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Organiser une tournée pour un groupe de rock est un défi de taille, nécessitant la coordination de nombreuses personnes pour assurer un bon fonctionnement. Malheureusement, des imprévus peuvent survenir, ce qui a conduit à de tragiques accidents lors de tournées. Dans certains cas, les membres du groupe s’en tirent avec des frayeurs et des blessures, tandis que dans d’autres, la situation est bien plus tragique.
Au fil des années, les fans ont perdu leurs artistes préférés dans des circonstances variées, allant des accidents de bus et d’avion aux overdoses de drogue et aux suicides, tout cela pendant que les groupes étaient en tournée. Pour beaucoup de fans, cela signifie accepter qu’ils ne reverront jamais leurs idoles sur scène, tandis que pour d’autres, c’est le douloureux souvenir d’avoir assisté au dernier concert d’un musicien.
Les tragédies qui frappent le monde de la musique durant les tournées rappellent à quel point la vie sur la route peut être précaire. Voici quelques-unes des rock stars qui ont perdu la vie en tournée.
Buddy Holly, Ritchie Valens et The Big Bopper
Buddy Holly, Ritchie Valens et J. P. Richardson, plus connu sous le nom de « The Big Bopper », ont tragiquement perdu la vie ensemble dans un accident d’avion, avec leur pilote Roger Peterson, le 3 février 1959. Cette date est tristement surnommée « Le jour où la musique est morte », alors que les trois musiciens se trouvaient en plein milieu de leur tournée de 24 concerts, le « Winter Dance Party, » lorsque leur avion s’est écrasé dans un champ dans l’Iowa.
L’explication tragique de ce qui est devenu connu comme « Le jour où la musique est morte » réside dans le fait que les artistes venaient de passer dix jours en tournée et avaient eu recours à un bus pour voyager entre les concerts. Cependant, des pannes répétées ont poussé le trio à choisir cette nuit-là un petit avion. Cette décision s’est avérée fatale.
Une fan, Nancy Ransom Gerardi, était présente ce soir-là au Surf Ballroom à Clear Lake, Iowa, pour ce qui allait être le dernier concert de ces trois artistes légendaires. « En fait, c’était une nuit de semaine », raconte-t-elle. « J’assistais à des danses pour adolescents quand j’avais 13 ans et j’adorais danser. C’était une danse pour adolescents très excitante. Ce soir-là, il y avait particulièrement beaucoup de monde, plus que d’habitude. On pouvait s’approcher de la scène et bien les voir. »
Lorsque la nouvelle de la tragédie a éclaté, le poids de l’événement a été difficile à supporter pour elle. « Le lendemain, c’était dévastateur d’apprendre ce qui s’était passé; on n’arrivait pas à y croire. On savait que, pour le restant de sa vie, on se souviendrait d’avoir été là. »
Scott Weiland
Scott Weiland est surtout connu en tant que leader des groupes Stone Temple Pilots et Velvet Revolver. Cependant, il était en tournée pour promouvoir l’album de lancement de son nouveau groupe, Scott Weiland and the Wildabouts, lorsqu’il est décédé d’une overdose accidentelle dans le bus de tournée avant un concert dans le Minnesota, le 3 décembre 2015.
À sa mort, Scott Weiland était presque en faillite, ce qui explique en grande partie pourquoi il a décidé de reprendre la route. Moins d’un an avant sa mort, il avait exprimé son désarroi face à la faible vente des disques. Dans une interview, il avait déclaré : « C’est incroyable de voir à quel point les disques de rock ne se vendent plus. Ils ne se vendent plus comme avant. » Il évoquait la difficulté pour les artistes de reproduire le succès commercial des anciens albums emblématiques tels que ‘Core’ ou ‘Purple’, qui avaient atteint des ventes multi-platine.
Être en tournée n’était pas forcément bénéfique pour Weiland, qui avait été renvoyé des Stone Temple Pilots en raison de son comportement jugé irresponsable. Il avait admis : « J’avais un problème avec le fait d’arriver en retard aux concerts. » De plus, le style de vie des tournées pouvait compliquer sa lutte contre la dépendance. Bien qu’il ait fièrement annoncé avoir été sobre pendant treize ans l’année précédant sa mort, il est évident que cette situation avait changé.
Randy Rhoads
Randy Rhoads était le guitariste qui a contribué à définir le son d’Ozzy Osbourne lors de la carrière solo de ce dernier, après son départ de Black Sabbath. Cependant, leur collaboration fut tragiquement écourtée.
