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Les derniers instants de Marilyn Monroe
La mort de Marilyn Monroe est devenue une date clé de l’histoire américaine : ceux qui étaient en vie à cette époque peuvent précisément se rappeler où ils se trouvaient lorsqu’ils ont reçu la terrible nouvelle. Plus de soixante ans plus tard, les théories du complot continuent de fleurir, alimentant un folklore autour de sa disparition.
Il est d’ailleurs ironique de noter qu’aucune personne ne sait réellement à quelle heure Monroe a cessé de vivre. Cette icône bien-aimée d’Hollywood a été retrouvée seule dans son lit, sa mort ayant été jugée comme un probable suicide. Elle a été vue pour la dernière fois vivante dans la nuit du 4 août 1962, durant un appel téléphonique, et elle a été déclarée morte dans les premières heures du 5 août. La nouvelle de son décès a mis du temps à se répendre dans tout le pays : le 5 étant un dimanche, bien que les stations de radio aient diffusé des bulletins, les journaux n’ont rapporté son décès que le lendemain, le 6 août.
L’année 1962 avait été difficile pour Monroe. Selon les points de vue, elle était soit au plus bas de sa carrière, soit prête pour un retour spectaculaire. Les réactions de ses trois anciens maris, de la presse et d’un certain artiste pop, tout en tenant compte des événements mondiaux majeurs survenus en parallèle, contribuent à dessiner le tableau des événements de ce jour fatal pour Marilyn Monroe.
En raison de la nature tragique de sa mort, il est essentiel de rappeler que ce sujet aborde des thèmes sensibles, tels que le suicide. Si vous ou une personne de votre entourage ressentez des pensées suicidaires, il est crucial de demander de l’aide.
La chronologie de la mort de Marilyn Monroe est controversée
La date précise du décès de Marilyn Monroe demeure floue. Plusieurs témoins clés ont modifié leurs déclarations au fil des années, notamment son intendante, Eunice Murray, qui fut la première à donner l’alerte. Murray a déclaré que Monroe s’était couchée vers 19h30 le 4 août 1962, et que c’était la dernière fois qu’elle la voyait vivante. Deux autres témoins — l’acteur Peter Lawford (beau-frère de John et Robert Kennedy) et Joe DiMaggio Jr. (ancien beau-fils de Monroe) — ont affirmé avoir conversé avec elle au téléphone à peu près à la même heure, mais leurs récits concernant son état d’esprit s’opposent.
Murray a poursuivi en indiquant qu’elle avait frappé à la porte de Monroe aux alentours de minuit. Ne recevant pas de réponse, elle a appelé le psychiatre de Monroe, le Dr Ralph Greenson. Greenson et Murray se sont rendus à l’extérieur et ont aperçu, à travers la fenêtre de la chambre du premier étage, Monroe allongée immobile, face contre terre sur son lit. Murray et Greenson ont ensuite brisé une fenêtre pour entrer. Incapable d’éveiller Monroe, Greenson a appelé son médecin, le Dr Hyman Engelberg, qui est arrivé peu après. Le LA Times a rapporté qu’à 4h20, Engelberg a contacté la police pour signaler que Monroe était décédée. Les agents sont arrivés cinq à dix minutes plus tard.
Cet événement laisse un grand vide temporel entre la découverte du corps par Murray et l’appel à la police. Plus tard, Murray a modifié son récit, affirmant avoir trouvé Monroe aux alentours de 3h du matin, après avoir remarqué une lumière sous la porte de sa chambre et n’ayant pas réussi à la réveiller ou à entrer dans la pièce.
La couverture médiatique inattendue de la mort de Marilyn Monroe
La première fois que le grand public eut vent du décès de Marilyn Monroe, ce fut le matin du dimanche 5 août 1962. Le docteur Engelberg a alerté la police aux alentours de 4h30. À cette époque, les deux principales agences de presse étaient l’United Press (UP) et l’Associated Press (AP). Les journaux se basaient sur ces agences pour leurs reportages. Hank Rieger, un journaliste de l’UP, a révélé qu’il avait appris la mort de Monroe par un informateur du LA Times. À 1h du matin, il reçut un appel à son domicile qui a suscité sa curiosité, surtout en regard de la chronologie des événements.
Avec l’AP fermant temporairement, l’UP avait l’opportunité de devancer son rival et d’annoncer la nouvelle. Rieger a pu confirmer les informations auprès de la police, mais n’a pas réussi à obtenir plus de détails. Il a donc envoyé des reporters chez Monroe, ainsi qu’à la morgue. Joan Sweeney, une journaliste, a même escaladé la clôture de la morgue pour accéder à la salle où le corps de Monroe était conservé, réalisant ainsi un autre scoop pour l’UP.
