Sommaire
Les Pensées Authentiques de Richard Burton sur Winston Churchill
En 1974, à l’occasion du centenaire de la naissance de Winston Churchill, la BBC et les studios NBC ont sorti un film sur le grand Premier ministre de guerre, « The Gathering Storm », avec Richard Burton dans le rôle principal. L’acteur gallois semblait parfait pour ce rôle. Comme Churchill, Burton avait une voix profonde, grondante, inimitable. Cependant, bien que l’acteur ait décidé d’utiliser sa propre voix pour éviter de paraitre « fastidieux » en imitant Churchill, il avait une relation complexe avec l’homme qu’il incarnait à l’écran.
D’un côté, Burton admirait Churchill. Selon le Churchill Project, le secrétaire de Churchill, qui travaillait sur le film, a déclaré : « J’avais l’impression que Richard vénérait Sir Winston. » Cependant, en 1974, Burton lui-même écrivait dans le New York Times : « Je déteste Churchill et tout ce qui s’y rattache. » Ces sentiments contrastés révèlent la dualité de Burton envers cet homme historique.
Une Figure Shakespearienne
Churchill a joué un rôle majeur dans la vie de Burton, bien plus que ce dernier n’a influencé Churchill, le premier ayant dirigé la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, tandis que le second avait servi dans l’armée britannique durant ce conflit. Leur première rencontre eut lieu en 1953, alors que Burton interprétait le rôle principal dans « Hamlet » à l’Old Vic de Londres.
Une nuit, alors qu’il jouait, Burton vit Churchill assis au premier rang, récitant à voix haute les répliques du personnage d’Hamlet, allant même jusqu’à indiquer les lignes coupées. Après l’entracte, Churchill visita Burton dans sa loge et lui demanda l’utilisation des toilettes, une rencontre qui marqua le début d’une relation particulière entre les deux hommes.
« Un Épouvantail Qui Nous Détestait »
La déclaration publique de Burton selon laquelle il haïssait Churchill est intrigante. Cette animosité s’explique en partie par la personnalité tranchante et provocatrice de Burton, mais aussi par des différences de classe et de politiques. Fils de mineur, Burton penchait politiquement à gauche et restait fier de ses origines galloises de classe ouvrière.
Dans une publication du New York Times, il évoquait les atrocités commises par Churchill en Asie du Sud et ailleurs, citant notamment sa responsabilité dans les émeutes de Tonypandy, une grève de mineurs du charbon réprimée par des soldats envoyés sur les ordres de Churchill.
La Douleur de la Reconnaissance
Cependant, la relation de Burton avec Churchill était complexe. Malgré ses critiques publiques, Burton gardait chez lui un buste de Churchill, le considérant comme l’une de ses « possessions les plus précieuses ». Il confiait à deux petits-enfants de Churchill qu’il admirait « le vieil homme ».
La clé résiderait peut-être dans la vision que Burton avait de lui-même en Churchill : brillant, autoritaire, éloquent, buvant beaucoup, imposant physiquement, un destructeur impitoyable. Il se reconnaissait en Churchill, deux hommes aux défauts nombreux. La douleur de la reconnaissance a peut-être contribué à la haine affichée par Burton envers Churchill.