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Le Seul Athlète Honoré à la Fois au Temple de la Renommée du Baseball et du Football Pro
Les mondes du football américain et du baseball professionnel sont souvent considérés comme distincts, cependant, il arrive parfois que ces univers se rencontrent de manière inattendue. Un homme a réussi l’exploit remarquable d’être honoré à la fois au temple de la renommée du football professionnel et au temple de la renommée du baseball. Cet homme extraordinaire n’est autre que Cal Hubbard.
Malgré les différences notables entre la NFL et la MLB, le Temple de la Renommée du Football Pro souligne que des joueurs de football se sont tournés vers le baseball, ou se sont impliqués dans un deuxième sport professionnel. Cal Hubbard, né en 1900 dans le Missouri, avait une stature imposante et une grande taille. Il était passionné par le football et le baseball depuis sa jeunesse. Son rêve était de devenir une star du football, suivant ainsi les traces de son héros Alvin « Bo » McMillin.
Les Débuts d’une Légende
McMillin, devenu plus tard l’entraîneur de football au Centenary College de la Louisiane, a vu en Hubbard un talent exceptionnel et l’a recruté en 1922. Le jeune Hubbard a ébloui par ses performances au Centenary College, mais a quitté l’école lorsque McMillin a pris un poste d’entraîneur au Geneva College en Pennsylvanie. C’est à ce moment que Hubbard a eu l’occasion de montrer tout son talent lors d’une victoire cruciale de Geneva contre Harvard, devenant une véritable sensation.
Grâce à sa détermination sur le terrain, Hubbard a su se démarquer, suscitant l’admiration de ses coéquipiers et de son entourage. En 1927, après s’être marié et avoir obtenu son diplôme universitaire, il a rejoint la NFL en signant avec les New York Giants, où il a révolutionné le poste de linebacker, aidant ainsi l’équipe à remporter son premier championnat NFL.
Le Passage au Baseball
En 1928, Cal Hubbard a surpris en annonçant son départ des Giants pour entamer une carrière d’arbitre dans les ligues de baseball mineur. Cette décision était motivée par le besoin de gagner de l’argent supplémentaire pendant la saison morte de la NFL. Ayant déjà de l’expérience en tant qu’arbitre dans des matchs de baseball pendant son enfance, Hubbard a rapidement trouvé sa place sur les terrains de baseball.
En 1929, il est retourné au football en rejoignant les Green Bay Packers. Sa présence a été déterminante pour l’équipe, qui a remporté les championnats NFL en 1929, 1930 et 1931. Hubbard a ensuite joué pour les Pittsburgh Pirates (ancien nom des Pittsburgh Steelers) et est retourné brièvement aux New York Giants avant de prendre sa retraite du football suite à une blessure grave subie par un coéquipier.
La Carrière d’Umpire et les Reconnaissances
Après avoir assisté à une blessure dévastatrice lors d’un match de baseball en 1936, Cal Hubbard a décidé de mettre un terme à sa carrière de joueur professionnel. Il est revenu à l’arbitrage, où il a excellé pendant 16 ans. Ses faits d’armes incluent l’arbitrage de plusieurs World Series et All-Star Games, mettant en lumière sa vision exceptionnelle de 20-10.
En 1963, Cal Hubbard a été intronisé au Temple de la Renommée du Football Pro, suivi en 1976 par le Temple de la Renommée du Baseball. Il demeure à ce jour le seul athlète à avoir reçu cet honneur dans les deux sports. Malheureusement, Hubbard est décédé d’un cancer en octobre 1977, laissant derrière lui un héritage sportif inégalé.