Si cela vous semble déjà troublant, ce n’est pas tout. En août 2019, Devik Wiener a confié dans une série documentaire sur Fox News que son père, le photographe Leigh Wiener, avait réussi à entrer dans la morgue grâce à un pot-de-vin et avait pris des clichés du corps nu de Monroe. Leigh a développé les photos, mais a estimé qu’elles étaient trop sombres pour le public et les a cachées dans une boîte de sécurité. Heureusement, ces images n’ont jamais été retrouvées.
La couverture médiatique de la consommation de drogues de Marilyn Monroe
Ce n’est que le lundi 6 août que les grands journaux ont fait de la mort de Marilyn Monroe un sujet en première page. Bernie Taupin et Elton John rendront plus tard hommage à Monroe dans leur célèbre chanson « Candle in the Wind », soulignant que « tout ce que les journaux avaient à dire, c’était que Marilyn avait été trouvée nue ». Cependant, les médias s’intéressaient tout autant à un autre détail scabreux : les drogues présentes sur les lieux.
Des publications comme The New York Times, BBC, LA Times, et New York Daily Times ont rapporté la découverte d’une bouteille vide de Nembutal, un sédatif, à proximité du corps de Monroe. Selon le LA Times, cette prescription avait été délivrée par le Dr Engelberg quelques jours avant sa mort et contenait entre 40 et 50 capsules à l’origine. Le New York Times a également noté que la table de nuit abritait 14 autres flacons de médicaments. PBS a par la suite rapporté que Monroe mélangeait régulièrement des barbituriques, des opiacés, des amphétamines et de l’alcool.
À partir du 6 août, le coroner du comté de Los Angeles, Theodore J. Curphey, a informé la presse qu’une autopsie avait révélé que Monroe était probablement morte d’une overdose. Il a par la suite qualifié sa mort de « suicide probable ». Cependant, le médecin légiste, Dr. Thomas Noguchi, qui a effectué l’autopsie, a finalement admis que les échantillons des intestins et de l’estomac de Monroe avaient été perdus avant d’être soumis à des tests toxicologiques. Ceci a alimenté des théories du complot, bien qu’une enquête menée en 1982 par le bureau du procureur du comté de Los Angeles ait conclu que la mort de Monroe était probablement due à une overdose, qu’elle soit intentionnelle ou accidentelle.
La spéculation sur l’état d’esprit de Marilyn Monroe dans ses derniers instants
Il est impossible de savoir exactement ce qui traversait l’esprit de Marilyn Monroe dans ses dernières heures. Cependant, cela n’a pas empêché de nombreuses personnes de partager leurs opinions, qu’elles soient pertinentes ou non. Une des théories suggère que Monroe était plus déprimée que jamais juste avant sa mort. Son divorce avec son troisième mari, Arthur Miller, ainsi que plusieurs fausses couches durant leur mariage, avaient profondément affecté son moral. De plus, ses deux derniers films avaient enregistré des déceptions au box-office. En particulier, « The Misfits » de 1961, marqué par des désaccords avec Miller, avait engendré un stress supplémentaire, Monroe considérant même qu’un des rôles du film était trop proche d’elle-même. Elle avait également été récemment renvoyée du film « Something’s Got to Give », où elle devait jouer aux côtés de Dean Martin.
À l’inverse, certains affirment que malgré ses problèmes d’usage de drogues et d’alcool, Monroe était en voie de redressement. En mars 1961, elle avait acquis sa première maison et commençait à y apporter des touches personnelles, en plantant un jardin d’herbes et en commandant des meubles et des tapis du Mexique. Selon la BBC, elle et Joe DiMaggio envisageaient de se remarier prochainement, et elle avait l’intention de retourner au travail sur « Something’s Got to Give ».
Les personnes qui étaient avec Monroe ou qui lui avaient parlé le jour de sa mort avaient elles aussi des avis divergents sur son état d’esprit. Ce que ressentait réellement Marilyn Monroe reste un mystère, peut-être le seul secret que la femme la plus célèbre du monde a su garder pour elle-même.
