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Comment les Beatles Ont Créé Leur Dernière Nouvelle Chanson en 2023
La dernière fois que les quatre membres des Beatles se sont retrouvés ensemble en studio d’enregistrement, la tension entre les deux principaux compositeurs du groupe — John Lennon et Paul McCartney — était palpable. C’était le 20 août 1969, lors du mixage final de la chanson de Lennon « I Want You (She’s So Heavy) » pour l’album « Abbey Road », selon le livre « 100 Things Beatles Fans Should Know and Do Before They Die. » Exactement un mois plus tard, Lennon quittait le groupe.
Plus de 50 ans après cette séance houleuse, les quatre membres des Beatles apparaissent sur une toute nouvelle chanson — intitulée à juste titre « Maintenant et Alors » — dont la sortie est prévue pour le 2 novembre 2023, bien que seulement deux des Beatles soient encore en vie à ce jour. Elle résulte d’enregistrements réalisés lors de sessions en 1995 et 2022 et a été créée avec l’aide de l’intelligence artificielle. « C’était la chose la plus proche que nous puissions ressentir comme s’il était de nouveau dans la pièce, donc c’était très émouvant pour nous tous, » a déclaré le batteur Ringo Starr dans un communiqué de presse (selon The New York Times). « C’était comme si John était là, vous savez. C’est incroyable. »
Comment tout a commencé
Après que Mark David Chapman a assassiné John Lennon devant son appartement à Manhattan le 8 décembre 1980, il semblait improbable que les Beatles puissent un jour sortir de nouvelles musiques. « Quand nous avons perdu John, nous savions que c’était vraiment fini, » se souvient McCartney dans le documentaire « Now and Then — The Last Beatles’ Song. » Mais en 1994, la veuve de Lennon, Yoko Ono, a remis aux autres membres du groupe une démo qu’il avait enregistrée avant sa mort.
Les trois Beatles restants ont travaillé avec le producteur et musicien Jeff Lynne (d’ELO) pour enregistrer deux des chansons de la démo comprenant la voix et le piano de Lennon — « Free As a Bird » et « Real Love » — et elles ont été publiées au milieu des années 90, d’après Knight-Ridder Newspapers. Mais à l’époque, l’état de la technologie était tel qu’ils ne pouvaient rien faire avec la troisième chanson de la démo, « Now and Then, » à cause de sa mauvaise qualité sonore, selon The Guardian. Heureusement, avant que le groupe ne mette la chanson de côté, Harrison, décédé en novembre 2001, a enregistré des parties de guitare électrique et acoustique pour celle-ci.
L’Intervention de Peter Jackson
En 2017, Peter Jackson — probablement mieux connu pour avoir réalisé la trilogie du « Seigneur des Anneaux » — a commencé à travailler sur un documentaire sur les Beatles intitulé « Get Back ». Ce film a été conçu à partir de séquences inutilisées du film de 1970 « Let It Be », comme l’a noté Vulture. Initialement, les producteurs pensaient que la plupart des séquences ne pouvaient pas être utilisées car les Beatles, notamment John Lennon et George Harrison, avaient intentionnellement masqué leurs conversations en jouant de leurs instruments pendant qu’ils parlaient. Cependant, les ingénieurs audio de WingNut Films, la société de Jackson, ont développé une technologie d’intelligence artificielle capable de séparer les conversations des Beatles de la musique.
« Ce que nous avons pu faire avec la technologie informatique et l’intelligence artificielle, c’est de désolidariser les guitares et de mettre à nu les conversations privées qu’ils avaient », a expliqué Jackson à Guitar.com en novembre 2021. Cette même technologie de démixage a également permis d’améliorer le son des répétitions des Beatles et a été utilisée plus tard pour rendre « Maintenant et Alors » une réalité.
La technologie utilisée sur le remix de Revolver
neftali/Shutterstock
La technologie utilisée sur le remix de Revolver
Le réalisateur Peter Jackson a expliqué à Guitar.com que, dès que la technologie d’apprentissage automatique a compris ce à quoi ressemblaient les différents instruments, qu’il s’agisse d’une guitare, d’une voix humaine, d’une basse ou de la batterie, elle pouvait les séparer, même sur une piste mono. « Donc, la grande avancée pour nous n’était pas vraiment [de restaurer] les images, bien que ce soit évidemment ce que l’on voit, c’était le son. La façon dont nous avons réussi à découpler les enregistrements mono en pistes modulables », a-t-il déclaré au site.
Cette percée technologique a ensuite aidé le producteur Giles Martin à remixer l’album des Beatles de 1966, « Revolver », selon Vulture. Parce que les masters originaux incluaient certains instruments enregistrés sur une seule piste, il avait été impossible jusqu’à présent de modifier les niveaux sonores des instruments individuels, mais le logiciel d’IA pouvait le faire. « C’est comme si vous me donniez un gâteau, et ensuite je vous revenais environ une heure plus tard avec de la farine, des œufs, du sucre et tous les ingrédients de ce gâteau, mais qui n’ont plus de mélange de gâteau dessus, » a expliqué Martin à Rolling Stone.
L’IA rend possible la nouvelle chanson
Selon The New York Times, Paul McCartney et Ringo Starr ont utilisé la technologie développée par WingNut Films pour préserver « la clarté et l’intégrité » de la voix de John Lennon dans la démo de « Now and Then » en la séparant du piano. « Nous avions la voix de John et un piano, et [Peter Jackson] a pu les séparer grâce à l’IA », a déclaré McCartney à la BBC. « Ainsi, lorsque nous avons décidé de créer ce qui sera le dernier enregistrement des Beatles, c’était une démo que John avait et nous avons pu isoler la voix de John et l’obtenir pure grâce à cette IA. Ensuite, nous pouvons mixer le disque comme on le ferait normalement. Cela nous donne une certaine marge de manœuvre. »
En 2022, une fois que la technologie d’IA a séparé la voix de John Lennon de la partie piano de la démo, McCartney et Ringo Starr se sont réunis pour enregistrer de nouvelles pistes pour la chanson. « Paul m’a appelé et m’a dit qu’il aimerait travailler sur ‘Now and Then' », se souvient Starr dans « Now and Then — The Last Beatles’ Song. » « Il a ajouté la basse. J’ai ajouté les percussions. »
Vieux et Nouveau pour Then & Now
La chanson a commencé lorsque John Lennon s’est enregistré chantant et jouant du piano sur un boombox dans son appartement du Dakota à la fin des années 1970, selon The Guardian. Deux décennies plus tard, George Harrison a enregistré des pistes de guitare dans un studio à Sussex, en Angleterre, d’après The Toledo Blade. Enfin, en 2022, Paul McCartney a ajouté du piano, de la basse et de la guitare, y compris une partie de guitare slide inspirée par Harrison, tandis que Ringo Starr a complété l’enregistrement avec de la batterie.
« Et là, la voix de John, cristalline, » a déclaré McCartney dans un communiqué (via The New York Times). « C’est assez émouvant. Et nous jouons tous dessus, c’est un véritable enregistrement des Beatles. En 2023, pour continuer à travailler sur la musique des Beatles et être sur le point de sortir une nouvelle chanson que le public n’a pas encore entendue, je pense que c’est quelque chose d’excitant. » Pour McCartney, c’était certainement une expérience très différente de la dernière session d’enregistrement de 1969 pour « I Want You (She’s So Heavy). »