Le 19 mars 1982, lors d’une pause nocturne pendant la tournée d’Osbourne, le groupe s’arrêta dans une maison avec une petite piste d’atterrissage à Leesburg, en Floride. Il s’est avéré que le chauffeur de bus, Andrew Aycock, possédait un permis de pilote expiré et décida, sans autorisation, d’emmener plusieurs membres de l’équipe faire un vol en petit avion. Pendant que Rhoads et la costumière du groupe, Rachel Youngblood, étaient passagers, Aycock survola le bus de tournée où Osbourne et d’autres dormaient. Puis, quelque chose tourna mal, entraînant un crash qui coûta la vie aux trois occupants de l’avion. Les circonstances exactes de cet accident demeurent encore un mystère aujourd’hui. De plus, on peut se demander pourquoi le guitariste accepta de prendre l’avion, sachant qu’il avait une peur prononcée de l’avion. Rhoads n’avait que 25 ans lorsqu’il est décédé.
Cet incident aurait eu un impact durable sur Osbourne. En 2018, il confia à Rolling Stone : « À ce jour, alors que je vous parle, je suis de retour dans ce champ, regardant cet putain de crash d’avion et une maison en feu. On ne se remet jamais de quelque chose comme ça. On est en état de choc. »
Chris Cornell, ancien chanteur emblématique de Soundgarden et Audioslave, était en tournée en tant qu’artiste solo lorsqu’il a tragiquement mis fin à ses jours dans un hôtel de Détroit le 18 mai 2017, à l’âge de 52 ans. Cette nouvelle a profondément choqué non seulement ses fans, mais aussi sa famille, car aucun signe précurseur n’indiquait un tel drame.
Les douze derniers mois de la vie de Chris étaient marqués par des projets créatifs qui l’enthousiasmaient. Sa femme, Vicky Cornell, a déclaré à Gayle King que « ce n’était pas prévu. Ce n’était pas comme ‘Oh, nous devons composer avec cela’ d’aucune manière ». Elle a ajouté : « Chris ne souffrait pas d’idées suicidaires, et il n’était même pas déprimé. Chris était en rétablissement… Cela est venu de nulle part. »
Ceux qui l’ont vu quelques heures avant sa mort n’ont remarqué aucun signe évident de problèmes. Ce soir-là, il avait donné un concert qui s’était très bien déroulé. D’après une critique de ce spectacle parue dans la presse, lors de l’encore, il s’était adressé à la foule en disant : « Détroit, vous êtes géniaux… Je me sens désolé pour la prochaine ville où nous jouerons… mais nous n’avons pas les mêmes attentes. » Cette déclaration laissait entendre qu’il avait l’intention de donner un autre concert dans le futur et qu’il ne se préparait en aucun cas à mettre fin à sa vie. Ce qui s’est passé par la suite reste un mystère pour ses proches.
Eddie Cochran
Eddie Cochran n’est peut-être pas un nom connu de tous aujourd’hui, mais il faisait partie des premières étoiles du rock ‘n’ roll américain et fut l’un des premiers à effectuer une tournée au Royaume-Uni. À l’époque, cette initiative était considérée comme un événement majeur et la tournée se déroulait extrêmement bien. Le manager de Cochran, Norm Riley, confiait : « Bien que tout le monde me dise que j’avais tort, je sentais que les vedettes américaines pouvaient faire une tournée ici pendant très longtemps. »
Initialement prévue pour durer 12 jours, la tournée aux côtés de Gene Vincent fut prolongée à 20 semaines. Cependant, ce changement de programme nécessita une pause au milieu de cette tournée rallongée. Après avoir donné un concert à Bristol le 17 avril 1960, Cochran, Vincent, leur manager de tournée Patrick Tompkins et la chanteuse-compositrice Sharon Sheeley prirent un taxi pour retourner à Londres afin de prendre un vol pour Los Angeles. Sheeley, qui sortait avec Cochran, se souvient avoir pensé que le chauffeur allait beaucoup trop vite, selon un article de 1960 dans Photoplay.
Alors qu’ils traversaient une petite ville appelée Chippenham, la voiture fit un accident. Tous les passagers survécurent avec des blessures mineures, sauf Cochran, qui fut gravement blessé lorsqu’il fut éjecté de la voiture et mourut peu après à l’hôpital. Il n’avait que 21 ans.
En 1990, la ville érigea une petite plaque en hommage à Cochran, qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Après quelques décennies, celle-ci étant en piteux état, un mémorial plus grand fut installé en 2018.
Dave Williams
Dave Williams était le chanteur principal du groupe Drowning Pool, connu pour son album à succès. Tristement, il est décédé lors de sa performance au festival Ozzfest le 14 août 2002, à l’âge de 30 ans.