Différentes versions des événements entourant la mort de Marilyn Monroe
La mort de Marilyn Monroe a suscité de nombreuses conspirations, souvent plus élaborées que l’hypothèse selon laquelle l’actrice, connue pour sa consommation imprudente de drogues et d’alcool, aurait accidentellement ou intentionnellement fait une overdose. L’une des théories les plus célèbres implique Robert F. Kennedy, alors procureur général et frère du président John F. Kennedy. Selon cette version, Monroe aurait entretenu des relations avec les deux frères Kennedy et aurait consigné des détails, ainsi que des secrets d’État, dans un journal qui a mystérieusement disparu après sa mort.
D’après le Los Angeles Times, Deborah Gould, l’ex-épouse de Peter Lawford, ainsi que le détective privé Fred Otash, ont tous deux affirmé que Robert Kennedy était présent la nuit du décès de Monroe, et qu’une dispute entre eux aurait poussé cette dernière au suicide. Ils soutiennent que Lawford, alors marié à Patricia, la sœur des frères Kennedy, aurait aidé à faire fuir Robert vers la Californie du Nord pour éviter les soupçons, et aurait détruit des preuves.
Une autre théorie évoque le meurtre de Monroe par Robert ou par la mafia, suggérant qu’elle aurait été assassinée avec un suppositoire de Nembutal. Lawford a, bien entendu, nié ces accusations. Sa quatrième épouse (devenue plus tard veuve) a confirmé qu’il avait travaillé avec Otash et qu’il l’avait appelé la nuit de la mort de Monroe, mais elle a assuré que cela concernait le suicide apparent de l’actrice. Lawford a reconnu avoir parlé à Monroe la nuit de sa mort et a exprimé de vives inquiétudes quant à son état mental, sans sous-entendre qu’elle était sur le point d’être assassinée.
Marilyn Monroe, un film inachevé et une mort tragique
À l’aube de son ultime projet cinématographique, Marilyn Monroe semblait prête à marquer son retour triomphant dans un film dont elle avait été évincée. Dans le cadre du tournage de Something’s Got to Give, un remake d’un film de 1940, elle devait partager l’écran avec Dean Martin. Cependant, son passage devant la caméra était souvent assombri par une série de problèmes personnels et professionnels. Son anxiété et sa peur de la scène la rendaient instable, tandis que ses retards fréquents au tournage alimentaient les rumeurs sur son état de santé.
En 1962, alors qu’elle peinait à reprendre pied, Monroe connut des complications de santé suite à des interventions chirurgicales pour traiter son endométriose et à l’ablation de sa vésicule biliaire. Son état mental, exacerbé après son divorce d’Arthur Miller, a conduit à son hospitalisation dans une clinique psychiatrique, impactant ainsi sa contribution au film.
Le 1er juin, alors qu’elle célébrait ses 36 ans sur le plateau, elle avait déjà manqué 17 des 30 jours de tournage planifiés. Les studios de 20th Century Fox, frustrés par ce qu’ils qualifiaient de comportement « délibérément perturbateur », prirent la décision de la renvoyer le 8 juin. Malgré cela, Dean Martin, son coéquipier, fit front, refusant de tourner avec une autre actrice que Marilyn. Cette détermination lui valut un retour, et elle fut réengagée le 1er août, cherchant à prouver qu’elle pouvait encore captiver son public.
Malheureusement, le destin en décida autrement. Le 5 août, Monroe fut retrouvée sans vie, entraînant l’annulation définitive du film. Bien que le projet ait été abandonné, certaines images du tournage ont été conservées et diffusées par la suite, rappelant aux générations futures la magie et la tragédie d’une icône de Hollywood.
Joe DiMaggio profondément affligé par la mort de Marilyn Monroe
Le 14 janvier 1954, moins de deux ans après leur rencontre, Marilyn Monroe et le célèbre joueur de baseball Joe DiMaggio se sont mariés en secret. Cependant, des disputes liées à sa carrière et son incapacité à concevoir ont conduit Monroe à demander le divorce en octobre 1954, invoquant la cruauté mentale. Malgré la brièveté et la tumultuosité de leur mariage, Monroe et DiMaggio ont fini par établir une solide amitié. Lorsque Monroe a été hospitalisée contre son gré dans un établissement psychiatrique en 1961, elle a appelé DiMaggio à l’aide, et celui-ci a réussi à la libérer.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles le couple envisageait de se remarier avant la disparition soudaine de Monroe. D’après des témoignages, DiMaggio a appris la mort de Monroe par l’intermédiaire de sa sœur, qui avait entendu la nouvelle à la radio. Il a immédiatement pris l’avion pour Los Angeles, a récupéré son corps et a pris en charge les arrangements funéraires, avec l’aide de la responsable de son entreprise, Inez Melson.
