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Divertissement
À première vue, la vie des mannequins pin-up semble être un rêve : beauté éclatante, glamour et succès apparent. Pourtant, derrière ces sourires séduisants se cachent souvent des récits profondément tragiques. Nombre des pin-ups les plus célèbres ont traversé des épreuves douloureuses qui rendent leur bonheur apparent d’autant plus étonnant.
Hollywood est une industrie impitoyable, où la réussite exige une force intérieure exceptionnelle. Sous le maquillage, les maillots de bain et la lingerie immortalisés sur des posters accrochés dans les chambres, ces femmes révélaient une détermination et une résilience remarquables. Leurs vies étaient marquées par des traumatismes d’enfance, des abus physiques et mentaux, des mariages brisés, l’exploitation, les dépendances, et dans de nombreux cas, une fin prématurée.
Ces histoires dévoilent un paradoxe : des visages célèbres, symboles de séduction et de joie, dissimulant souvent une réalité faite de douleur et de lutte. En découvrant la vérité derrière ces icônes, on comprend mieux la complexité de leur héritage et l’ombre qui plane derrière leur éclat.
Née en 1914 sous le nom d’Hedwig Eva Kiesler, Hedy Lamarr fut dès son plus jeune âge encouragée dans son esprit scientifique par son père, tandis que sa mère, pianiste de concert, lui transmettrait sa passion pour les arts. Cette dualité entre science et culture allait marquer toute sa vie.
À seulement 18 ans, elle fit sensation dans un film controversé, Extase, où elle apparaissait nue. Ce film choqua tellement l’époque qu’il fut interdit plus tard par des personnalités telles qu’Hitler et le pape Pie XII. Ce fut aussi grâce à cela qu’elle attira l’attention de Fritz Mandl, un riche marchand d’armes autrichien qu’elle épousa.
Malheureuse dans son mariage, Hedy Lamarr réussit à s’enfuir, passant de Paris aux États-Unis. Là-bas, une rencontre fortuite avec Louis B. Mayer de MGM lança véritablement sa carrière cinématographique, mais elle aspirait à plus que la simple superficialité hollywoodienne. Elle affirmait d’ailleurs : « N’importe quelle fille peut être glamour, il suffit de rester immobile et d’avoir l’air stupide. »
Mais elle se révéla également inventrice : elle persuada Howard Hughes de modifier l’angle des ailes des avions et conçut un système de guidage pour torpilles, une innovation méconnue à son époque mais qui posa les bases des technologies WiFi actuelles. Malgré ces avancées majeures, Hedy Lamarr ne reçut ni reconnaissance ni compensation pour ses inventions de son vivant.
Dans les années 1950, sa carrière déclina progressivement et, en 1966, elle devint régulièrement la cible des tabloïds. Elle s’éteignit en 2000, à 85 ans, vivant recluse, laissant derrière elle une double légende de star hollywoodienne et de génie oublié.
À seulement 22 ans, Jean Harlow était déjà l’une des femmes les plus célèbres au monde. Réputée dans un premier temps pour sa beauté, elle n’a réellement réussi à percer en tant qu’actrice sérieuse qu’après avoir rencontré Paul Bern, un cadre influent de MGM. Selon des archives historiques, leur relation dépassait le simple cadre professionnel. Ils se sont mariés en 1932, mais leur union fut tragiquement brève.
Deux mois après leur mariage, le personnel de la maison découvrit le corps de Paul Bern, victime d’une balle. Bien que le studio ait tenté de contrôler la communication pour étouffer les rumeurs, des révélations éclatèrent rapidement. Jean Harlow n’était pas la seule épouse de Bern : il était également marié à Dorothy Millette, une actrice internée dans un sanatorium de la côte Est avant que Bern ne parte pour la Californie.
Lorsque Millette apprit la mort de Bern, officiellement classée comme un suicide, elle se jeta du pont d’un bateau à San Francisco. Son corps fut retrouvé peu de temps après, accentuant le mystère qui entourait cette sombre affaire.
