste de deux miles et demi, à des vitesses comprises entre 180 et 200 mph, devraient durer environ deux heures et demie. Cependant, en tenant compte des arrêts au stand, des drapeaux jaunes et d’autres conditions, y compris la météo, la durée standard est d’environ trois heures et demie. En 2020, le Daytona 500 s’est même déroulé en deux jours à cause de la pluie, nécessitant un achèvement le lundi.
Alors, si la course dure trois heures et demie, vous vous demandez peut-être : que font les pilotes s’ils ont besoin d’aller aux toilettes ? Chacun semble avoir sa propre philosophie à ce sujet. « D’abord, je vais me préparer pour ne pas avoir besoin d’y aller pendant la course », a confié Helio Castroneves. La grande pilote Danica Patrick a une fois tenté de se soulager tout en conduisant, mais elle s’est arrêtée en disant simplement : « Je ne peux pas faire ça. » Cependant, Dale Earnhardt Jr., qui a déjà couru jusqu’à des toilettes portables pendant une pause, a une approche plus pragmatique. « C’est rare que cela arrive, mais parfois ça se produit. Si vous pensez pouvoir vous retenir, faites-le. Mais c’est aussi une distraction, et en course, vous devez être très concentré, donc si cela vous distrait, vous devez vous en débarrasser. »
