Plusieurs versions circulent quant aux raisons qui ont poussé Chuck Berry à frapper Keith Richards avec une telle intensité que le légendaire guitariste a cru voir sa vie défiler devant ses yeux.
La première théorie, presque fictionnelle, situe l’origine de l’incident en 1955. Elle raconte une scène improbable où Michael J. Fox, transporté dans le temps, se retrouve sous les projecteurs lors d’un bal nommé « Enchantment Under The Sea ». Face à ses nerfs, il mène son groupe dans une interprétation rythmée de « Paint It Black ». En coulisses, l’ancien chanteur principal du groupe, soignant une main blessée, écoute intrigué. Ce dernier compose rapidement un appel : « Chuck, c’est Marvin ! Ton cousin, Marvin Berry ! Tu cherches à frapper quelqu’un au visage ? Écoute ceci ! »
La seconde version, rapportée directement par Keith Richards, est moins spectaculaire mais certainement plus accessible à ceux qui n’aiment pas voir leur matériel manipulé sans permission.
Lors d’une interview en 2014 sur le plateau de Late Night avec James Thomas Fallon, Richards raconte qu’après un concert, il se trouvait dans la loge de Chuck Berry lorsqu’il vit la guitare de ce dernier. Fan inconditionnel, il avoue ne pas avoir résisté à la tentation de la toucher, comme un gamin ne pouvant s’empêcher de toucher une cicatrice.
« Allez, Keith, juste un petit toucher. Juste pour jouer un accord de Mi », se souvient-il avoir pensé. Mais Berry est entré et a lancé, « Personne ne touche à ma guitare », suivi d’un bruit de coup mimé.
Malgré cette altercation, Richards affirme ne pas en avoir gardé rancune, qualifiant cette claque de « l’un des meilleurs coups de Chuck ». Cette confrontation n’a pas été la seule, puisque le site Ultimate Classic Rock rapporte que Berry aurait même expulsé Richards d’une scène hollywoodienne lorsqu’il était invité à jouer en surprise à ses côtés.