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Le Fiasco du Super Bowl V : Un des pires de l’histoire du football américain
Le Super Bowl V, qui s’est tenu le 17 janvier 1971 au Miami’s Orange Bowl, devait être un événement marquant après la fusion des deux ligues de football professionnel, la National Football League et l’American Football League, pour former deux conférences avec 26 équipes au total. Cette année-là, le match semblait promettre une confrontation excitante entre les Baltimore Colts, menés par la star Johnny Unitas, et les Dallas Cowboys avec leur quarterback Craig Morton, qui faisaient leur première apparition en Super Bowl.
Cependant, dès la fin de la première mi-temps, tous les spectateurs ont compris qu’ils n’assistaient pas à du football de haut niveau, mais à quelque chose de plus proche d’une comédie burlesque, malgré la présence de nombreux joueurs exceptionnels sur le terrain. Ce match a été si décevant qu’il a hérité non pas d’un, mais de trois surnoms embarrassants : « Le Super Bowl en état d’ivresse », « Le Bowl des gaffes » et « Le Blunder Bowl ». La principale cause de ce fiasco, selon beaucoup, n’était pas le manque de compétences ou de volonté des joueurs, mais le terrain sur lequel ils jouaient.
Les Gaffes sur le Terrain et l’Évolution du Match
Durant la première mi-temps du jeu, on a dénombré deux pertes de balle, deux interceptions et 10 pénalités (dont deux pour fautes personnelles). Johnny Unitas, membre du Hall of Fame et qui avait mené les Colts à trois championnats de la NFL avant ce match, a réussi à réaliser une passe qui a abouti à un touché de 75 yards, mais ce fut l’une de ses trois passes réussies ce jour-là. La défense des Dallas Cowboys a neutralisé Unitas, le reléguant sur le banc pour la seconde mi-temps.
La seconde mi-temps n’a pas été meilleure pour aucune des deux équipes. Cependant, la plus grosse gaffe d’un match plein de gaffes s’est produite dans les dernières minutes. À égalité à 13 partout, le quarterback des Dallas Cowboys, Craig Morton, a lancé une interception, leur quatrième perte de balle de la journée, lorsque le ballon a rebondi sur les mains de son halfback pour finir dans les bras d’un linebacker des Colts, qui a couru sur 13 yards avant d’être plaqué. Cela a conduit à une tentative de field goal de 32 yards par les Colts.
Le Terrain de Poly-Turf et Ses Conséquences
Le kicker, un rookie nommé Jim O’Brien, avait déjà échoué avec une tentative de transformation qu’il avait directement envoyée sur la poitrine d’un joueur des Dallas. Il détestait jouer sur le nouveau gazon synthétique, et il n’était pas le seul. Ce nouveau terrain de jeu en Poly-Turf, fabriqué par une entreprise concurrente d’AstroTurf, était tout neuf, et les joueurs n’étaient pas habitués à sa surface glissante. « Beaucoup de pertes de balles étaient dues à ce fichu gazon », a déclaré Ernie Accorsi, directeur des relations publiques et recruteur des Colts.
La victoire des Colts sur un field goal dans les dernières secondes n’a pas suffi à sauver la médiocrité globale de cet événement. Même le magazine Sport, chargé de désigner le joueur le plus utile, a remis le titre à un joueur de l’équipe perdante, une première dans l’histoire du Super Bowl. Le linebacker des Dallas Cowboys, Chuck Howley, a reçu le prix malgré les interceptions et le recouvrement de fumble, performances qui n’ont pas permis à son équipe de tirer profit des erreurs adverses.
Le Jugement sur le Super Bowl V et ses Conséquences
En fin de compte, le Super Bowl V a marqué les esprits pour toutes les mauvaises raisons. Cet événement, censé couronner un champion avec éclat, a laissé un goût amer aux fans et aux acteurs du football. Les erreurs, les conditions de jeu et les choix contestés lors de cette rencontre en ont fait une légende pour les amateurs de sport, mais certainement pas pour les raisons escomptées. Le Blunder Bowl restera à jamais gravé dans les annales du football américain.