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Cette compétition est, bien entendu, les Jeux Olympiques. Lors des Jeux Olympiques d’été, la gymnastique est souvent mise en avant comme l’une des disciplines vedettes, avec de nombreux spectateurs admirant les gymnastes réaliser des exploits d’agilité et de force, souvent dans des justaucorps étincelants qui sont bien loin de ce qu’ils étaient lors des premiers Jeux Olympiques.
Pour les femmes, les épreuves olympiques incluent la gymnastique rythmique, semblable à une danse mais toujours physiquement exigeante, ainsi que des épreuves par équipe et individuelles en gymnastique artistique, se concentrant sur le saut, la poutre, le sol et les barres asymétriques. Les gymnastes masculins, eux, concourent au cheval d’arçons, saut, sol, anneaux, barres parallèles et barre fixe. (Ils ne peuvent actuellement pas concourir en tant que gymnastes rythmiques.)
Certaines règles auxquelles sont confrontés les gymnastes olympiques sont assez simples, même pour un spectateur occasionnel. Les chutes entraînent des déductions de points, tandis que les atterrissages parfaitement exécutés et les sauts et pirouettes bien réalisés obtiennent des scores élevés.
Mais en y regardant de plus près, en examinant notamment les livres de règles et les pratiques courantes des organisations de gymnastique, on constate que cela devient rapidement complexe. Des problèmes peuvent survenir en ce qui concerne le comportement, les dysfonctionnements vestimentaires, et les normes de genre de longue date. En fin de compte, les règles de la gymnastique peuvent rendre les choses un peu bizarres.
Ne pas montrer trop de déception
Il est évident que la gymnastique de niveau olympique est un sport intense qui exige non seulement une condition physique optimale et des heures de pratique infinies, mais également de la détermination et un désir de gagner à toute épreuve. Peu d’autres disciplines demandent aux concurrents de garder leur calme à un tel niveau.
Cette règle est spécifiquement détaillée dans plusieurs sections des règles et politiques 2023-2024 de la gymnastique artistique féminine, telles que définies par USA Gymnastics (et que les espoirs olympiques américains doivent d’abord respecter en compétition dans leur pays). La section intitulée « Droits et Obligations des Membres Athlètes » stipule que les concurrents doivent « accepter le score reçu sans critique ni commentaire. » De plus, ils doivent garder leur sang-froid en cas de blessure ou si leur routine ne se déroule pas comme prévu. Les obligations indiquent clairement que les gymnastes doivent absolument « faire preuve de maîtrise de soi et de calme en cas de chute ou de blessure. »
Bien sûr, la résilience émotionnelle et mentale est un élément crucial dans ce sport. USA Gymnastics et d’autres grandes organisations de gymnastique incitent régulièrement les athlètes et les entraîneurs à gérer les émotions intenses du sport de manière contrôlée et (espérons-le) saine. Pendant ce temps, le gymnaste olympique britannique Joe Fraser a confié aux Olympiques qu’il doit souvent faire face à des sentiments difficiles jusqu’aux larmes. Pourtant, même si des grands noms comme Simone Biles ont été ouverts sur leurs peurs et leurs histoires de vie tragiques, vous les verrez très rarement trahir leurs émotions en pleine compétition.
Si vous perdez un accessoire, vous devez continuer à sourire
Alors qu’il peut sembler que toutes les attentions soient concentrées sur la gymnastique artistique, n’oublions pas l’autre composant majeur de la compétition olympique : la gymnastique rythmique. Si vous interrogez les experts du domaine, comme les créateurs de règles de USA Gymnastics, la partie rythmique n’est pas faite pour les paresseux. Cette discipline, actuellement réservée aux femmes, combine danse et gymnastique artistique, utilisant cinq accessoires différents appelés « agrès » : la corde, le cerceau, la balle, les massues et le ruban.
Mais même les gymnastes de classe mondiale peuvent connaître des moments d’inattention où elles trébuchent ou perdent leur prise. Ainsi, que doit faire une gymnaste rythmique lorsqu’un cerceau se détache de ses doigts en pleine compétition, ou que ce ruban élégant se noue ou s’accroche même à une poutre ? Les règles olympiques dictent que « si l’agrès se casse ou est perdu par une gymnaste pendant un exercice, celle-ci n’est pas autorisée à recommencer l’exercice ». En d’autres termes, le spectacle doit continuer. Et selon les règles de la Fédération Internationale de Gymnastique (FIG), elles doivent « communiquer un ressenti ou une réponse à la musique avec une expression faciale » tout en continuant. Ainsi, même si une balle s’envole, elles doivent continuer à sourire.
