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Kamala Harris a connu une ascension fulgurante dans le monde de la politique américaine. Née à Oakland en 1964 de parents intellectuels, tous deux des militants éminents du mouvement des droits civiques, Harris, d’ascendance afro-jamaïcaine et indienne, a compris dès son plus jeune âge l’importance de l’activisme, du devoir civique et du changement social. Inspirée par des figures noires emblématiques telles que Huey P. Newton, Martin Luther King Jr. et Harriet Tubman, elle a suivi ses parents dans l’enseignement supérieur, obtenant une licence en sciences politiques et en économie ainsi qu’un diplôme en droit.
Avec le soutien de ses parents, elle a rapidement accédé au poste de procureur général, dans lequel elle s’est distinguée. D’abord procureur adjoint à Oakland, puis procureur général de Californie, elle a dirigé des affaires de grande envergure, notamment l’annulation de la Proposition 8, qui interdisait le mariage homosexuel. Elle a été élue sénatrice en 2016, devenant la première américaine et la deuxième femme noire à accéder à ce poste. Elle a été élue vice-présidente aux côtés de Joe Biden en 2020, devenant la première femme, et la première personne d’origine africaine et sud-asiatique à occuper ce poste.
Ses réalisations sont indéniables, et il est vrai qu’une grande partie de son succès provient de l’environnement aimant et favorable qui l’a entourée. Cependant, Harris a également subi des revers dans sa vie, dont certaines tragédies déchirantes qui l’ont profondément marquée. Voici les détails.
Ses parents ont divorcé quand elle était jeune
Les parents de Kamala Harris se sont rencontrés au début des années 1960 en tant qu’étudiants à l’Université de Californie, Berkeley. Sa mère, Shyamala Gopalan, une étudiante indienne, poursuivait une maîtrise en nutrition et endocrinologie, tandis que son père jamaïco-américain, Donald Harris, étudiait l’économie. Tous deux sont devenus éminents dans leurs domaines respectifs, Gopalan s’illustrant comme chercheuse en cancérologie et Donald comme professeur d’économie. Pendant leurs années universitaires, ils se sont tous deux profondément investis dans l’Association afro-américaine de l’université, à une époque importante pour l’intellectualisme et l’activisme noirs.
L’influence des parents de Harris dans ses premières années a été immense et a certainement façonné la carrière qu’elle allait entreprendre. Hélas, son enfance a été bouleversée par le divorce de ses parents lorsqu’elle avait seulement 7 ans. La profession de professeur de Donald l’obligeait à enseigner dans diverses universités, et cette vie nomade a rapidement pesé sur la famille.
Harris a souligné que ses parents étaient jeunes lorsqu’ils se sont mis ensemble et qu’ils manquaient peut-être de maturité pour résoudre leurs problèmes. Même si elle a passé la majeure partie de son temps avec sa mère après le divorce, elle rendait visite à son père occasionnellement les week-ends et pendant les vacances. Harris se souvenait que la relation entre ses parents s’était détériorée après leur séparation, et elle craignait que sa mère ne veuille pas assister à sa remise de diplôme en présence de son père. À mesure que Donald devenait moins présent dans la vie de Harris, les amis de sa mère ont pris le relais pour aider à l’élever, elle et ses sœurs, tandis que leur mère travaillait de longues heures.
La carrière de sa mère affectée par la discrimination
Shyamala Gopalan et Donald Harris faisaient de grands progrès dans le monde universitaire à une époque de bouleversements sociaux, où la discrimination était omniprésente dans de nombreux aspects de la vie. Leur engagement dans le mouvement pour les droits civiques reflétait leur prise de conscience des injustices sociales qu’ils subissaient en tant que personnes de couleur dans l’Amérique du milieu du 20ème siècle.
Gopalan venait d’une famille prospère de Brahmanes tamouls en Inde. Bien qu’elle ait fréquenté l’université à New Delhi, elle nourrissait des ambitions qui ne pouvaient être soutenues par l’éducation des femmes dans son pays à l’époque. La discrimination de genre voulait généralement que les femmes tamoules soient des maîtresses de maison, tandis que le travail, y compris dans les universités, était réservé aux hommes. Heureusement, le père de Gopalan, un homme progressiste, l’a encouragée à étudier en Amérique comme il l’avait fait.
L’ambition de Gopalan ne l’a jamais quittée, et en tant que chercheuse en cancérologie, elle a directement contribué à de nombreuses percées médicales ayant potentiellement sauvé d’innombrables vies. Cependant, malgré ses compétences académiques, elle en est venue à croire que même les institutions universitaires aux États-Unis l’ont freinée en raison de la discrimination, selon Biography. En conséquence, Kamala et sa sœur Maya ont déménagé à Montréal avec leur mère, qui y a poursuivi ses recherches, tandis que leur père travaillait à Stanford. Ces réalités auxquelles étaient confrontées les personnes de couleur travailleuses sont devenues plus tard centrales dans la vision politique de Harris.