Avant la mort soudaine du chanteur, Drowning Pool avait obtenu une place permanente sur la scène principale d’Ozzfest. Selon un porte-parole de la maison de disques, le surnom de Williams en tournée était « Le Maire », en raison de sa personnalité attachante : « C’était quelqu’un qui était là pour tout le monde et aimé de tous ceux qu’il rencontrait… Il se souciait plus de ses fans que la plupart des artistes et donnait tout ce qu’il avait chaque fois qu’il était sur scène ». La veille de son décès, le groupe avait joué en Indiana, et tout semblait aller pour le mieux. Williams a été retrouvé mort dans son lit dans le bus de tournée le lendemain matin.
En raison des stéréotypes associés aux rock stars en tournée, sa mort a d’abord été considérée comme liée à l’alcool. Cependant, cette explication ne convenait pas à certains membres de l’entourage qui l’avaient côtoyé cette nuit-là. « Le groupe et l’équipe n’étaient pas en train de faire la fête comme des étudiants, à consommer des drogues, etc. Nous regardions des DVD et j’ai même éteint la télévision de Dave à 5 heures du matin, en entendant ses ronflements », a expliqué le manager du groupe, connu sous le nom de Shawdog. Finalement, une autopsie a révélé que Williams souffrait d’une maladie cardiaque non diagnostiquée, et que sa mort n’avait aucun lien avec les drogues ou l’alcool.
‘Dimebag’ Darrell Abbott
« Dimebag » Darrell Abbott, célèbre en tant qu’ancien guitariste de Pantera, était en tournée avec son nouveau groupe Damageplan lorsqu’il a été tragiquement tué sur scène en 2004 par un fan malade mental. Un fait marquant entourant la mort de « Dimebag » est qu’il a été abattu le 8 décembre, date qui coïncide avec le 24ème anniversaire du meurtre de John Lennon, bien qu’il n’y ait aucune indication que cela soit autre chose qu’une tragique coïncidence.
Les témoins présents ce soir-là à Columbus, Ohio, ont relaté que le concert se déroulait bien. « Dime était à fond dans son jeu, » a déclaré Aaron Benner, un fan qui assistait au concert et a été témoin de la fusillade. « Il s’impliquait tellement qu’il a été pris par surprise. » Puis, un homme nommé Nathan Gale, qui avait été aperçu traînant à l’extérieur et se comportant de manière suspecte avant le spectacle de Damageplan, a ouvert le feu. Au début, personne ne comprenait ce qui se passait. « Je pensais qu’ils jouaient une blague, » a déclaré un agent de sécurité présent, Ryan Melchiore. « Les gens agitaient leurs poings, croyant à une farce. »
Lorsque la réalité de la situation est devenue évidente, les gens ont agi rapidement. Une infirmière hors service a commencé à pratiquer un massage cardiaque sur Abbott, tandis qu’un policier également hors service a abattu Gale. En plus d’Abbott, Gale a tué trois autres personnes ce soir-là. Mais personne ne semblait comprendre les motivations de l’agresseur. Ceux qui connaissaient Gale le décrivaient comme étrange, mais ils n’avaient jamais imaginé qu’il puisse être violent.
Cliff Burton
La mort tragique de Cliff Burton, bassiste emblématique de Metallica, est inscrite dans l’histoire du rock. De 1982 à 1986, Burton a révolutionné l’utilisation de son instrument au sein du célèbre groupe de métal. Leur troisième album, Master of Puppets, a connu un immense succès, poussant l’équipe à soutenir cette œuvre lors d’une vaste tournée mondiale.
C’est ainsi que, le 26 septembre 1986, la bande se trouvait à bord d’un bus en Suède. Alors que le guitariste Kirk Hammett jouait aux cartes avec Burton pour déterminer qui bénéficierait du meilleur lit pour la nuit, Burton remporta la mise, mais ce coup du sort aura des conséquences fatales. Pendant que le groupe dormait, leur bus perdit le contrôle et sortit de la route. Burton fut projeté par la fenêtre avant que le véhicule ne s’écrase sur lui. Lors des efforts de sauvetage, la grue soulevant le bus chancela, provoquant une seconde chute sur Burton. À l’arrivée des secours, il était trop tard ; il était décédé à l’âge de 24 ans.
Alors que le manager du groupe souhaitait que la tournée se poursuive, frontman James Hetfield se souvient : « Peter [Mensch] est venu et a dit : ‘Exprimez votre douleur à travers votre musique — reprenez le chemin et continuez.' » Leur réaction, touchée par la perte, fut un refus initial de cette suggestion. « C’est notre pote. Laissez-nous tranquille. » Il leur fallut quelques jours pour réaliser la force nécessaire pour continuer. Les dernières volontés de Cliff étaient claires : « Battez-vous, les amis. » Finalement, le groupe fit le choix de poursuivre la tournée.
