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« Man vs. Wild » a suscité un véritable engouement lors de sa diffusion sur la chaîne Discovery au milieu des années 2000. Chaque épisode débutait par Bear Grylls, l’animateur vedette, affirmant l’authenticité de l’émission. Tout en étant suivi par une équipe de production dans la nature, il expliquait qu’ils ne l’aidaient ni ne l’assistaient de quelque manière que ce soit. En tant que survivaliste expérimenté et aventurier avisé, Grylls prétendait se contenter d’un couteau, d’un briquet et d’eau. Ces éléments constituaient l’essentiel de son équipement, le reste reposant principalement sur son astuce pour subvenir à ses besoins de base. Chaque épisode de « Man vs. Wild » – intitulé « Born Survivor » dans certains pays, y compris le Royaume-Uni, d’où vient Grylls – était ainsi présenté comme un récit brut et sans concessions, ou un film didactique sur la manière de surmonter divers terrains. Ce projet a propulsé Grylls au rang de star, faisant de son nom un synonyme de « survie ».
Cela créait une télévision captivante et dramatique, mais que penser si certaines des actions filmées par Grylls n’étaient que ça — du bon divertissement télévisuel ? Il convient de noter que Bear Grylls a parfois délivré des conseils douteux et a contribué à la propagation de mythes de survie pouvant être dangereux. De plus, **un certain nombre de ses actes les plus impressionnants capturés à l’écran étaient en réalité très orchestrés**. Voici tous les moments où Bear Grylls n’était pas vraiment en difficulté dans « Man vs. Wild ».
Bear Grylls n’a pas été suivi par un véritable ours
Dans l’épisode inaugural de « Man vs. Wild », intitulé « The Rockies », Bear Grylls se retrouve en pleine nature dans les montagnes Rocheuses, près de la frontière américano-canadienne, avec pour objectif de retourner à la civilisation. Cet épisode pilote devait donner aux téléspectateurs un aperçu des défis auxquels ils seraient confrontés dans cette nouvelle série, mettant en avant certains des exploits les plus audacieux de Grylls, telles qu’une plongée de 21 mètres dans l’eau, la traversée d’une falaise escarpée et l’évitement d’un ours grizzli en embuscade.
Grâce à un montage habile, le public ne voit jamais cet animal redoutable tant redouté par Grylls. Après avoir installé un campement dans une zone réputée pour abriter des grizzlis, Grylls, visiblement inquiet, filme une séquence avec une caméra portable. « Il y a définitivement quelque chose ici. J’ai entendu un pas lourd tout à l’heure, et je ne sais pas… », déclare-t-il. Suite à cela, une ombre se rapproche du camp puis s’en va, incitant Grylls à se risquer dehors pour capturer des images d’une silhouette se déplaçant dans la nuit.
Grylls croyait être sur le point d’affronter un ours, tout comme les téléspectateurs, mais en réalité, il était simplement harcelé par un membre de l’équipe de « Man vs. Wild » déguisé en ours. Un représentant de la chaîne Discovery a même confirmé que cette scène avait été orchestrée « comme une blague » à l’encontre de Grylls.
Bear Grylls n’a pas campé dans les montagnes
Dans l’épisode « Sierra Nevada » de la première saison de Man vs. Wild, Bear Grylls est littéralement parachuté au milieu des Sierra Nevada, la plus grande chaîne de montagnes de Californie, connue pour sa rudesse et ses terrains dangereux. Après un atterrissage peu élégant dans un lac, Grylls s’active pour éviter l’hypothermie, un véritable risque avec les températures qui chutent dramatiquement la nuit.
Bien qu’il réussisse à construire un abri et ne meurt pas de froid, cet exploit n’est pas seulement le fruit de son savoir-faire. En réalité, les nuits où il prétendait dormir dans la forêt, il se trouvait souvent à l’hôtel de luxe du Pines Resort à Bass Lake, un établissement rustique qui attire les familles. Grylls passait donc ses nuits dans une chambre d’hôtel au lieu de dormir sur le sol gelé, profitant d’installations telles que l’accès à Internet et un copieux petit-déjeuner — ce qui explique probablement pourquoi il était si bien en forme lorsqu’il gobait la tête d’un serpent pour son petit déjeuner.