Les règles olympiques spécifient qu’une gymnaste peut obtenir un appareil de remplacement, mais cela entraînera une pénalité relativement lourde de 1,00 point. Si elle laisse tomber un agrès, cela implique une autre pénalité allant de 0,50 à 1,00 point de déduction, selon le nombre de pas qu’elle prend pour le récupérer.
Les sous-vêtements visibles peuvent entraîner une déduction
Elsa/Getty Images
La réalité de la gymnastique est que beaucoup de choses reposent sur l’apparence. Les juges recherchent des réalisations techniques, comme la difficulté prédéterminée d’un mouvement, ou des erreurs manifestes, telles qu’un athlète qui sort des limites ou échoue à réaliser un mouvement clairement défini. Mais ils prennent également en compte des aspects plus subjectifs comme l’élégance d’une routine ou l’intensité des mouvements d’un gymnaste, des critères d’évaluation qui ne disposent pas de barèmes clairs. Et puis, il y a la question de la tenue vestimentaire.
Il ne s’agit pas seulement du fait que les compétitions de gymnastique incluent une gamme de tenues éblouissantes (bien que ce soit effectivement le cas). Les juges surveillent également les violations du code vestimentaire. Alors que cela peut sembler mineur pour un lycéen, cela pourrait coûter suffisamment de points à un athlète pour le priver d’une place sur le podium à cause d’une bretelle de soutien-gorge visible.
Comme l’a déclaré la gymnaste américaine Nastia Liukin à People avant les Jeux olympiques de 2016, la plupart des athlètes portent des sous-vêtements, mais ils prennent soin de choisir des teintes qui se fondent dans leur carnation et vérifient qu’aucune partie ne soit visible. Non seulement cela peut être embarrassant, mais des sous-vêtements visibles peuvent réellement entraîner une déduction. Il semblerait que certains athlètes aillent même jusqu’à se procurer des sous-vêtements sur mesure pour s’assurer qu’ils restent cachés. Cela a du sens étant donné que les justaucorps sont également souvent conçus sur mesure pour ces athlètes d’élite, qui rivalisent à un niveau où quelques points décimaux peuvent faire la différence entre une médaille d’or et rien du tout.
Les règles alimentaires complexes
Que ces règles soient établies par les athlètes eux-mêmes ou par leurs entraîneurs, une partie de la réalité d’être gymnaste de niveau olympique implique de respecter certaines directives nutritionnelles potentiellement strictes (même s’il n’existe pas de règles officielles sur le régime alimentaire). En 2021, la gymnaste américaine MyKayla Skinner a confié à Delish qu’elle ne comptait pas ses calories ni ne suivait un horaire alimentaire strict, bien qu’elle évite la caféine et la plupart des formes de gluten pendant l’entraînement. Elle a également mentionné qu’elle privilégie souvent des repas riches en protéines avant de concourir, une directive alimentaire courante pour d’autres athlètes comme la superstar de la gymnastique Simone Biles. Comme Biles l’a dit à Well+Good, elle aime souvent commencer sa journée avec une gaufre enrichie en protéines, suivie de repas également riches en protéines, accompagnés de nombreux fruits et légumes.
D’autres gymnastes olympiques établissent des régimes alimentaires soigneusement adaptés à leur programme d’entraînement et de compétition, ce qui n’a rien à voir avec le non-gymnaste standard qui cherche généralement à manger plus sainement ou à faire plus d’exercice. Cependant, il convient de noter que d’autres gymnastes abordent leur alimentation de manière plus décontractée.
Bien sûr, de nombreux athlètes d’aujourd’hui souligneront également que l’équilibre alimentaire est essentiel, Biles elle-même appréciant ouvertement des friandises comme les brioches à la cannelle. En fait, les gymnastes modernes sont très conscients du passé sombre de ce sport, où les athlètes, sous la pression d’atteindre un certain poids et niveau de performance, ont développé des troubles alimentaires nocifs et parfois mortels. Espérons que beaucoup reconnaissent maintenant que, dans certains cas, les règles vont trop loin.
Obtenir le justaucorps parfait nécessite plusieurs essayages complexes
Bien que cela ne soit pas une règle officielle des Jeux Olympiques, concourir à un niveau aussi élevé exige que les athlètes prennent leur équipement très au sérieux. À quel point ? Imaginez autant d’essayages que pour une robe de mariée coûteuse (et personne ne s’attend à ce que des mariées parées de diamants fassent des flips arrière le jour J). En fait, ces justaucorps sont aussi onéreux que certaines robes de mariage, surtout lorsqu’on additionne toutes les pièces de la garde-robe professionnelle d’une gymnaste. Chaque membre de l’équipe américaine reçoit 12 justaucorps d’entraînement (entre 60 et 200 dollars chacun) et huit de qualité compétition (généralement entre 700 et 1 200 dollars chacun, bien que le design de l’équipe américaine de 2024 devrait coûter entre 3 000 et 5 000 dollars — ce qui n’est pas surprenant lorsque l’on considère les milliers de cristaux et les centaines de perles sur certains justaucorps).
