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Divertissement
Film « Killers Of The Flower Moon: Qu’est-il advenu d’Ernest Burkhart ?
Peu de personnes sont aussi viles que celles qui épouseraient un membre d’une famille dans l’intention de s’emparer de sa richesse une fois cette famille assassinée, le tout sur l’instigation d’un oncle tyrannique. C’est le cas d’Ernest Burkhart (interprété par Leonardo DiCaprio dans le film de 2023, « Killers of the Flower Moon »), neveu de William Hale, éleveur, homme d’affaires et prétendu « Roi des Collines Osage ». Hale a orchestré une série de meurtres dans l’Oklahoma des années 1920 pour éliminer un membre après l’autre de la tribu Osage [Native American] et s’approprier leur richesse.
La tribu Osage est devenue riche lorsque du pétrole a été découvert sur les terres qu’ils avaient achetées aux Cherokees près de Pawhuska, en Oklahoma en 1883, selon [Osage Nation](https://www.osagenation-nsn.gov/node/10632). À cette époque, William Hale était arrivé dans l’Oklahoma, alors peu plus qu’un « [cow-boy](https://www.grunge.com/218854/the-craziest-american-cowboy-stories-you-never-heard-in-history-class/) » vivant dans une tente, selon l’Université de l’Arkansas (UA) à Little Rock. Il s’était créé des liens d’affaires avec les habitants, s’était bien entendu avec les Osages et les non-Osages, avait loué et vendu des terres Osages, devenant ainsi un homme riche et respecté dans la région.
Cependant, cela ne semblait pas suffire. Lorsque les années 1920 sont arrivées, Hale a recruté son neveu Ernest Burkhart dans un sinistre complot pour devenir encore plus riche. Il a persuadé Burkhart d’épouser des Osages pour s’emparer de leur argent pétrolier une fois qu’ils seraient assassinés. Selon [The Oklahoma Historical Society](https://www.okhistory.org/publications/enc/entry.php?entry=OS005), Burkhart a confessé sa participation et a été condamné à la réclusion à perpétuité, mais a témoigné contre son oncle. Il a finalement obtenu une libération conditionnelle, pour être finalement gracié.
Un massacre familial, un drame en série
Avant les meurtres des Osages des années 1920, nous savons peu de choses sur Ernest Burkhart. Cependant, son oncle, William Hale, l’encouragea à épouser une femme osage à part entière, Mollie Kyle. Cela se produisit à une époque où, selon la Société historique de l’Oklahoma, les membres tribaux osages touchaient des royalties sur les ventes de pétrole provenant de leurs terres, conformément à la Loi sur l’attribution des terres aux Osages de 1906. En 1923, deux ans après le début officiel des meurtres des Osages, marqua l’apogée du boom pétrolier osage, lorsque la tribu encaissa une somme faramineuse de 30 millions de dollars. En tenant compte de l’inflation, cela équivaudrait à près de 540 millions de dollars en 2023. UA Little Rock qualifia les Osages de « peuple le plus riche sur Terre ».
À cette même période, des membres de la tribu commençaient à être retrouvés assassinés, trois d’entre eux sont représentés dans l’image. Comme l’explicite Famous Trials, beaucoup furent découverts abattus d’une balle dans la tête, façon exécution. D’autres succombèrent à une mystérieuse maladie de « dépérissement » qui était probablement due à un empoisonnement. Des non-Osages — peut-être des sympathisants ou des individus que Hale pensait s’opposer à son plan — furent jetés des trains ou poignardés à plusieurs reprises après que des sacs en toile eurent enveloppé leurs têtes.
Au fil des ans, la sœur de Kyle, Anna Brown, fut abattue d’une balle dans la tête, et leur mère Lizzie Kyle décéda d’un empoisonnement présumé en 1921. Le cousin de Kyle, Henry Roan, fut également abattu, et sa plus jeune sœur, Rita Smith, trouva la mort lorsque sa maison explosa en 1923. Cela laissa tous les biens de la famille à Ernest Burkhart et Kyle.
Condamné, libéré sous caution et gracié
Bettmann/Getty Images
Finalement, Famous Trials rapporte que le chef tribal Osage a fait appel au Bureau of Investigation (maintenant le FBI) pour obtenir de l’aide. Les autorités ont remonté la piste des tueurs jusqu’à William Hale (sur la photo), incluant le rancher et contrebandier John Ramsey sur la base d’une information fournie par Ernest Burkhart. En 1926, Burkhart, Hale et Ramsey ont été arrêtés, tandis que le frère de Burkhart, Bryan Burkhart, ainsi que le « petit criminel » Kelsie Morrison, ont été arrêtés pour le meurtre d’Anna Brown. Pendant ce temps, la femme d’Ernest, Mollie Kyle, est restée en vie, mais a probablement été empoisonnée lentement jusqu’à l’intervention du FBI.
Ernest Burkhart a plaidé coupable pour son implication dans les meurtres Osage. Il semblerait qu’en réalité, Burkhart n’ait pas commis de meurtres lui-même ; il était simplement présent, observant et facilitant, pendant que sa famille par alliance mourait les uns après les autres. Lors de son témoignage, selon Famous Trials, il avait peur pour sa vie et hésitait un peu, mais a révélé l’utilisation par son oncle de « moonshine empoisonné ». Malgré une condamnation à perpétuité en 1926, sa coopération a conduit à sa libération conditionnelle en 1937, la même année où son ex-épouse Mollie Kyle est décédée.
Burkhart a braqué une banque pendant sa période de liberté conditionnelle, a été de nouveau incarcéré, puis libéré en 1959. Plus étrangement, il a reçu une grâce totale du gouverneur de l’Oklahoma, Henry Bellmon, en 1965. Il a passé ses dernières années dans la caravane de son frère Bryan. Find a Grave indique qu’il est décédé en 1986 à l’âge de 94 ans à Pawnee, Oklahoma, et que ses cendres ont été dispersées sur la rivière Oklahoma.