Il n’a pas survécu sur une île déserte
L’épisode « Desert Island » de la première saison de Man vs. Wild présente une situation classique de la littérature, de la télévision et du cinéma : Bear Grylls se retrouve échoué sur une île isolée et doit utiliser tout ce qu’il trouve pour survivre. Dès le début de l’épisode, Grylls se compare à Robinson Crusoé.
Cependant, la réalité était moins désespérée. Grylls n’a pas été filmé sur un îlot inexploré au milieu de l’océan Pacifique, mais plutôt sur un petit avant-poste inhabité, qui faisait techniquement partie de l’État d’Hawaï. L’épisode montre Grylls construisant un abri pour se protéger du soleil, de la pluie et du vent, et utilisant une lance pour trouver une maigre source de nourriture.
Il est important de noter que Grylls n’était jamais en danger réel, car il n’avait pas besoin de passer la nuit sur cette île ni d’exploiter ses faibles ressources alimentaires. Chaque soir, après les sessions de tournage, Grylls était escorté vers des motels situés sur des îles plus habitées et développées d’Hawaï.
Il n’a pas construit un bateau depuis zéro
La situation s’est révélée particulièrement difficile pour Bear Grylls lors du tournage de l’épisode « Desert Island » de la première saison de Man vs. Wild à Hawaï. Face à des conditions éprouvantes, Grylls a décidé de quitter la zone et de prendre le large. Dans cette aventure, il se lançait sur l’océan Pacifique à bord d’un radeau sommaire fabriqué en bambou et en feuilles de palmier, prétendument construit de ses propres mains.
Cependant, cette image ne reflète pas la réalité des coulisses. Bien que Grylls ait effectivement assemblé un bateau, il ne l’a pas fait uniquement avec son inspiration du moment. Selon The Times of London, avant le tournage de cette séquence, le consultant en survie Mark Weinert a supervisé une équipe qui a conçu et construit le bateau. Une fois la construction achevée, l’équipage a démonté l’embarcation, et c’est alors que Grylls l’a reconstruite devant les caméras.
Bear Grylls ne tire pas d’eau des excréments
Dans l’épisode « African Savannah » de la saison 1 de Man vs. Wild, Bear Grylls se retrouve dans les plaines du nord du Kenya. Il part en expédition avec presque aucun équipement, cherchant à simuler l’expérience de touristes perdus lors de safaris. Les animaux, selon Grylls, représentent un danger majeur, car des personnes ont souvent été tuées par des hordes en pleine charge. Il échappe de peu à une telle issue lorsque, face à la matriarche d’une harde d’éléphants, il parvient à éviter un conflit et poursuit son chemin. Après avoir évité de boire l’eau d’une rivière en raison des bactéries, il finit par se retrouver face à un gros morceau de crotte d’éléphant.
Dans une scène particulièrement troublante, Grylls soulève le fumier au-dessus de sa tête et en presse le liquide dans sa bouche assoiffée. Il prétend avoir appris cette méthode pour rester hydraté en cas de pénurie d’eau d’un ranger. Cependant, cette affirmation est contestée par Les Stroud, la star de l’émission concurrente Survivorman. Dans une session « Ask Me Anything » sur Reddit, Stroud a dénoncé les inexactitudes de Man vs. Wild, affirmant : « De nombreuses compétences de survie présentées sont fausses — il n’est pas possible d’extraire de l’eau potable des crottes d’éléphant. » Selon lui, il semble que cette technique soit réalisable seulement lorsque le cameraman a préalablement imbibé le fumier d’eau en bouteille.
