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Divertissement
Gregory Peck, une icône de Hollywood, incarne une histoire marquante mêlant succès professionnels et tragédies personnelles. Contrairement à de nombreux acteurs qui acceptent des rôles principalement pour l’aspect financier, Peck se démarque par sa quête d’authenticité.
En 2023, sa famille a mis aux enchères certains de ses objets personnels, dont le script de « Du Silence et des Ombres ». Son fils, Anthony Peck, a souligné : « Il était fidèle à lui-même. Il n’a jamais accepté un rôle pour l’argent. Il faisait ce qui l’intéressait réellement – aider les autres. Ce n’était pas un acte, ni une quête de publicité. C’était sa nature… Harper Lee a affirmé qu’interpréter Atticus Finch a permis à Gregory Peck de jouer son propre rôle. Car c’était l’homme qu’il était. » Une part des recettes de la vente aux enchères a été généreusement offerte à World Central Kitchen du chef José Andrés.
Dans une interview accordée à Entertainment Weekly, Peck a souligné que le succès intemporel de « Du Silence et des Ombres » ne se limite pas aux questions de droits civiques, mais découle de l’interaction entre un père et ses enfants. Il a ajouté que la relation aimante entre parents et enfants, empreinte de disponibilité et de bienveillance, résonne auprès de tous. En dépit de sa propre enfance difficile, Gregory Peck a laissé une empreinte indélébile dans le cœur du public, à la fois par son talent et par les valeurs humaines qu’il incarnait.
Accusations d’abus envers son père
Les parents de Gregory Peck se sont séparés pour la première fois lorsqu’il n’avait que 2 ans (c’est bien lui sur la photo), et sa mère a entamé une procédure de divorce en 1921, à une époque où le taux de divorce était d’environ huit couples pour 1 000 personnes. Bien qu’elle ait initialement retiré sa demande de divorce, elle l’a réintroduite et finalisée quelques mois plus tard. Dans la biographie de Gary Fishgall, simplement intitulée « Gregory Peck », il est noté qu’il est incertain de ce qui s’est réellement passé derrière les portes closes, mais Bunny Peck a formulé de graves accusations à l’encontre de son mari, également prénommé Gregory mais plus connu sous le nom de Doc.
Bunny a demandé et obtenu une ordonnance restrictive basée sur des allégations d’abus, tant envers elle-même qu’envers son jeune fils. Elle a affirmé que Doc était non seulement verbalement abusif, mais qu’il l’avait également accusée d’infidélité, s’était battu physiquement avec le mari de sa sœur, avait menacé Gregory, et même l’avait empêchée de recevoir des soins médicaux lorsque son appendice a éclaté.
Gregory a plus tard nié catégoriquement ces allégations, en déclarant : « Rien de tel ne s’est jamais produit… Si vous connaissiez mon père, c’est impossible. » Selon Fishgall, ses recherches suggèrent que les allégations étaient fondées, surtout compte tenu de la rareté des divorces à l’époque et du fait qu’elle a obtenu une ordonnance restrictive auprès des tribunaux. Après un bref séjour chez son père en Californie, Gregory a été envoyé vivre avec sa mère à St. Louis. À l’âge de 6 ans, il a effectué seul le voyage en train et se souvient : « Je n’avais pas peur. C’était une grande aventure. »
La tragique destinée de son chien d’enfance a laissé une blessure de plusieurs décennies
Les enfants les plus chanceux sont ceux qui grandissent avec un chien ou un chat bien-aimé comme meilleur ami, et c’est un fait de la vie. L’amour de Gregory Peck pour les chiens a perduré toute sa vie. Lorsqu’il a été interviewé par Barbara Lovenheim chez lui à la fin des années 1980, elle se souvint (via NY City Woman) de la présence élégante d’un chien très imposant. En évoquant son enfance, Peck se remémora une période heureuse passée avec sa mère et son beau-père en Californie. Mais surtout ? « Mon père a rassemblé de l’argent pour un vélo, et j’ai trouvé un chien de race mixte noir et marron que j’ai nommé Bud, » se souvient-il affectueusement.
