L’évolution surprenante des athlètes olympiques US au fil des années

Les athlètes olympiques qui ont radicalement changé

Au fil des décennies, les athlètes olympiques ont connu des transformations étonnantes, tant sur le plan physique que stylistique. Ces évolutions reflètent non seulement les progrès de la science et de la médecine du sport, mais aussi les changements culturels qui ont marqué leurs disciplines respectives. Voici quelques exemples frappants d’athlètes dont les apparences ont évolué de manière remarquable au cours de leur carrière :

• Athlètes de sprint : Les sprinters d’hier avaient souvent des corps très musclés, au modèle traditionnel d’un coureur. Aujourd’hui, ils semblent plus élancés, combinant vitesse et agilité avec des régimes d’entraînement adaptés à la performance maximale.
• Gymnastes : Dans le passé, les gymnastes, surtout féminines, étaient souvent perçues comme des jeunes filles juvéniles. À présent, un nombre croissant d’athlètes affiche une force musculaire impressionnante tout en maintenant une grâce incroyable.
• Nageurs : Les nageurs ont toujours eu une morphologie distincte, mais les techniques d’entraînement modernes leur permettent d’atteindre des résultats au-delà de leur potentiel physiologique initial. Les gains de muscle et les améliorations dans les régimes alimentaires ont également mené à une redéfinition de leur apparence.

Ces changements ne se limitent pas à l’apparence physique. Ils parlent aussi de l’évolution des normes de beauté et de performance dans les différents sports. Le parcours de certains athlètes, des lutteurs aux joueurs de football, montre à quel point leur image a pu évoluer.

Évolution des athlètes olympiques

Il existe un événement sportif qui n’a pas besoin d’être présenté : les Jeux Olympiques. De nombreux athlètes ont marqué l’histoire de cet événement, des noms tels que Simone Biles, Michael Phelps et Usain Bolt étant désormais gravés dans le marbre. Pour les fans les plus passionnés comme pour les spectateurs occasionnels, ces athlètes Olympiques sont reconnus à travers le monde. Cependant, la célébrité athlétique présente une facette intéressante, car beaucoup de fans se souviennent souvent des compétiteurs tels qu’ils apparaissaient à l’apogée de leur succès olympique.

Lorsqu’ils atteignent leur condition physique optimale, des milliards de téléspectateurs admirent ces athlètes olympiques souriant depuis le podium, les médailles en main, arborant fièrement les couleurs de leur pays. Pourtant, la vie de ces athlètes dépasse de loin leur présence sur la scène olympique. Bien après la fin des Jeux, leur apparence actuelle peut ne pas correspondre exactement à l’image que l’on en a. Tout comme d’autres athlètes qui ont changé d’apparence, voici quelques athlètes olympiques que vous pourriez avoir du mal à reconnaître aujourd’hui.

McKayla Maroney

En 2024, la gymnastique artistique féminine a captivé le monde entier, et l’équipe américaine s’est montrée particulièrement indomptable. Cependant, il y a eu une période de 16 ans sans médailles d’or pour l’équipe féminine des États-Unis, à la suite des succès des « Magnificent Seven » en 1996. Cette dynamique a changé en 2012 avec les « Fierce Five », où les gymnastes américaines Gabby Douglas, Jordyn Wieber, McKayla Maroney, Aly Raisman et Kyla Ross ont remporté l’or pour leur pays.

Cependant, dans l’univers remplis de mèmes sur Internet, Maroney est devenue une star inattendue. Quiconque a regardé la gymnastique durant les Jeux Olympiques de Londres se souvient probablement de son expression peu impressionnée après sa médaille d’argent lors de la finale du saut, perdant l’or à cause d’une chute. Maroney était réellement déçue et souhaitait effectuer un retour, mais a finalement pris sa retraite quelques années plus tard en raison de problèmes de santé.

Malgré cela, Maroney a surmonté les tragédies de sa vie et a commencé à bâtir une carrière diversifiée qui inclut le chant, l’écriture de chansons, la comédie, l’écriture et le militantisme. Ce changement s’est accompagné d’un nouveau look, suscitant des rumeurs sur des injections de lèvres ou une chirurgie esthétique. Maroney a nié ces rumeurs, expliquant qu’elle s’était simplement mise à la mode et au maquillage après sa carrière de gymnaste, et que son corps évoluait naturellement. Comme elle l’a déclaré à Seventeen : « Je pense que cela perturbe les gens de voir quelqu’un changer un peu. Je ne veux pas choquer qui que ce soit. À la fin de la journée, j’ai changé… Il est bon de continuer à évoluer et à grandir. »

Rulon Gardner

Pour ceux qui recherchent une belle histoire de revanche, il suffit de se tourner vers le « Miracle sur le Tapis », qui fait référence à la finale de lutte gréco-romaine des poids lourds lors des Jeux Olympiques de 2000. À cette occasion, l’Américain Rulon Gardner s’est retrouvé face à Aleksandr Karelin, trois fois champion olympique, représentant la Russie. Les chances de Gardner étaient loin d’être en sa faveur, mais il a réussi à réaliser un exploit incroyable en remportant la victoire et en décrochant la médaille d’or.