Quant à Jean Harlow, après avoir connu plusieurs mariages et divorces, elle connut une fin tragique plus dévastatrice. En 1937, alors qu’elle tournait le film Saratoga, elle s’évanouit sur le plateau. Ses symptômes grippaux s’aggravèrent, entraînant une cécité temporaire. Moins d’une semaine plus tard, elle succombait à une insuffisance rénale, mettant brutalement fin à une vie marquée par le glamour et la tragédie.
Le Wall Street Journal la surnomme « la Première Dame du Strip-tease » et affirme qu’elle n’était pas seulement la stripteaseuse la plus célèbre au monde, mais aussi « une figure mythique américaine ». Son spectacle, selon The Guardian, a été qualifié d’« art américain pur ». Tout le monde la connaissait sous le nom de Gypsy Rose Lee, mais elle est née Louise Hovick — et il est fort probable qu’elle n’aurait jamais eu de carrière sur scène sans l’influence de sa mère, Rose.
Malgré le fait que Rose considérait régulièrement sa fille aînée comme un « poids inutile » dépourvu de talent, Louise était contrainte de chanter et de danser — littéralement — pour gagner son repas du soir. À ses côtés se trouvait sa jeune sœur, June, alors âgée de seulement deux ans.
Vers l’âge de 16 ans, June en eut assez de leur mère et prit la fuite, laissant Louise se débrouiller seule. À cette époque, dans les années 1930, la scène de vaudeville sur laquelle elles avaient compté s’éteignait rapidement. Rose commença alors à engager sa fille dans des théâtres de burlesque, lui disant que si elle voulait gagner sa vie, elle devrait se montrer nue. Louise n’avait que 17 ans.
Sous le nom de scène Gypsy Rose Lee, elle connut un succès fulgurant en tant que stripteaseuse. Cependant, sa relation avec sa mère resta toujours complexe — si complexe qu’il est difficile de démêler la réalité de la fiction dans les récits qu’elle en a faits. Elle est décédée à l’âge de 59 ans et, lorsqu’elle apprit qu’elle souffrait d’un cancer, elle déclara que c’était « un cadeau de la mère ».
Lorsque The New York Times a annoncé le décès de Bettie Page en 2008, elle fut qualifiée de « Reine des pin-ups ». À 85 ans, bien que son image ait connu un regain de popularité, son étoile s’était éteinte depuis longtemps — précisément en 1957, à son apogée, lorsqu’elle disparut soudainement de la scène publique.
Son obituary révélait que peu de personnes savaient ce qu’elle était devenue durant ces décennies d’absence. Des lettres échangées avec sa sœur Goldie offrent un éclairage poignant sur ses épreuves : elle y décrit ses crises et symptômes liés à sa maladie sans jamais nommer la schizophrénie. Affichant des accès de violence publics, elle fit plusieurs séjours en hôpital psychiatrique. En 1972, elle fut jugée non coupable pour cause de folie après avoir attaqué son propriétaire en le menaçant d’un couteau.
Bettie livrait également une lutte constante contre son poids — aggravé par les médicaments antipsychotiques — et le vieillissement, tout en portant un profond sentiment de honte lié à son statut de sex-symbol. Elle confia que son père l’avait abusée, elle et ses sœurs, une tragédie familiale qui marqua sa vie. Refusant les photographies dans ses dernières années, elle souhaitait rester dans les mémoires telle qu’elle était à sa jeunesse, dans ses « heures dorées ».
La culture populaire hollywoodienne a souvent transformé des faits tragiques en véritables mythes. L’exemple le plus célèbre concerne la bombe blonde Jayne Mansfield, que l’on croit communément décapitée dans un terrible accident de la route. Pourtant, cette histoire macabre provient d’une erreur dans les reportages de l’époque.
Le mythe s’appuie notamment sur le témoignage de Jim Roberts, thanatopracteur ayant restauré le visage et le corps de Mansfield avant ses funérailles. Il déclara au New York Times : « Sa tête était attachée aussi solidement que la mienne ». Cependant, il précisa que les blessures qu’elle avait subies étaient « parmi les pires que l’on peut voir dans cette profession ». La rumeur de la décapitation naquit du fait que sa perruque avait été projetée hors du véhicule lors du choc avec un camion articulé de 18 roues. Ce tragique accident fut causé par un camion pulvérisateur anti-moustiques, qui enveloppa tout d’un nuage brumeux.