Shannon Hoon
Shannon Hoon était le chanteur principal du groupe Blind Melon. En 1995, le groupe était en tournée pour promouvoir son deuxième album. Bien que leur premier disque ait connu un immense succès, « Soup » n’atteignait pas les mêmes chiffres de vente. Le guitariste Christopher Thorn a déclaré : « Nous nous amusions beaucoup à jouer et à parcourir le pays, mais je pense que nous étions un peu stressés. Nous ne réalisions pas qu’il fallait vraiment s’investir dans la promotion d’un album. … [Notre maison de disques] était plus que prête à nous garder sur la route très longtemps. »
Cependant, pour certains musiciens, le stress et le rythme de vie liés à la tournée peuvent s’avérer dangereux. Hoon avait souffert de problèmes de toxicomanie pendant des années, et la tournée n’a pas arrangé les choses. « Les dangers de maintenir le groupe sur la route – l’oisiveté est l’ennemie de l’homme, et Shannon a pris ce proverbe à cœur », a expliqué le guitariste Brad Smith. « Il avait juste gâché sa vie sur la route après un certain temps, et nous aurions dû quitter la route plus tôt. … Mais ces tournées magnifiques s’enchaînaient, et les managers convainquaient les membres qu’il fallait en profiter. »
Malgré un séjour récent en réhabilitation et la présence d’un conseiller en toxicomanie lors de la tournée, Hoon n’a pas réussi à rester sobre. Le 21 octobre 1995, il a été retrouvé mort dans leur bus à La Nouvelle-Orléans à la suite d’un arrêt cardiaque causé par une overdose de cocaïne. Il n’avait que 28 ans.
Ronnie Van Zant et Steve Gaines
Le leader de Lynyrd Skynyrd, Ronnie Van Zant, et le guitariste Steve Gaines ont tragiquement perdu la vie, accompagnés de quatre autres personnes, dans un accident d’avion maintenant tristement célèbre alors qu’ils étaient en tournée. Étrangement, Van Zant, que l’on disait légèrement psychique, avait prédit à plusieurs reprises les circonstances de sa propre mort. « Ronnie et moi étions à Tokyo, au Japon, et Ronnie m’a dit qu’il ne passerait jamais le cap de 30 ans et qu’il allait partir avec ses bottes, c’est-à-dire sur la route, » racontait le batteur Artimus Pyle dans un épisode de « Behind the Music ».
Alors que Lynyrd Skynyrd était en plein milieu de leur « Tour des Survivants », le groupe a affrété un vieux avion en Caroline du Sud pour les emmener à leur prochain concert en Louisiane. Ce type d’appareil avait déjà été utilisé par d’autres groupes et était déjà connu pour sa dangerosité. Cependant, cela ne semblait pas perturber Van Zant. « Ronnie a dit, ‘Écoute, si le Seigneur veut que tu dies dans cet avion — quand c’est ton heure, c’est ton heure. Allons-y, mec. Nous avons un concert à donner,' » a déclaré le guitariste Gary Rossington.
Partway through the flight, l’avion a manqué de carburant en raison de problèmes inconnus. Il s’est écrasé dans le Mississippi, tuant six personnes, y compris Van Zant, âgé de 29 ans, et Gaines, âgé de 28 ans. Vingt autres passagers ont survécu, bien que 19 d’entre eux aient subi de graves blessures.
Rick Nelson
Rick Nelson, initialement connu sous le nom de Ricky, fut l’une des premières stars du rock ‘n’ roll des années 1950. C’est à travers l’émission « The Adventures of Ozzie and Harriet », qui mettait en scène ses véritables parents, qu’il fut présenté au public américain. Au fil des années, il a connu de nombreux succès avant de s’estomper dans les années 1960.
La nostalgie faisant toujours vendre, Nelson, adulte et ayant adopté un nom plus mature, Rick, décidait de faire son retour lors d’une petite tournée en 1985. Pour ses déplacements, il avait acquis un ancien avion, mais ce dernier voulait en permanence des réparations. Juste avant son décollage le 31 décembre, après avoir joué la veille en Alabama, il se trouvait sous une forte pression pour rejoindre Dallas où un événement du Nouvel An l’attendait avec son groupe.
Finalement, l’avion prit son envol, mais les problèmes n’étaient définitivement pas résolus. Un incendie à bord entraîna un atterrissage d’urgence, conduisant à un crash tragique. Rick Nelson et six autres passagers perdirent la vie, tandis que les deux membres d’équipage survécurent. Rick Nelson avait 45 ans.