La personne qui a inspiré Me and Bobby McGee de Janis Joplin
Il existe des chansons immédiatement reconnaissables, mais dont beaucoup ignorent qu’elles sont des reprises. Par exemple, « Cum on Feel The Noise » de Quiet Riot est un remake de l’original du groupe anglais Slade, tandis que « I Love Rock ‘N’ Roll » de Joan Jett a été interprété pour la première fois par le groupe Arrows. Un autre exemple où une reprise a surpassé l’original est « Me And Bobby McGee » de Janis Joplin, l’une de ses chansons les plus emblématiques mettant en avant sa voix bluesy et envoûtante.
Selon Biography, cette chanson est sortie après la mort tragique de Joplin, décédée d’une overdose à l’âge de 27 ans. Elle a été écrite par le musicien et acteur Kris Kristofferson. Bien que beaucoup aient spéculé sur le fait que le Bobby McGee mentionné dans le titre ferait référence à Joplin en raison d’une brève relation, il n’en est rien. La chanson est inspirée par une femme dont le vrai nom est Barbara McKee.
Fred Foster, producteur de disques et membre du Country Music Hall of Fame, a joué un rôle clé dans la carrière de grandes stars de la musique country comme Dolly Parton et Roy Orbison. Un de ses amis, Boudleaux Bryant, qui faisait partie d’un duo de compositeurs avec sa femme Felice, avait une secrétaire de 29 ans nommée Barbara McKee, surnommée Bobbie.
Selon Far Out, Foster a eu l’idée que « Me and Bobbie McKee » pourrait faire un bon titre de chanson, et a proposé ce titre à Kris Kristofferson, un autre auteur-compositeur dont il soutenait la carrière. Cependant, lorsque la chanson fut terminée quelques mois plus tard, Kristofferson avait mal entendu la demande et proposa finalement « Me And Bobby McGee. » D’après Star Tribune, il a ensuite interprété cette chanson pour Barbara McKee.
« Fred est arrivé et a dit : ‘Je veux que tu rencontres la vraie Bobby McKee et voici Kris Kristofferson pour te chanter ta chanson,' » se souvient Barbara McKee, qui est désormais connue sous le nom de Barbara Eden. « C’était génial ! J’ai adoré, bien sûr. Kris a dit qu’il ne pouvait pas bien chanter, mais qu’il essaierait. Mais je pensais tout simplement que c’était la chanson la plus fantastique que j’avais jamais entendue. »
Avant la version de Joplin, « Me and Bobby McGee » a été enregistrée par le chanteur et auteur-compositeur country Roger Miller, qui l’a sortie en 1969. Selon Far Out, la version de Miller a connu un franc succès, et l’année suivante, Kris Kristofferson a également enregistré sa propre version sur son album éponyme « Kristofferson ».
Après la mort de Joplin en octobre 1970, l’album sur lequel elle travaillait alors a été achevé et est devenu son deuxième et dernier projet solo, « Pearl ». L’album ainsi que « Me and Bobby McGee » ont rencontré un immense succès, ce dernier atteignant le sommet des Billboard Hot 100.
Pour Barbara McKee, entendre une chanson portant son nom, ou du moins une variation de celui-ci, a toujours été une source d’émotion. Elle confia à Far Out : « Puis j’ai commencé à l’entendre à la radio et je devenais folle chaque fois que j’entendais cette chanson. »