Jim Roberts déplore encore aujourd’hui que la culture populaire ait déformé la réalité de Jayne Mansfield. Il évoque surtout la mère dévouée qu’elle était, incapable de rester séparée de ses enfants. Lors de cette nuit fatale, ses trois enfants étaient d’ailleurs présents à l’arrière de la voiture : Mickey Jr., âgé de 8 ans, Zoltan, 6 ans, et Mariska, seulement 3 ans. Cette dernière, connue sous le nom de Mariska Hargitay, est devenue célèbre à son tour grâce à son rôle dans Law & Order: SVU.
Mariska Hargitay a confié au magazine People comment elle a fait face à cette perte : « Ma façon de vivre avec le chagrin est de l’affronter pleinement. Comme le dit le proverbe, la seule façon d’en sortir, c’est de passer à travers. […] Elle est toujours avec moi. »
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Olive Thomas, née en 1894, ne semblait pas destinée à une vie ordinaire de mariage à 16 ans et de travail à vendre du gingham. Peu de temps après son mariage, elle quitta la Pennsylvanie pour s’installer à New York et décida de ne jamais revenir en arrière.
En 1911, elle participa au concours organisé par l’artiste Howard Chandler Christie pour élire « La Plus Belle Fille de New York ». Ce fut le tremplin qui la propulsa rapidement devant l’objectif, parfois en tenue légère, pour certains des artistes les plus renommés de l’époque. Elle rejoignit également les célèbres Ziegfeld Follies avant de signer un contrat pour le cinéma.
Sa carrière de star du cinéma muet s’épanouit, mais Olive se fit surtout remarquer pour son tempérament de « wild child » de l’industrie, une réputation renforcée lorsqu’elle épousa Jack Pickford. Leur union fut tumultueuse, et en 1920, après un autre scandale, ils partirent pour Paris afin d’y vivre une seconde lune de miel.
Le destin tragique frappa rapidement. Séjournant à l’Hôtel Ritz, Olive chercha un remède à son mal de tête et but dans une bouteille qu’elle croyait être de l’aspirine. En réalité, il s’agissait de bichlorure de mercure, un traitement topique que son mari utilisait pour sa syphilis. Dès l’arrivée des médecins, un lavage d’estomac fut pratiqué, mais à son admission à l’hôpital, Olive était déjà aveugle et ses cordes vocales se dégradaient.
Elle succomba cinq jours plus tard, à seulement 25 ans, laissant derrière elle l’image fascinante d’une icône de beauté assombrie par un destin douloureux.
Marilyn Miller fut l’incarnation de la « It-Girl » des années 1918 à 1928, selon Classic Movie Hub. Issue d’une troupe itinérante de théâtre qui avait conquis l’Amérique, elle a su gravir les échelons jusqu’à Broadway et intégrer les prestigieux Ziegfeld Follies. Déterminée à ne jamais subir l’emprise masculine comme ce fut le cas avec son beau-père, elle s’émancipe totalement.
Au sein des Ziegfeld Follies, elle tombe follement amoureuse de son partenaire Frank Carter et ils s’enfuient ensemble pour se marier. Leur union semble un conte de fées : Carter préparait même à Marilyn une voiture en cadeau pour leur premier anniversaire. Tragiquement, c’est cette voiture qu’il conduisait lorsqu’il perdit le contrôle et trouva la mort.
Suite à ce drame, Marilyn sombre dans une profonde dépression, bien qu’elle continue à monter sur scène. Chaque représentation se terminait en larmes, jusqu’à ce qu’elle bascule dans un comportement extrême — entre excès hédonistes au travail et scandales en ville.
Ce tourbillon atteint son paroxysme quand on apprend ses fiançailles avec Jack Pickford, veuf depuis peu dans des circonstances encore mystérieuses après la mort de sa femme Olive Thomas. Leur mariage fut entaché d’infidélités, d’alcool et de violences, se soldant finalement par un divorce.