En dehors du tapis, cependant, la vie de Gardner ne semblait pas aussi radieuse. Il a traversé plusieurs incidents proches de la mort ainsi qu’une faillite, et après sa dernière apparition lors des Jeux Olympiques d’Athènes en 2004, Gardner avait pris plus de 90 kilos, pesant au total 215 kilos en 2011. Cette année-là, il a été annoncé comme candidat à l’émission « The Biggest Loser », où il a duré 16 semaines et perdu 79 kilos, avant de se retirer brusquement de la compétition. Gardner a évoqué avoir été traité injustement dans l’émission, en ajoutant qu’un accord de non-divulgation l’avait empêché de donner davantage de détails.

Durant la décennie suivante, Gardner a continué à tenter de revenir sur le devant de la scène de la lutte, mais il a souvent raté les pesées en raison de son poids. En 2020, il pesait presque 227 kilos.

Mark Spitz

Avant Michael Phelps, Mark Spitz, nageur emblématique américain, était la figure la plus connue de la natation olympique. En représentant les États-Unis lors des Jeux Olympiques de Mexico en 1968 et de Munich en 1972, Spitz a gravé son nom dans l’histoire en établissant un nombre incalculable de records à Munich. Parmi ces exploits, il détient le record du plus grand nombre de médailles d’or remportées à une seule olympiade, avec un impressionnant total de sept médailles dorées.

Ce n’est pas seulement son incroyable habileté athlétique qui a marqué les esprits : la moustache de Spitz a également fait forte impression. Ayant initialement décidé de la porter sans raison particulière et prétendant vouloir la raser avant la compétition, il a finalement choisi de la garder après avoir remarqué l’enthousiasme de ses concurrents à son sujet. Des entraîneurs russes lui auraient même posé des questions à propos de sa moustache, ce qui l’a incité à adopter cette caractéristique unique. Dans un élan d’audace, il a même déclaré : « Cette moustache dévie l’eau de ma bouche… elle me permet de nager plus vite » (via le site de Comité International Olympique). Cet effet était tellement notable qu’on a constaté que les nageurs russes arboraient des moustaches similaires l’année suivante.

Cependant, Spitz ne porte plus sa moustache emblématique aujourd’hui. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il l’avait rasée en 1988, il a expliqué : « Eh bien, d’une part, je ne nage plus. Et deuxièmement, elle commençait à grisonner. Et troisièmement, ma femme ne m’avait jamais vu, ni ma famille, sans la moustache. Je ne l’avais pas eue pendant 20 ans, donc je suis heureux » (via Newsday).

Nick Symmonds

Crédit photo : Sportsphoto/allstar, Emma Mcintyre/Getty Images

En tant que coureur, Nick Symmonds, double sprinter olympique, savait comment se maintenir mince pour les compétitions. Cependant, après avoir pris sa retraite après les Jeux Olympiques de 2008 et 2012, Symmonds a réorienté ses intérêts, ce qui a également contribué à transformer son corps.

Symmonds a parlé de ces changements physiques, révélant qu’il a commencé à fréquenter assidûment la salle de sport et à soulever des poids après avoir quitté les compétitions professionnelles. Cela a entraîné un développement significatif de sa masse musculaire, lui permettant de se sentir en meilleure forme que jamais en tant que coureur. De plus, il s’est également intéressé aux compétitions de powerlifting, et pour cela, il a ressenti le besoin de prendre encore plus de poids.

Sa solution initiale ? Manger. Beaucoup. Convaincu qu’une masse corporelle plus importante lui permettrait de soulever plus de poids, il a commencé à adopter un régime alimentaire plus laxiste. Néanmoins, Symmonds a par la suite affiné son approche pour se concentrer uniquement sur l’acquisition maximale de muscle. Ce changement de routine a abouti à un physique nettement plus musclé que celui qu’il avait en tant que coureur.

Tonya Harding

Focus On Sport, Al Bello/Getty Images

Si vous connaissez le patinage artistique olympique, vous avez presque certainement entendu parler d’une athlète en particulier, Tonya Harding. Cette patineuse puissante et impressionnante a fait sensation dans les années 1990 en participant aux Jeux olympiques de 1992 et 1994. Malgré ses compétences techniques, elle aspirait à la célébrité commerciale que sa rivale, Nancy Kerrigan, avait acquise. Pour Harding, la seule manière d’obtenir cette reconnaissance était de remporter l’or lors des Jeux de 1994, et la meilleure façon de le faire semblait être d’éliminer la concurrence. L’ancien époux de Harding a donc engagé quelqu’un pour attaquer Kerrigan afin de l’empêcher de se qualifier pour les Jeux — une manœuvre particulièrement malavisée, même dans le contexte olympique. Le complot a été découvert, et la réputation de Harding n’a jamais vraiment pu se relever.

Cependant, elle a su se réorienter vers un sport radicalement différent : la boxe. À l’époque, au début des années 2000, sa carrière de boxeuse professionnelle, bien que relativement courte, marquait un contraste frappant avec l’élégance et les costumes brillants qu’elle arborait sur la glace. Son premier match a eu lieu en 2002 — une rencontre de célébrités qu’elle a remportée, attirant ainsi l’attention du public et l’incitant à devenir professionnelle l’année suivante.

Bien qu’elle ne soit pas considérée comme la meilleure dans cette discipline, les promoteurs relevaient sa ténacité, sa force et son travail acharné, montrant qu’elle mettait tout son cœur dans ce nouveau sport.