Pourtant, tout n’était pas idyllique, et dans la biographie de Michael Freedland « Gregory Peck, » l’acteur a déclaré que parmi toutes les années de sa vie, « 1924 a été une mauvaise année pour moi. J’ai découvert qu’il n’y avait pas de Père Noël, pas de Lapin de Pâques, et Bud a été enlevé. »
Peck n’a jamais été sûr à 100% de ce qui est arrivé à son cher chien (sur la photo). Sa grand-mère a tenté de lui dire que Bud s’était enfui, mais Peck a découvert que, suite aux plaintes des voisins concernant les aboiements de Bud, son propre père avait été complice de la disparition du chien. Cela a brisé le cœur de Peck : il a avoué avoir toujours eu l’espoir que Bud avait été confié à une famille aimante, ou « disons, autrement disposé. Pendant les 40 années suivantes, je regardais toujours à deux fois chaque bâtard noir et marron que je croisais. »
Les échos de sa grand-mère mourante le hanteront pendant des années
Hulton Archive/Getty Images
L’envoi en pension militaire, une menace presque traditionnelle, a été la réalité pour Gregory Peck dès l’âge de 10 ans. Ses souvenirs de l’école alternaient avec sa vie à domicile auprès de son père et de sa grand-mère paternelle. Cependant, peu de temps après son admission à la St John’s Military Academy et ses moments passés à se rapprocher de son père, sa grand-mère a été diagnostiquée d’un cancer de l’estomac.
La biographie de Michael Freedland relate l’impact durable de la lente et douloureuse agonie de sa grand-mère sur Peck. À l’époque, il n’y avait non seulement aucun espoir de survie, mais il n’y avait aucun moyen d’atténuer la douleur accompagnant ce lent déclin. La chambre de Peck était proche de celle de sa grand-mère, et la nuit, il restait éveillé à écouter ses sanglots. Lorsqu’il allait s’asseoir avec elle, lui lire, la visiter, elle essayait de cacher sa douleur… en vain.
Dans une interview avec Irish America, Peck a évoqué la mort de sa grand-mère. « La nuit, j’entendais les gémissements les plus terribles. Le matin, je lui lisais le journal, donc je me souviens exactement de son apparence, mais en ce qui concerne son caractère, je me rappelle de la force et d’une manière presque stoïque de mourir, à l’exception des gémissements, que j’entends encore aujourd’hui. »
Les Douleurs Constantes Caused by une Exercice Scolaire qui a Mal Tourné
Toute personne vivant avec des douleurs chroniques sait qu’elles peuvent teinter toute existence et restreindre les activités. Certaines personnes peuvent souffrir de douleurs chroniques à cause d’une maladie ou d’un accident, mais Gregory Peck était en proie à la douleur pendant une grande partie de sa vie à cause d’un geste très, très stupide qui lui causa des blessures graves.
Cet acte avait pour auteur Martha Graham, pionnière américaine de la danse, très célèbre à l’époque. Au début de sa carrière, Peck avait suivi ses cours de mouvement scénique, et lors d’un exercice d’étirement, elle jugea qu’il ne s’inclinait pas assez en avant. Pour l’encourager, elle appuya son genou contre son dos et poussa. Selon la biographie de l’acteur rédigée par Michael Freedland, le bruit de craquement fut si fort qu’il fut entendu par tout le monde autour de lui.
Plus tard, dans une interview avec Irish America, il détailla l’étendue de ses blessures: le lendemain matin, il était incapable de marcher. « J’avais une hernie discale dans le bas de mon dos. L’école m’a dirigé vers un spécialiste orthopédique qui m’a mis dans un ancien harnais en toile, que j’ai porté pendant deux ou trois ans, et progressivement, la situation a commencé à s’améliorer, bien que de temps en temps, cela m’ait affecté toute ma vie, » expliqua-t-il, et ce n’est là qu’une partie de l’histoire. En plus de la hernie discale, il a également souffert d’une vertèbre déplacée et de douleurs qui l’ont amené à se demander si cela avait mis fin à sa carrière.
Sa vie conjugale était quelque chose qu’il tolérait
Bettmann/Getty Images
Le premier mariage de Gregory Peck avec Greta Kukkonen, selon la biographie de Michael Freedland, « Gregory Peck », révèle que Peck aimait sincèrement leurs trois fils. Cependant, bien qu’il souhaitait leur offrir une enfance qu’il n’avait pas vraiment eue, lui et sa femme étaient constamment en désaccord. Elle désapprouvait le besoin incessant de déménager lié à sa carrière et les pressions qui l’accompagnaient. À seulement 34 ans, le stress – et le sentiment d’être piégé – devinrent si intenses qu’il fut victime de ce qu’il pensait être une crise cardiaque.