DiMaggio a passé la nuit du 5 août à veiller le corps de Monroe et a même choisi la robe de mariée verte dans laquelle elle a été enterrée. Il a refusé la présence de nombreux collaborateurs de Monroe de Hollywood lors de ses funérailles, déclarant : « Si ce n’était pas pour eux, elle serait encore ici. » Même un de ses amis a affirmé qu’il tenait la mort de Monroe pour responsable des Kennedy.
Pour honorer sa mémoire, DiMaggio a instauré une tradition émotive en faisant livrer six roses rouges à sa crypte trois fois par semaine. Ce n’est qu’en 1982 qu’il a mis fin à cette coutume, craignant qu’elle n’attire trop l’attention.
La colère d’Arthur Miller face à la mort de Marilyn Monroe
Marilyn Monroe a rencontré son troisième mari, Arthur Miller, l’année précédant son mariage avec Joe DiMaggio. Leur première interaction s’est produite sur le plateau d’un film en 1951, alors que Miller était déjà marié et que Monroe avait une liaison avec l’un de ses amis. Quatre ans plus tard, après un divorce, leur aventure a commencé. Arthur Miller a obtenu un divorce rapide à Reno, Nevada, et le couple s’est marié légalement le 29 juin 1956, deux jours avant de célébrer une cérémonie juive, à laquelle Monroe avait choisi de se convertir.
La relation entre Miller et Monroe, souvent tumultueuse, était marquée par le snobisme de Miller et les problèmes émotionnels de Monroe. Leur mariage a pris l’eau pendant le tournage de « The Misfits », un film écrit par Miller et mettant en vedette Monroe. En novembre 1960, ils annoncent leur divorce.
Le 6 août 1962, le lendemain de la découverte du corps de Monroe, le New York Times rapportait que lorsque Miller a été interrogé sur le décès de l’actrice, il a adopté une attitude détachée, répondant : « Je n’en ai pas vraiment. » Sa décision de ne pas assister aux funérailles de Monroe le 8 août a suscité des critiques. Cependant, dans un essai non publié rédigé ce jour-là et rendu public en 2018, il a exprimé sa colère envers l’élite hollywoodienne et les dirigeants qu’il estimait avoir « détruit » Monroe. Il partageait visiblement un sentiment similaire à celui de Joe DiMaggio, en déclarant : « Laissons les pleureurs publics achever leur moquerie… La plupart d’entre eux l’ont détruite. »
Le premier mari de Marilyn Monroe, l’un des premiers à apprendre sa mort
Le premier mari de Marilyn Monroe, James Dougherty, a reçu la triste nouvelle de sa mort parmi les tout premiers. Mariés le 19 juin 1942, moins de trois semaines après ses 16 ans, Norma Jean Baker, comme elle s’appelait alors, s’était unie à Dougherty, qui avait 21 ans. Ce mariage était espéré par ses familles d’accueil, qui souhaitaient lui apporter une stabilité souvent absente dans sa jeunesse marquée par les changes de foyers.
En 1944, Dougherty s’est engagé dans les Marines marchands et a été affecté dans le Pacifique Sud. Pendant ce temps, Monroe a commencé à construire sa carrière de mannequin et d’actrice. Le couple a divorcé en 1946, et Dougherty s’est remarried peu après, devenant ensuite policier à Los Angeles. C’est durant une patrouille qu’un collègue est venu lui annoncer la tragique nouvelle de la mort de Monroe.
Selon son obituaire dans le Los Angeles Times, Dougherty a évité les journalistes ce jour-là en circulant dans sa voiture de police. Toutefois, par la suite, il a moins hésité à se confier aux médias, partageant des souvenirs de leur mariage. En 2003, il a décrit Monroe comme une « âme pure et innocente », ajoutant que l’industrie cinématographique avait abusé d’elle. Ces paroles rejoignent celles de ses autres ex-maris, témoignant d’une image d’une femme prise dans les tourments de la célébrité.
Une date historique : l’arrestation de Nelson Mandela
Le 5 août 1962, deux événements marquants se sont produits : le décès de Marilyn Monroe et l’arrestation de Nelson Mandela. Bien qu’il n’existe aucun lien direct entre ces deux figures emblématiques, cette coïncidence a fini par éveiller l’intérêt des théoriciens du complot. À cette époque, Mandela était devenu un leader influent au sein de l’Congrès National Africain (ANC), un parti politique qui combattait les lois de l’apartheid en Afrique du Sud.
