Qui a vraiment inventé la première console de jeux vidéo ?
Les jeux vidéo représentent un secteur d’industrie colossal. En 2021, les revenus mondiaux du secteur des jeux vidéo ont dépassé les 180 milliards de dollars. En l’espace de 50 ans, des milliards de consoles de jeux ont été écoulées. Avant l’essor de la Xbox de Microsoft en 2001, de la PlayStation de Sony en 1994, et de bien d’autres marques emblématiques, il y avait Ralph Baer et la Magnavox Odyssey, lancée en 1972.
La Odyssey n’était pas un monstre graphique ; elle ne pouvait afficher que des lignes et des points en noir et blanc, et était accompagnée de superpositions en plastique pour enrichir son affichage. Néanmoins, ces simples éléments graphiques allaient insuffler une dynamique sans précédent à l’industrie du jeu vidéo. L’un des premiers jeux offerts avec la Odyssey était un jeu de ping-pong, qui inspira directement le célèbre jeu d’arcade Pong, lancé la même année, propulsant ainsi les jeux vidéo dans la culture américaine.
La plus grande idée originale du 20ème siècle ?
L’idée d’une console de jeux vidéo germa pour la première fois dans l’esprit de Baer en 1951, alors qu’il concevait une télévision et proposait d’y ajouter du matériel pour jouer à des jeux. Cette idée fut rapidement mise de côté, mais elle continua à mûrir dans son esprit pendant 15 ans.
En 1966, alors qu’il travaillait sur la conception d’équipements pour un sous-traitant de la défense, l’idée refit surface. En 24 heures, il avait rédigé un document de quatre pages détaillant le concept même d’un jeu vidéo. Chaque course dans Forza, chaque chasse dans Red Dead Redemption, chaque chocobo dans Final Fantasy trouve ses racines dans ce document.
Bien que ses supérieurs n’aient pas été enthousiastes à l’égard de son projet, ils lui accordèrent un peu de temps et d’argent pour voir où cela le mènerait. Au cours des années suivantes, Baer et une petite équipe d’ingénieurs développèrent leur prototype et, en 1971, parvinrent à convaincre une équipe sceptique d’exécutifs de Magnavox de produire et commercialiser la console naissante.
Le lancement de la Magnavox Odyssey en 1972 ne bouleversa pas le monde tel que connu. Ce ne fut pas un échec, mais elle ne changea pas la nature de l’industrie du divertissement comme le firent Atari et Nintendo. Toutefois, elle posa les bases sur lesquelles d’autres could s’appuyer.