À l’arrivée en compétition, les justaucorps de niveau olympique ont été conçus, testés, redessinés et construits sur mesure pour s’adapter au type de corps unique de chaque athlète. Ce processus laborieux permet non seulement de rester conforme aux règles sur l’apparence des justaucorps, mais aussi d’optimiser les performances.
Les gymnastes olympiques passent par environ trois essayages pour un justaucorps sur mesure (bien que certains s’en sortent avec seulement deux). En outre, ils doivent se conformer à la fois aux règles du comité olympique— qui stipulent notamment que leur uniforme doit afficher le drapeau ou le nom de leur pays, mais pas leur nom individuel — et à l’avis final en matière de mode de leur entraîneur d’équipe.
Besoin d’ajuster votre maillot? Tant pis
Aussi bien conçus que soient les justaucorps des gymnastes olympiques, ils peuvent néanmoins présenter le problème bien réel d’un vêtement mal ajusté en pleine compétition. Et bien que vous puissiez discrètement ajuster le vôtre selon la situation sociale et l’ampleur de l’inconfort, les compétiteurs d’élite se trouvent souvent sous les yeux du monde entier. Il n’est pas toujours possible de s’ajuster simplement lorsqu’on est observé par des milliards.
Il ne s’agit pas seulement de bienséance qui empêche les gymnastes olympiques de réajuster leur justaucorps. Plusieurs sources ont affirmé que cela peut entraîner une déduction de points — et qui voudrait perdre une médaille pour ne pas avoir pu supporter un vêtement mal ajusté ? Leah N. Scarpa, écrivant pour The New York Times, souligne que cela pourrait entraîner une déduction de deux dixièmes de point lors d’une compétition de gymnastique d’État, tandis que Nastia Liukin a indiqué à People que des pénalités similaires seraient appliquées aux Jeux Olympiques.
Liukin a mentionné que les athlètes utilisent parfois des sprays adhésifs pour maintenir leurs vêtements en place. Par ailleurs, Scarpa a plus directement blâmé le sexisme et l’objectification pour avoir mis les gymnastes féminines dans cette position inconfortable. Cette objectification peut être pernicieuse. Par exemple, bien qu’il ne s’agisse pas d’une règle officielle, il est couramment admis que les athlètes doivent concourir en justaucorps à manches longues mais sans jambes. Lorsque les gymnastes allemandes ont concouru en combinaisons longues aux Jeux Olympiques de 2021, elles ont ouvertement déclaré l’avoir fait en réponse au sexisme enraciné dans le sport.
L’hyper-excellence peut être découragée par des décisions officielles
Simone Biles pose souvent un sérieux dilemme pour les juges de gymnastique. Son niveau de performance est tellement élevé qu’il est difficile de comparer son travail à celui des autres concurrentes qui, malgré des années d’entraînement et de dévouement, ne peuvent égaler Biles (qui reste humaine et a dû se retirer des finales par équipe aux Jeux olympiques de 2021 en raison de problèmes de performance liés au stress).
Plus spécifiquement, Biles a tenté des figures si extraordinaires que certains juges ont ressenti le besoin de sous-noter ses performances. Lors des Championnats Nationaux des États-Unis en août 2019, elle a effectué non pas une, mais deux figures incroyablement complexes. La première, désormais connue sous le nom de « Biles II », a obtenu une note de difficulté de J (actuellement la plus haute note possible selon la FIG).
Pourtant, une autre figure appelée « Biles » a reçu une note de difficulté de H. La justification, selon les officiels de la FIG, était qu’attribuer une note plus élevée pourrait encourager des gymnastes moins qualifiées à tenter la figure et risquer de graves blessures — et les sauts de Biles peuvent vraiment être dangereux.
Mais les critiques se demandent si cette mesure est réellement conçue pour protéger les autres gymnastes ou si elle n’est pas plutôt une réaction de dépit envers des athlètes ultra-talentueux comme Biles. En d’autres termes, si Biles écrase souvent la concurrence, il est possible que les juges soient motivés à niveler le terrain, de manière juste ou non, par de nouvelles règles.
Contester une décision nécessite de payer
Si un gymnaste ou son entraîneur n’est pas satisfait d’un score, ils sont libres de contester les résultats… à condition d’être prêts à payer. Après tout l’argent investi dans la formation d’un gymnaste olympique, des entraînements aux déplacements en passant par les justaucorps coûteux, contester officiellement une décision signifie qu’un représentant de l’équipe doit potentiellement payer des centaines de dollars. Aux Jeux Olympiques de 2016 organisés à Rio de Janeiro, le tarif était de 300 $ pour la première contestation, puis de 500 $ pour la deuxième et de 1 000 $ si une équipe persévérait pour une troisième revue.
