Sommaire
La demande étrange du créateur de Star Trek dans son dernier testament
Gene Roddenberry, le créateur de « Star Trek », est décédé d’une crise cardiaque à l’âge de 70 ans, le 25 octobre 1991, dans un hôpital de Santa Monica, en Californie. Bien que la série originale qu’il avait conçue n’ait duré que trois saisons, de 1966 à 1969, avant d’être annulée par NBC en raison de faibles cotes d’écoute, Roddenberry avait imaginé un univers adoré qui a donné naissance à un énorme franchise. Passionné par l’espace, il y a consacré plus d’un tiers de sa vie, mais n’a jamais eu la chance d’y voyager. Cependant, **il a stipulé dans son testament qu’il souhaitait que ses cendres soient dispersées dans l’espace lorsque l’occasion se présenterait.**
Majel Roddenberry, son épouse et actrice jouant le rôle de l’infirmière Chapel dans la série originale, a déclaré en avril 1994 : « Il aurait donné n’importe quoi pour pouvoir, juste une fois, pénétrer dans cette grande galaxie dont il rêvait, où si peu d’hommes sont allés auparavant ». Bien que ce rêve ne se soit pas matérialisé de son vivant, il a été réalisé de multiples manières après sa mort. Ses cendres ont été transportées à bord d’une navette spatiale, ont été largement envoyées en orbite autour de la Terre et ont même voyagé dans l’espace lointain entre Vénus et la Terre.
Le 22 octobre 1992, la navette spatiale Columbia s’envolait pour une mission. Le commandant de la mission, James Weatherbee, a décrit le lancement en disant : « Le véhicule possède une vitesse et une puissance extraordinaires alors que vous vous dirigez vers le haut ». Cette mission de dix jours a vu le lancement d’un satellite italien et une série d’expériences, dont des tests de systèmes de vision robotique. Ce que le grand public ne savait pas à l’époque, c’est qu’un « passager clandestin » se trouvait à bord lors de cette treizième mission de Columbia.
À la demande de Majel Roddenberry, l’administrateur de la NASA, Dan Goldin, a accepté de l’aider à réaliser le rêve du créateur de Star Trek d’aller dans l’espace. **Weatherbee a emporté une partie des cendres de Gene Roddenberry lors de la mission comme effets personnels du commandant**. Cela a été la première fois dans l’histoire de la NASA qu’un tel acte a été accompli. La navette a retourné en toute sécurité les cendres de Roddenberry sur Terre. Tragiquement, un peu plus d’une décennie plus tard, le 1er février 2023, la navette spatiale Columbia a été détruite lors de sa rentrée dans l’atmosphère, tuant les sept astronautes à bord, en raison d’une partie de mousse isolante provenant d’un réservoir de carburant externe qui avait frappé l’aile gauche de l’engin lors du décollage.
Les cendres de Roddenberry en compagnie des membres de l’équipage de Star Trek
En avril 1997, les cendres de Gene Roddenberry ont à nouveau pris leur envol, après qu’une nouvelle entreprise, Celestis, ait contacté Majel Roddenberry pour inclure les cendres de son mari dans son vol inaugural. Basée à Houston, au Texas, cette entreprise a été la première à proposer des inhumations dans l’espace. Celestis a envoyé une petite quantité de cendres de Gene Roddenberry — 0,2 once — avec celles de 23 autres individus, dont Timothy Leary, ancien professeur à Harvard, dans l’espace. La fusée transportant les cendres orbita la Terre pendant cinq ans avant de brûler lors de la rentrée dans l’atmosphère.
Celestis a de nouveau lancé une partie des cendres de Gene et Majel Roddenberry (décédée en 2008) dans l’espace en janvier 2024. Ils n’étaient pas seuls. **Les cendres des acteurs DeForest Kelley (Leonard « Bones » McCoy), Nichelle Nichols (Uhura) et James Doohan (Montgomery « Scotty » Scott) étaient également à bord de la fusée qui se dirige vers l’espace lointain.** Une fois à sa destination finale, à 205 millions de kilomètres de la Terre, celle-ci orbitera autour du soleil entre la Terre et Vénus pour l’éternité. Bien que Roddenberry ait eu ses imperfections — il était un coureur de jupons, entre autres problèmes — sa vision d’un avenir où des personnes de toutes races et origines collaborent pour favoriser les objectifs pacifiques de l’humanité a inspiré de nombreuses personnes. « La Terre est le nid, le berceau, et nous en sortirons », a déclaré Roddenberry dans une interview en 1988. Alors qu’il n’a jamais quitté le nid pour la « dernière frontière » de son vivant, en mort, il l’a certainement fait.