Malgré tout, la carrière de Marilyn survit et elle signe avec Warner Brothers. Cependant, en 1936, une sinusite chronique devenue insupportable la ronge. À la recherche d’un remède miracle — une injection d’insuline — elle sombre dans le coma et décède à l’âge de 37 ans.
L’image devenue l’affiche la plus vendue de tous les temps a été soigneusement choisie parmi une multitude de clichés réalisés lors d’une séance photo étonnamment décontractée. C’est Farrah Fawcett elle-même qui a sélectionné cette photo emblématique où elle porte un maillot de bain une pièce rouge. Ce maillot, aujourd’hui exposé au Smithsonian, est devenu un symbole intemporel, tandis que l’affiche a trouvé plus de 12 millions d’acquéreurs à travers le monde.
Si Farrah incarnait une certaine innocence et la simplicité d’une fille d’à côté, sa vie personnelle avec l’acteur Ryan O’Neal était bien plus complexe. Leur relation tumultueuse peut être résumée par ses propres mots : « Quand elle a eu 60 ans, nous avons fêté cela de manière mémorable. Lors de cette soirée, j’ai tiré sur mon fils. J’aurais pu le toucher, mais je l’ai raté. Farrah était dans le lit, elle a tout entendu — les disputes, les coups, les tirs. Bienvenue chez les O’Neal ! »
Après avoir évolué du statut de pin-up et d’ange de la série télévisée vers celui d’actrice sérieuse, le public s’est davantage intéressé aux scandales entourant sa vie. Farrah et Ryan, ainsi que leurs enfants, occupaient régulièrement les unes des magazines avec des histoires d’arrestations, de dépendance, d’infidélité et de séjours répétés en centres de désintoxication.
En 2006, ce combat personnel a pris une toute autre dimension lorsque Farrah a été diagnostiquée d’un cancer. Pendant trois longues années, elle n’a pas seulement lutté contre la maladie, mais a aussi filmé son combat. Ces images, décrites comme brutes et poignantes, attestaient de sa volonté de sensibiliser le public à l’importance du dépistage précoce et de la poursuite de la recherche. Farrah Fawcett s’est éteinte le 25 juin 2009, laissant derrière elle un témoignage puissant à la croisée du divertissement et de la tragédie.
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Peu de gens connaissent le nom Margarita Carmen Cansino, mais tout le monde se souvient de la femme qu’elle est devenue : Rita Hayworth. Née en 1918, elle fut transformée dès 1931 par son père en difficulté, qui décida de teindre ses cheveux, d’accentuer ses traits dits « latins » et de lui apprendre la danse et la scène. Malheureusement, cette métamorphose s’accompagnait également d’abus physiques et psychologiques constants, cachés derrière les projecteurs.
En 1937, elle se maria avec Eddie Judson, qui la voyait davantage comme un « investissement » que comme une épouse. C’est lui qui l’incita à subir une épilation électrique pour modifier sa ligne capillaire, à changer la couleur de ses cheveux (comme en témoignent les clichés avant-après), et même à céder à des avances de cadres du studio Columbia en échange d’un traitement privilégié — qu’elle refusa catégoriquement.
Son second mariage avec Orson Welles plongea rapidement dans une détresse sentimentale. Enceinte, Hayworth vit Welles la quitter pour une héritière Vanderbilt, brisant ses espoirs d’une union heureuse. Son image fut ensuite entachée par une union controversée avec le prince Aly Khan — déjà marié — avant une dernière union avec Dick Haymes, surnommé « Mr. Evil ».
Ces épreuves précipitèrent le déclin de sa carrière. Atteinte de troubles de la mémoire, elle dut tourner ses scènes une phrase à la fois, affrontant des difficultés grandissantes. Alors que son entourage imputait ses problèmes à l’alcoolisme, le diagnostic de la véritable cause fut posé en 1980 : la maladie d’Alzheimer. Elle s’éteignit sept ans plus tard, à l’âge de 68 ans.
C’est la chevelure blonde et le style distinctif de Veronica Lake qui la rendirent populaire auprès des soldats américains durant la Seconde Guerre mondiale. Au sommet de sa carrière dans les années 1940, elle était à la fois une pin-up très prisée et une actrice reconnue. Après avoir tenté sa chance sur les scènes anglaises, son destin prit un tournant sombre dans les années 1970 lorsqu’elle supervisa la rédaction d’une autobiographie révélant sa chute brutale.
