Divertissement
Dans le registre du divertissement, la trajectoire personnelle de John Wayne complète l’image publique de l’acteur iconique. Né Marion Morrison, il adopta très tôt le nom de scène John Wayne — et le surnom «Duke» — pour mieux correspondre aux rôles héroïques qu’il allait incarner.
Tout au long de sa carrière, John Wayne se fit connaître par des personnages militaires, des combattants et des cow-boys, parfois même des figures historiques controversées. Il aimait la boisson et la cigarette, et ses propres goûts pour les chevaux et la vie à la loyale ont souvent été évoqués par ses biographes.
Sa vie sentimentale fut aussi animée que sa filmographie. Voici un aperçu synthétique de ses mariages et des épisodes marquants :
- Josephine Alicia Saenz — Première épouse avec laquelle il passa douze ans de mariage. Ils eurent quatre enfants. Cette union marqua le début de la vie familiale de Wayne.
- Esperanza Baur — Mariage d’environ huit ans, jalonné de tensions. Elle l’accusa d’une liaison avec une co-vedette — accusation que tous deux nièrent — et, selon certaines sources, aurait tenté de lui tirer dessus au moins une fois.
- Pilar Pallete — Troisième épouse avec qui il eut trois enfants supplémentaires. Leur relation dura de nombreuses années mais ne fut pas exempte de difficultés.
En parallèle de ces mariages, John Wayne fut lié sentimentalement à plusieurs personnalités d’Hollywood, dont une liaison de neuf ans avec l’actrice Merle Oberon. Malgré l’image d’un couple modèle que certains prêtent à Wayne et Pilar, le couple se sépara en 1973.
Après cette séparation, Wayne vécut avec son ancienne secrétaire, Pat Stacy ; elle raconta cette période dans son livre publié en 1983, Duke: A Love Story. Wayne s’éteignit en 1979 des suites d’un cancer de l’estomac.
Deux jours avant sa mort, John Wayne se convertit au catholicisme. Interrogé sur la raison de ce choix tardif, son petit-fils rapporta en souriant que Wayne l’attribuait au fait d’avoir été «occupé» — une anecdote qui illustre bien le personnage public et privé de l’acteur.