Les arrestations de Joe Strummer
Au regard des performances tumultueuses du groupe britannique de punk The Clash, notamment après leur reprise de « I Fought the Law », il n’est guère surprenant que leur frontman, Joe Strummer, ait eu plusieurs démêlés avec la police. Selon la biographie de Strummer par Chris Salewicz, un de ses premiers incidents avec la loi remonte à une époque où il se produisait dans les rues de Londres sous le nom de Woody Mellor. Alors qu’il jouait à la station de métro d’Oxford Circus, un haut-parleur annonça que sa performance était illégale, entraînant l’arrivée de policiers pour l’arrêter. Cet événement marquant évoqua en lui des souvenirs du roman 1984 de George Orwell, influençant sa carrière d’activiste et son écriture anti-autoritaires.
La scène punk a véritablement explosé en Grande-Bretagne en 1976, propulsant Strummer et The Clash au cœur du mouvement. En 1977, Strummer a été arrêté à deux reprises avec le batteur du groupe, Topper Headon : d’abord pour avoir tagué « The Clash » sur un mur d’hôtel, puis pour vol après avoir quitté un autre hôtel avec une taie d’oreiller.
Au fil des années, les incidents avec la police ont pris une tournure plus sérieuse, en particulier lors des concerts chargés d’énergie du groupe. Un incident marquant a eu lieu en 1978 au Apollo Theater de Glasgow, où la brutalité des agents de sécurité contre le public punk était notoire. Face à la violence, Strummer et son groupe quittèrent la scène, mais furent confrontés à des fans mécontents. Le guitariste Mick Jones se souvient : « Quand Joe est sorti par la porte arrière, il était si en colère qu’il a brisé une bouteille et a immédiatement été interpellé par des policiers en civil. » Le bassiste Paul Simonon, qui a plus tard écrit l’hymne anti-policier « Guns of Brixton », a tenté de soutenir Strummer et a également été arrêté, passant la nuit en prison avec lui.
Strummer a été de nouveau arrêté en 1980 à Hambourg, en Allemagne, après avoir frappé un membre du public avec sa guitare lors d’un concert où les spectateurs l’accusaient de trahison. Cet acte de violence a entraîné une arrestation pour agression, et Strummer a reconnu que cet incident avait été un « marqueur » pour lui. Il a réalisé que la violence lui échappait et a déclaré : « Depuis lors, j’ai décidé que la seule façon de lutter contre l’agression dans le public est de jouer une chanson vraiment ennuyeuse. »
The Clash en détention