Cette descente fut lente et difficile. Au début des années 1960, elle fut retrouvée travaillant comme serveuse dans un bar à cocktails à New York, un contraste frappant avec sa gloire passée. Cependant, Veronica nia avoir connu des difficultés financières, affirmant qu’elle avait quitté Hollywood de son propre chef. Elle déclara avec force : « Lorsque j’ai compris que la seule manière de survivre était de partir, je suis partie. »
La survie devint alors un combat quotidien. Lors d’une interview menée par la chroniqueuse de The Hollywood Reporter, Sue Cameron, à la sortie de son livre dévoilant sa vérité, elle apparut comme une ombre d’elle-même. Diagnostiquée schizophrène dès son enfance, elle aurait cherché refuge dans l’alcool pour soulager ses souffrances. Comme ultime humiliation, elle reçut une étoile sur le prestigieux Walk of Fame, mais personne ne vint assister à cet hommage.
Veronica Lake mourut en 1973, à seulement 51 ans, des suites d’une hépatite, ayant perdu presque tout ce qui constituait sa vie. Fidèle à sa volonté, une amie prit en charge ses cendres et les dispersa selon ses dernières volontés, clôturant ainsi le tragique destin de l’une des plus emblématiques pin-up de la Seconde Guerre mondiale.
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Lana Turner, célèbre pour ses rôles à l’écran incarnant la blonde fatale classique, a vu le destin s’acharner sur elle en rejoignant la réalité de ce personnage inquiétant. Son histoire est profondément liée au monde de la mafia, un lien qui remonte à sa jeunesse. En effet, son père, ancien contrebandier, avait été la cible d’une exécution liée au crime organisé.
Cette ombre familiale ne l’a pourtant pas empêchée de s’engager dans une relation tumultueuse avec Johnny Stompanato, un bras droit de la pègre. Leur liaison prit une tournure dramatique lors du tournage d’un film avec Sean Connery. Après avoir surpris une scène passionnée entre Turner et Connery, Stompanato sortit une arme contre l’acteur, qui, selon les récits, riposta en lui infligeant un coup de poing.
Lorsque Lana Turner décida de rompre définitivement avec Stompanato, la situation dégénéra rapidement. La fille de Turner, Cheryl Crane, alors âgée de 13 ans, était présente au moment de la confrontation fatale. Pour protéger sa mère, elle poignarda Stompanato, qui succomba à ses blessures. Le procès qui suivit attira l’attention des médias et aboutit à un verdict de légitime défense.
Malgré des zones d’ombre et des rumeurs évoquant des violences conjugales, Lana Turner poursuivit sa carrière avec détermination, participant à plusieurs projets prestigieux, dont la série à succès Falcon Crest. Elle s’éteignit en 1995, laissant derrière elle une légende mêlée de glamour et de tragédie.
La carrière de Ruth Etting prit un essor fulgurant, passant de ses débuts aux Ziegfeld Follies en 1927 à une reconnaissance internationale en seulement une décennie. Considérée comme l’une des plus grandes étoiles de l’ère du jazz, son avenir semblait prometteur jusqu’à ce qu’un scandale amoureux éclate publiquement.
À la fin de 1938, les médias rapportaient le témoignage d’Etting contre son ex-mari Moe « Col. Gimp » Snyder. Lors d’une visite chez son pianiste, Myrl Alderman, Snyder fit irruption, exhibant une arme avant de tirer à deux reprises sur Alderman. Malgré une séparation où Etting lui avait accordé la moitié de ses gains, Snyder avait continué à la menacer de mort.
Au moment du procès suite à cette fusillade, Etting envisageait de se remarier avec Alderman. Cependant, une nouvelle épreuve survint : l’ex-épouse de ce dernier lui intima un procès pour « vol d’amour », réclamant une somme de 150 000 dollars pour avoir perturbé leur réconciliation. Malgré ces obstacles, Etting et Alderman finirent par se marier, et leur union fut, selon les témoignages, longue et heureuse.