Il n’a pas vraiment dressé de cheval sauvage
L’épisode « Sierra Nevada » de la première saison de Man vs. Wild a permis à l’animateur Bear Grylls de démontrer une large variété de ses compétences intrépides en matière de survie. Déposé dans la chaîne de montagnes Sierra Nevada en Californie, Grylls a traversé trois biomes distincts, chacun présentant ses propres défis : forêt, alpin et chaparral. Dans ce dernier, il a fait face à des animaux natifs, notamment les mustangs sauvages qui habitent la partie orientale des Sierra Nevadas. Même pour un survivaliste chevronné comme Grylls, la rencontre avec quatre chevaux dans une prairie a été impressionnante. Il a déclaré : « J’ai de la chance. Une occasion d’utiliser un ancien mode de transport des Amérindiens se présente à moi. »
Ce mode de transport : l’équitation, à condition que Grylls parvienne à convaincre l’un des animaux de le laisser monter. Bien que cela ait fonctionné, cela n’était pas dû à des compétences de chuchoteur de chevaux bien rodées. Selon l’expert en survie et consultant de Man vs. Wild, Mark Weinert, ces chevaux avaient tous été transportés sur le site de tournage, loués pour la journée auprès d’une entreprise voisine qui prête des chevaux pour des randonnées et des expéditions.
Bear Grylls n’a pas osé s’aventurer dans un lac de lave
L’épisode intitulé « Hawaï : Mont Kilauea » de la première saison de « Man vs. Wild » a considérablement rehaussé les enjeux tant pour la série que pour son hôte, Bear Grylls. Outre des tâches habituelles comme trouver de l’eau potable et construire un abri, Grylls a dû naviguer autour d’un volcan actif, le Mont Kilauea. Dans des séquences véritablement terrifiantes, il semble tromper la mort et triompher de la nature en affrontant la lave chaude et des gaz toxiques.
Cependant, à la suite d’une enquête révélant que certaines scènes de la première saison de « Man vs. Wild » avaient été mises en scène, la chaîne de diffusion originale du Royaume-Uni, Channel 4, a lancé une investigation. Il s’est avéré que les dangers présentés dans cet épisode volcanique avaient été exagérés ou falsifiés. En réalité, il n’y avait pas assez de magma mortel, si bien que des membres de l’équipe ont introduit des charbons chauds pour donner un aspect plus effrayant et orange à l’écran. Quant au dioxyde de soufre qui flottait dans l’air, il s’agissait simplement de vapeur générée par des machines à fumée.
Bear Grylls n’a pas affronté de véritable tempête de vent
À la suite de doutes sur l’authenticité de la première saison de Man vs. Wild, couplés à une admission selon laquelle certains événements avaient été mis en scène par le consultant de l’émission, Mark Weinert, il semblait que le secret était révélé pour l’animateur Bear Grylls. En 2008, frôlant la catastrophe d’une carrière ruinée par la télé-réalité, il s’est publiquement excusé à moitié pour l’un des plus grands scandales jamais vus sur la chaîne Discovery, avouant que certaines choses n’avaient pas été présentées de manière véridique. « Si les gens se sont sentis trompés par la façon dont la première série a été représentée, je suis vraiment désolé pour cela, » a déclaré Grylls à la BBC, les producteurs jurant que les saisons suivantes de l’émission seraient « 100% transparentes. »
Les saisons suivantes de Man vs. Wild ont continué à utiliser des situations orchestrées, mais la production était au moins franche à ce sujet. Dans l’épisode 6, intitulé Norway Edge of Survival, Grylls se rend dans l’un des points les plus au nord de la Scandinavie. En l’absence d’une véritable tempête de vent dévastatrice, les producteurs ont utilisé plusieurs grandes machines à vent pour créer des conditions si difficile qu’elles ont fait pleurer l’animateur à l’écran pour la première fois. « Ils m’ont vraiment bombardé, et je pensais que je pouvais faire un abri et allumer un feu, mais je me suis fait battre par cette chose et j’étais vraiment secoué, » a déclaré Grylls au Los Angeles Times. « L’émotion était là parce que je pensais, ‘La réalité est que si vous vous trouviez dans cette situation, vous êtes mort.’