Auparavant, les entraîneurs devaient payer en argent liquide, mais lors des Jeux de Rio, cela a été modifié en un accord de paiement ultérieur (peut-être pour éviter la vue peu engageante des entraîneurs remettant des billets aux officiels olympiques). Quant à savoir qui paie effectivement, ce ne sont pas les gymnastes eux-mêmes, ni même nécessairement les entraîneurs qui demandent une révision. C’est plutôt la fédération nationale de l’équipe concernée qui doit s’acquitter de cette somme.
L’idée générale de cette règle est de réduire le nombre de contestations inutiles, qui peuvent ralentir les compétitions et donner une impression d’amateurisme. Et si une contestation est acceptée, l’équipe récupère son argent. Si elle est rejetée, cet argent est conservé par les officiels et, selon certaines sources, est ensuite reversé à une fondation mise en place par la fédération internationale de gymnastique.
Les règles d’apparence ont suscité des controverses
L’un des aspects les plus frappants de la gymnastique, après avoir observé des athlètes comme Simone Biles virevolter dans les airs avec une apparente facilité, est sans doute leurs tenues. Pour de nombreux équipes aux Jeux Olympiques, les justaucorps respectent un look standard (sans jambes et à manches longues), mais ils peuvent varier en couleur et inclure des ornements scintillants sous les projecteurs éclatants.
Cependant, les gymnastes doivent respecter des règles d’apparence qui vont bien au-delà des paillettes. Certaines ont une justification pratique, comme la politique de USA Gymnastics qui exige que les athlètes aient les cheveux attachés en arrière et qu’ils ne portent aucun bijou à l’exception de petites boucles d’oreilles discrètes. Tout autre accessoire pourrait distraire l’athlète ou même s’avérer potentiellement dangereux en cas de chute.
Mais les règles d’apparence vont encore plus loin, au point que certains allèguent qu’elles relèvent davantage de tentatives puritaines de contrôler le corps des femmes que d’efforts pour sécuriser le sport ou maintenir un semblant de décence. Par exemple, dans le même règlement de USA Gymnastics, il est stipulé que les justaucorps ne doivent pas dévoiler les os des hanches et ne doivent pas être sans dos.
Toutefois, des sections en tissu mesh ou couleur chair dans ce qui serait autrement des parties ouvertes sont autorisées. D’autres règles de la tenue vestimentaire pour l’équipe féminine de gymnastique des États-Unis interdisent les bretelles d’épaule trop fines, les chaussures de tennis, les caleçons, les chemises montrant le ventre, et d’autres vêtements considérés comme inappropriés et susceptibles d’entraîner des pénalités.
Des règles de genre empêchent certains gymnastes de participer à certains événements
Même un aperçu rapide de la gymnastique olympique révèle une règle évidente : les gymnastes masculins et féminins ne participent pas aux mêmes épreuves. Actuellement, les hommes concourent dans six disciplines (anneaux, cheval d’arçons, saut, barres parallèles, barre fixe et sol) tandis que les femmes en disputent quatre (saut, barres asymétriques, poutre et sol).
Il est vrai que certaines épreuves, comme les anneaux ou les routines sur le cheval d’arçons, nécessitent une force extraordinaire du haut du corps, plus facilement atteinte par les gymnastes masculins. Cela ne signifie pas pour autant que les femmes ne pourraient pas concourir dans leurs propres épreuves similaires, comme c’est le cas dans de nombreux autres sports. Aux Jeux Olympiques de 1948, par exemple, les femmes ont effectivement participé à des épreuves sur les anneaux. On ne sait pas précisément ce qui a conduit aux changements actuels, mais certains spéculent que ce sont les normes de genre, et non les capacités physiques, qui ont façonné ces différences marquées entre la gymnastique masculine et féminine.
D’ailleurs, il est également déroutant de constater que seule la gymnastique rythmique est exclusivement féminine aux Jeux Olympiques. Ailleurs, les hommes peuvent participer — du moins, ils tentent de se faire une place. Au Japon, les compétitions masculines de gymnastique rythmique sont populaires depuis des décennies et intègrent des mouvements acrobatiques semblables à ceux de la gymnastique artistique. En France, le gymnaste Peterson Ceus, passionné par la gymnastique rythmique, milite pour que les hommes puissent concourir au niveau olympique et a même lancé des défis juridiques en ce sens dans son pays natal. Toutefois, pour l’instant, la division des genres persiste aux Jeux Olympiques.