Les pilules et l’alcool l’aidaient à traverser les journées, et après une autre dispute, il partit et passa un mois en auto-réflexion dans un bungalow du désert de Mojave. C’est là qu’il conclut qu’il ne serait jamais heureux dans ce mariage, mais il pensait qu’il pourrait le supporter pour l’apparence et l’équilibre de leurs enfants.
Ils restèrent mariés pendant le tournage de « Vacances Romaines » et tentèrent même de continuer à cohabiter. En 1954, l’Associated Press annonça officiellement leur séparation définitive, avec les procédures de divorce de sa femme mentionnant « une souffrance mentale atroce, une grande gêne et humiliation. » Peck, quant à lui, confia à People lors d’une interview que la partie la plus difficile de la séparation était de se demander quel impact cela aurait sur ses fils. « Pendant trois semaines, j’étais juste malheureux pour les garçons. Je suis resté dans ma chambre d’hôtel comme un ours dans un tronc creux. »
Son cousin est mort de manière horrible
Lors d’une interview avec Irish America, Gregory Peck a partagé ses voyages fréquents dans le pays où son père avait grandi pour rendre visite à sa famille restante. « [Mon père] avait toujours un léger accent, et il adorait raconter des histoires », a-t-il partagé. « Il parlait de son enfance en Irlande, disant qu’il n’y avait pas de divertissement autre que les récits ou les chansons… »
Bien que l’on associe souvent les Irlandais à la chance, ils sont issus d’une nation au passé sombre et difficile, une histoire qui a également touché la famille de Peck.
Peck a révélé que son cousin était Thomas Ashe, enseignant devenu combattant pour la liberté, qui a participé au soulèvement de Pâques en tant que commandant dirigeant une série de raids contre les forces britanniques d’occupation. Par la suite, il s’est joint à Michael Collins, qui écrivit dans une lettre : « Tom Ashe a été arrêté, donc c’est réglé pour lui. »
Et il avait malheureusement raison. Emprisonné dans la sinistrement célèbre prison de Mountjoy, Ashe a mené une grève de la faim avec d’autres détenus. Lors d’une séance de gavage brutale, le médecin responsabble a perforé un poumon d’Ashe. Il a survécu deux jours avant de succomber officiellement à une « insuffisance cardiaque et à une congestion pulmonaire », une décision largement condamnée dans tout le pays. La mort d’Ashe a entraîné une forte montée du recrutement de personnes prêtes à combattre pour une Irlande libre.
La tragédie du suicide de son fils
En 1975, Gregory Peck vivait en France lorsqu’il apprit que son fils, Jonathan, s’était suicidé. Selon la biographie de Michael Freedland, « Gregory Peck », Peck avait toujours été proche de tous ses enfants. Il savait que Jonathan traversait des moments difficiles, notamment la fin d’une relation, le stress lié à son travail dans le secteur de l’information, des problèmes de santé comprenant une maladie vasculaire, et le suicide d’une ex-petite amie. Peck avait même donné de l’argent à son fils et lui avait conseillé de trouver un thérapeute.
Selon le livre de Michael Freedland « Gregory Peck », cette période fut l’une des plus grandes regrets de Peck. « Mon regret, avec lequel je vivrai le reste de ma vie, est d’être en France au lieu d’être ici. J’étais certain que si j’avais été à Los Angeles, il m’aurait appelé, car il avait l’habitude de passer me voir et de parler des choses avec moi. Si seulement il avait pu décrocher le téléphone et me dire : ‘Les choses me paraissent tellement insupportables ce soir que je n’en peux plus’, j’aurais dit : ‘Reste où tu es, j’arrive.' »
Peck était marié à sa deuxième épouse, Veronique Passani, à cette époque, et elle décrivait la douleur comme insurmontable. Cela a conduit Peck à se questionner : Quel genre de père était-il, qu’avait-il mal fait, que pouvait-il faire de mieux ? Il n’y avait bien sûr pas de réponses faciles, et Passani suggérait que la seule manière dont il avait surmonté cette épreuve était grâce à la force de la famille.