Depuis le début des années 1950, l’ANC avait changé sa stratégie de manifestations pacifiques à celle de la sabotage et de la guérilla, particulièrement après que le parti a été interdit par le gouvernement en 1960. En 1961, Mandela a été nommé à la tête d’une branche militante appelée Umkhonto we Sizwe, le « Lance de la Nation », et avait acquis une réputation de fugitif habile, surnommé le « Pimpernel Noir ».
Ainsi, le 5 août 1962, lorsque Mandela fut arrêté à un point de contrôle à Durban, cela surprit de nombreux observateurs. Il fut condamné pour avoir quitté le pays illégalement et pour avoir incité à des grèves, et reçu une peine de cinq ans de prison, qui fut plus tard étendue à la réclusion à perpétuité. Mandela ne sera libéré qu’en 1990.
Notamment, des services secrets sud-africains ont reçu des renseignements sur l’endroit où se trouvait Mandela le soir de son arrestation. La CIA, craignant que Mandela ne soit perçu comme un communiste, a alerté la police sud-africaine, préoccupée par le risque d’une guerre civile qui pourrait impliquer les États-Unis dans la guerre froide.
Les réactions des célébrités face à la mort de Marilyn Monroe
Si beaucoup de ceux qui connaissaient Marilyn Monroe n’étaient pas surpris par ses problèmes d’addiction qui ont conduit à sa mort, leur choc et leur tristesse étaient néanmoins palpables. Le 6 août, le New York Times rapportait que l’actrice Sophia Loren avait pleuré à l’annonce de la nouvelle. Le journal mentionne aussi que Kay Gable, dont le défunt mari, Clark Gable, avait partagé l’affiche avec Monroe dans ce qui allait devenir leur dernier film, « Les Désaxés » en 1961, s’est immédiatement rendue à une messe pour prier pour l’actrice disparue.
Dans un article de Vanity Fair, l’auteur Truman Capote a mis de côté son humour habituel pour exprimer son incompréhension face à la perte de Monroe : « C’était une fille au bon cœur, si pure, vraiment, tout juste du côté des anges. » Pendant ce temps, son ami proche Frank Sinatra avait entendu des rumeurs de la part de leur avocat commun, Milton « Mickey » Rudin, l’un des premiers à arriver chez Monroe, selon lesquelles elle aurait été tuée par la mafia ou les Kennedy, comme le relate un ouvrage écrit par son manager de tournée.
La réaction qui a suscité la curiosité de nombreux observateurs était celle de Jackie Kennedy, l’épouse de l’homme avec qui Monroe aurait eu une liaison. D’ailleurs, Jackie est restée plutôt réservée sur le sujet en public. Cependant, après l’assassinat de son mari le 22 novembre 1963, elle a révélé une certaine empathie envers Monroe et son probable suicide, déclarant à un prêtre : « J’étais contente que Marilyn Monroe ait pu sortir de sa misère. »
Une œuvre emblématique inspirée par la tragédie
Le décès de Marilyn Monroe, le 6 août 1962, coïncida avec le 34ème anniversaire d’un artiste commercial fascinée par sa personnalité, Andy Warhol. Immédiatement après cette tragédie, Warhol se mit au travail sur une œuvre qui allait devenir emblématique, le « Marilyn Diptych », marquant le début d’une série d’œuvres mettant en avant l’image de la star.
À cette époque, Warhol exerçait principalement comme illustrateur publicitaire, mais dans ses moments de libre, il investissait son talent dans le Pop Art. Comme le souligne le Tate Modern, il avait récemment commencé à réaliser des photographies en sérigraphie, incluant sa célèbre série de « boîtes de soupe Campbell ». Pour Warhol, Monroe incarnait à la perfection l’irrésistible célébrité d’Hollywood, où les stars étaient métamorphosées en marques.
Intrigué par la mort, Warhol poursuivit son œuvre avec la série « Death and Disaster », qui mettait en scène des sérigraphies d’accidents de voiture et d’autres scènes tragiques. En utilisant une image promotionnelle du film « Niagara » (1953), il imprima le visage de Monroe cinquante fois dans une grille, contrastant des couleurs criardes d’orange et de turquoise à gauche, avec des nuances de noir, argent et blanc à droite, s’estompant vers les bords. Cette œuvre soulignait le contraste entre Marilyn, la star de cinéma, peinte pour captiver le public, et Marilyn, la personne, toujours hors de portée de ses admirateurs.
Bien que Marilyn Monroe soit décédée, son visage iconique et figé dans le temps demeure à jamais gravé dans les mémoires, ne vieillissant jamais, et jamais oublié.