Le documentaire « Paul McCartney: Man on the Run », sorti en 2026, met en lumière un chapitre fascinant de la carrière de l’ancien Beatle : la création et le succès phénoménal du titre « Mull of Kintyre ». Coécrite avec Denny Laine, le guitariste des Wings, cette chanson a marqué un tournant créatif pour McCartney après une décennie 1970 en dents de scie. Conçue comme une ballade folklorique traditionnelle britannique, elle intègre une section de cornemuses pour rendre hommage à Kintyre, une région d’Écosse où le musicien avait fait l’acquisition d’une ferme.
Cet endroit représentait bien plus qu’un simple domaine pour McCartney. C’était son refuge après la séparation des Beatles, le lieu où il a enregistré son album solo éponyme dans un studio domestique et où il a passé de nombreuses années idylliques à élever ses enfants aux côtés de son épouse Linda. Cette ode sentimentale et sincère à la terre qui l’a aidé à se reconstruire a immédiatement trouvé un écho profond auprès du public britannique.
Un succès historique au Royaume-Uni
Dès sa sortie en 1977, « Mull of Kintyre » est devenu un véritable phénomène de société. Le titre a décroché la prestigieuse place de numéro un des ventes le jour de Noël, avant de pulvériser de nombreux records de l’industrie musicale. Il s’agit du plus grand succès commercial de toute la carrière de Paul McCartney au Royaume-Uni, surpassant même ses réalisations avec les Beatles.
- Le titre est resté neuf semaines consécutives en tête des classements britanniques.
- Il fut le premier single de l’histoire du pays à franchir le cap des 2 millions d’exemplaires vendus.
- À une époque, il détenait le record absolu de la chanson la plus vendue de tous les temps au Royaume-Uni.
McCartney explique dans ses mémoires avoir voulu romancer le sentiment de nostalgie et le rêve du retour au pays, une thématique qui résonne profondément dans l’âme humaine. Il note d’ailleurs que lors de concerts dans des pays comme le Canada ou la Nouvelle-Zélande, la chanson suscite encore aujourd’hui une vive émotion chez les expatriés d’origine écossaise.
L’énigme du marché américain
Pourtant, de l’autre côté de l’Atlantique, l’accueil fut radicalement différent. Malgré l’immense popularité de McCartney aux États-Unis, où il a classé six titres au sommet des charts avec les Wings, « Mull of Kintyre » n’a même pas réussi à intégrer le Hot 100 de Billboard. Ce n’était pourtant pas faute de présence médiatique, l’artiste étant alors considéré comme l’un des plus gros vendeurs de disques du pays.
Le single a été publié aux États-Unis avec le titre « Girls’ School » en face B. Face au désintérêt initial des acheteurs pour la ballade écossaise, les radios américaines ont fini par retourner le disque pour diffuser l’autre morceau. C’est finalement « Girls’ School » qui a connu un succès modeste en atteignant la 33e place des classements au début de l’année 1978, reléguant ce qui était un triomphe européen au rang de simple face B pour le public américain.