La mort déchirante de la mère de Kamala Harris
Au cours de sa carrière, Shyamala Gopalan s’est imposée comme une figure de proue dans le domaine de la recherche sur le cancer. Elle était également une matriarche redoutable, ses filles se souvenant d’elle comme d’une mère aimante mais stricte, endurcie par l’expérience de la discrimination en tant que femme indienne dans le milieu universitaire américain. Elle prenait aussi soin des amis de Kamala Harris à l’école, l’une d’entre elles, Wanda Kagan, racontant à CBC News après la victoire de Harris en tant que vice-présidente, comment Gopalan l’avait accueillie lorsque sa vie familiale était devenue dangereuse, lui permettant de terminer ses études.
Malheureusement, Gopalan n’a pas pu assister aux sommets que sa fille atteindrait en politique américaine et aux barrières qu’elle briserait. Le 11 février 2009, Gopalan est décédée à 70 ans d’un cancer du côlon. Sa mort a été vivement ressentie dans le domaine de la médecine, Breast Cancer Action publiant un chaleureux hommage, détaillant ses réalisations scientifiques.
En 2022, lors d’un événement pour promouvoir l’initiative du gouvernement visant à améliorer le financement de la recherche sur le cancer, Harris a partagé son expérience. « Après une vie à travailler pour éradiquer le cancer, c’est le cancer qui a mis fin à la vie de ma mère », a déclaré Harris. « Je n’oublierai jamais le jour où elle a réuni ma sœur et moi pour nous dire qu’elle avait été diagnostiquée avec un cancer du côlon. C’était l’un des pires jours de ma vie, et une expérience que, malheureusement, des millions de personnes dans notre pays ont partagée », ajoutant plus tard, « Ma mère me manque chaque jour. Et je porte son souvenir partout où je vais » (via The Independent).
La mort déchirante de Beau Biden
La relation de Kamala Harris avec le président Joe Biden est bien documentée. Ils ont partagé le ticket démocrate lors de l’élection présidentielle de 2020, évincant avec succès l’ancien animateur de télévision et président Donald Trump après un seul mandat. Leur campagne les a présenté tant sur le plan politique que personnel, laissant entendre une grande harmonie amicale et professionnelle. Toutefois, ce rapprochement n’a pas toujours été évident. En vérité, la nomination de Harris comme colistière de Biden est survenue après un long processus de sélection, marqué par une certaine méfiance initiale de la part du camp Biden, en raison des attaques passées de Harris sur le manque de soutien de Biden aux politiques de déségrégation dans les années 1970.
Les deux se sont rapprochés personnellement grâce à leur amour commun pour Beau, le fils de Biden, qui était aussi un proche ami de Harris. Tragiquement, Beau est décédé en 2015 d’un cancer du cerveau, à l’âge de 46 ans, une perte dévastatrice pour Biden et Harris. Harris se souvient des moments difficiles où elle trouvait du réconfort avec Beau. Selon The Guardian, elle l’a décrit dans ses mémoires comme un « ami et collègue incroyable… Par moments, quand j’étais sous pression, Beau et moi nous parlions tous les jours, parfois plusieurs fois par jour. Nous nous soutenions mutuellement. »
Le chemin difficile de Kamala Harris vers la présidence
Beaucoup a été dit sur l’âge avancé du président Joe Biden lors de sa campagne pour un second mandat à la Maison Blanche, certains commentateurs soulignant qu’il aurait 86 ans à la fin de ce deuxième mandat, s’il était élu. Cependant, ces spéculations sur l’âge de Biden ne sont pas nouvelles. Lorsqu’il a été élu en 2020, Biden venait tout juste d’avoir 78 ans, et une partie de l’attrait de Kamala Harris en tant que colistière potentielle était qu’elle représentait un côté plus jeune et plus moderne de son administration. Plus important encore, pour de nombreux analystes, sa présence suggérait que Biden envisageait peut-être de ne servir qu’un seul mandat en raison de son âge, puis de passer les rênes à sa vice-présidente.
Cependant, les choses ne se sont pas déroulées ainsi. En avril 2023, Biden a annoncé qu’il se représentait aux élections, et depuis lors, les critiques sur son âge et son aptitude à occuper ce rôle ont augmenté au point que certains suggèrent qu’il devrait se retirer et permettre à une autre figure de prétendre à la domination démocratique. Si tel était le cas, Harris, qui a bénéficié d’un soutien croissant, ne serait pas forcément son successeur. Au contraire, un large éventail de candidats potentiels émergerait probablement, les alliés de Harris redoutant qu’elle puisse être écartée au profit d’un autre candidat, inversant ainsi son ascension vers la plus haute fonction du pays.