Sa passion pour les courses de haies s’est conclue de façon tragique
La course de chevaux du Grand National se tient toujours annuellement, malgré les protestations régulières. Le Dr. Mark Kennedy, conférencier en bien-être animal à l’université Anglia Ruskin, a souligné le risque de décès des chevaux, le comparant aux dangers du circuit automobile dans une déclaration à la BBC : « Si le risque pour le conducteur de voiture était le même que lors du Grand National – six décès pour 1 000 – vous seriez chanceux de rester en vie après six mois. » Gregory Peck décida de se lancer dans les courses de chevaux et de haies, mais ses chevaux furent parmi les victimes de ce sport.
Le premier, appelé Owen’s Sedge, appartenait largement à l’acteur selon la biographie de Michael Freedland « Gregory Peck ». Après des résultats mitigés, il fut inscrit à une course préliminaire du Grand National, où il trouva la mort sur le parcours. Après un saut, il atterrit avec les pattes étirées devant et derrière lui, se cassant le bassin et sectionnant des artères majeures. Il se releva brièvement, fit quelques pas titubants avant de finalement s’effondrer.
Peck acheta un autre cheval : Different Class termina troisième en 1967, mais l’année suivante, il fut impliqué dans un accident massif impliquant 14 chevaux. Il continua à concourir avant de développer des problèmes cardiaques et hépatiques qui nécessitèrent une euthanasie.
Solitude : un thème constant tout au long de sa vie
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Le succès résout-il tous les problèmes ? Apparemment non, comme le révèle la biographie de Gary Fishgall intitulée « Gregory Peck ». L’acteur a parlé de l’impact de ne jamais avoir eu une vie familiale stable incluant ses parents. « Je ne me souviens jamais d’avoir été assis une fois autour d’une table avec ma famille et d’avoir eu une conversation familiale ordinaire », a-t-il déclaré. Sans personne avec qui partager ses émotions et ses sentiments, il a appris à les dissimuler derrière une façade correspondant à ce qu’il pensait que les gens voulaient voir. Le résultat ? « J’étais solitaire, renfermé, plein de doutes sur moi-même », a-t-il révélé.
Cette incapacité à se connecter aux autres et sa tendance à internaliser ses sentiments ont conduit à des amitiés brisées même à l’âge adulte. Lors du tournage de « Moby Dick », il était initialement devenu proche du réalisateur John Huston. Ils investissaient ensemble dans des chevaux et planifiaient des projets futurs, pour ensuite ? Peck a coupé les ponts avec lui. Huston a écrit : « Si ça avait été presque n’importe qui d’autre, j’aurais dit, ‘Qu’importe’, mais pas avec Greg. Je valorisais trop notre amitié. » Il a tenté de comprendre ce qu’il avait fait de mal, en vain.
Il semble que Peck ait découvert qu’il n’avait pas été le premier choix pour ce célèbre rôle dans « Moby Dick » : Huston avait préféré Orson Welles, mais Peck avait été considéré comme une meilleure option garantissant le financement du film. Il n’a jamais oublié ce qu’il percevait comme une offense — c’était trop similaire aux trahisons de son enfance.
La Fin d’une Ère avec la Mort de Gregory Peck
Lorsque Gregory Peck décéda en 2003 à l’âge de 87 ans, cela marqua la fin d’une époque. Son porte-parole rapporta les circonstances de son décès, telles que décrites dans son nécrologie dans The Telegraph : « [Sa femme, Veronique] était avec lui, lui tenant la main, et il s’est simplement endormi. Il prenait de l’âge et devenait plus fragile. Il n’était pas vraiment malade. Il a juste suivi son cours et est mort de vieillesse. » Avec sa disparition, c’est la fin de l’ancien Hollywood qui se profile.
Frank Pierson, président de l’Académie des arts et des sciences du cinéma, exprima ce vide en déclarant (via le Los Angeles Times) : « Il était le dernier des vrais aristocrates de l’ancien Hollywood. » D’autres organismes ont également pleuré sa perte : le président de la Motion Picture Association of America, Jack Valenti, le qualifia de « figure imposante de l’histoire de l’industrie cinématographique, [qui] a réalisé une série de films révélant de grandes vérités sur le caractère », tandis que l’American Film Institute renforça son engagement à préserver et promouvoir ses films.
Peck était salué non seulement pour son talent d’acteur et le choix de ses rôles, mais aussi pour son engagement humanitaire sans réserve en faveur de causes allant de la paix au Vietnam à la recherche sur le cancer. Il disait un jour : « Je ne suis pas un bienfaiteur. Cela m’embarrassait d’être classé comme humanitaire. Je participe simplement à des activités auxquelles je crois. »