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Magic Johnson se trompe sur Kareem et le record de LeBron
Earvin « Magic » Johnson, légende du basketball, est apparu sur le podcast Club Shay Shay il y a quelques mois, où il a parlé de deux autres joueurs légendaires : LeBron James et Kareem Abdul-Jabbar, son ami de longue date. Depuis quelques années, il semblait que James pourrait battre le record de points en carrière de Abdul-Jabbar – 38 388 points, le plus élevé de l’histoire de la NBA depuis 1989. Cela s’est finalement produit le mardi 7 février, lorsque les Los Angeles Lakers de James ont affronté le Oklahoma City Thunder. Johnson a déclaré lors du podcast qu’il ne pensait pas qu’Abdul-Jabbar réagirait bien lorsque cela se produirait. « Je pense que ce sera un dur coup à avaler », a-t-il dit. « Je pense que [Abdul-Jabbar] pensait qu’il aurait [le record] pour toujours. » Dans un article publié sur son Substack le 8 février, Abdul-Jabbar a exprimé sa surprise que son vieil ami se soit autant trompé. Surtout depuis qu’Abdul-Jabbar avait dit qu’il serait heureux pour James bien avant que le record ne soit battu, comme lors d’une interview ESPN de 2022.
Le malentendu de Magic Johnson
Immédiatement après le match du mardi soir, les commentateurs de la NBA de TNT, dont Shaquille O’Neal, ont interviewé Abdul-Jabbar à propos du nouveau record de James. Abdul-Jabbar a tenu des propos élogieux. Selon Abdul-Jabbar, James a parcouru un long chemin, en partie grâce à ses capacités de leadership, qu’Abdul-Jabbar qualifie d’« essence indéfinissable » que « les gars veulent suivre ». Lorsque O’Neal a dit qu’il n’avait jamais pensé que le record serait battu, Abdul-Jabbar a déclaré qu’il n’était personnellement pas surpris : « Je pensais qu’il avait toutes les chances d’être battu. » Abdul-Jabbar a expliqué plus en détail ses sentiments concernant James battant le record dans son article Substack. Il attribue le succès de James à son incroyable détermination, dévouement et talent, mais aussi au fait de rester en bonne santé pour rester dans le jeu et de ne pas placer son propre succès au-dessus du fait d’être un bon coéquipier et d’aider son équipe à réussir. Selon lui, se concentrer sur la victoire dans les matchs et les championnats est toujours plus important que ses propres exploits en termes de points : « Sinon, vous êtes Gollum et le record est votre Précieux. »
La réaction de Kareem Abdul-Jabbar
En ce qui concerne les hypothèses de Johnson, Abdul-Jabbar admet qu’il aurait été plus contrarié que son record ait été battu s’il s’était produit il y a 30 ans, affirmant qu’il aurait peut-être même repris le jeu pour rétablir le record. Maintenant, cependant, il a d’autres priorités et ne pense pas souvent à son record, dit-il. « L’activisme social, ma carrière d’écrivain et ma famille, en particulier mes trois petits-enfants », sont bien plus importants pour lui que le basketball désormais. Il affirme également qu’un record sportif qui est battu est une bonne chose pour l’humanité, car « quelqu’un a repoussé les limites de ce que nous pensions possible… Puis nous partageons tous d’une manière ou d’une autre cette réalisation. » Cela inspire les autres à essayer de faire mieux, et « ce même type de détermination est à l’origine de nombreuses des plus grandes réalisations de l’humanité » (via Substack).
La relation entre Abdul-Jabbar et James
En octobre, James a déclaré sans ménagement aux journalistes qu’il « n’avait aucune pensée » sur Abdul-Jabbar et « aucune relation » avec lui. Dans son article sur Substack, Abdul-Jabbar a répondu. Il a déclaré qu’il aurait dû contacter James pour lui offrir son soutien alors que James grimpait au rang de superstar de la NBA, mais sa personnalité le rend plus réservé. Il estime également que leur différence d’âge les a empêchés de devenir amis – après tout, note-t-il, il a établi son record de points l’année où James est né. Il est un admirateur du travail de justice sociale et de service communautaire de James. Dans son interview sur TNT, il a mentionné que James « envoie des enfants à l’école » – une référence à l’école I PROMISE dans la ville natale de James, Akron, dans l’Ohio. James finance l’école publique, qui est « dédiée aux étudiants qui accusent déjà du retard et qui sont en danger de tomber entre les mailles du filet », selon leur site web. En revanche, Abdul-Jabbar a vivement critiqué l’attitude décontractée de James envers la pandémie de COVID-19 et les vaccins. Néanmoins, il a écrit sur Substack : « LeBron me fait aimer à nouveau le jeu. » Malgré la réponse quelque peu insultante de James en octobre, il a été élogieux envers Abdul-Jabbar par ailleurs, notant que même s’ils ont eu leurs différends, l’idée d’être comparé à lui est « super humble » et « super géniale » (via CBS Sports). Le 7 février, Abdul-Jabbar a assisté au match Lakers-Thunder et a fait une ovation debout à James après le tir en suspension qui a battu son record. Il n’y a clairement que très peu, voire pas du tout, de mauvais sang entre eux.