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L’hommage au No. 16 de Len Dawson sur les casques des Chiefs
Les passionnés de la NFL qui ont suivi les matchs des Kansas City Chiefs au cours de la saison 2022 ou qui prévoyaient de regarder le Super LVII entre les Chiefs et les Philadelphia Eagles le 12 février 2023, ont peut-être remarqué un autocollant No. 16 sur les casques des joueurs des Chiefs. Selon ESPN, le numéro 16 est un chiffre important dans l’histoire de la franchise des Chiefs, faisant référence à la fois à un joueur clé du passé de l’équipe et à une voix de longue date des cabines de radiodiffusion des Chiefs.
No. 16 est le numéro retiré du célèbre quart-arrière du Temple de la renommée, Len Dawson, qui a déménagé avec l’équipe de Dallas en 1963, où ils étaient connus sous le nom des Texans, et où Dawson a aidé l’équipe future des Chiefs à remporter un titre de la AFL (American Football League), avant la fusion AFC-NFC. Alors que la franchise des Texans déménageait à Kansas City et devenait les Chiefs, Dawson a suivi l’équipe dans la nouvelle ville. Les fans trop jeunes pour se souvenir des Chiefs avec Dawson comme quarterback peuvent reconnaître le nom de Dawson grâce à sa longue carrière après sa carrière de joueur dans la radiodiffusion des Chiefs.
La légende de Len Dawson
Len Dawson, surnommé « Lenny the Cool », était connu pour son style impassible sur le terrain, caractérisé par une précision de passe impeccable. Il a joué 19 saisons dans la ligue, dont 13 avec les Chiefs. Malgré son genou blessé, Dawson a dirigé les Chiefs lors de leur victoire au Super Bowl IV de 1970 contre les Minnesota Vikings, pour laquelle il a été nommé MVP du Super Bowl.
Outre cette victoire notoire, Dawson a remporté un titre AFL en 1966 et a participé au Super Bowl I, où les Chiefs ont perdu contre les Packers. Dawson était réputé pour être « le passeur le plus précis du football professionnel » par l’entraîneur légendaire Hank Stram. Il a mené la AFL en termes de pourcentage de passes réussies et a été sélectionné sept fois pour le Pro-Bowl, parmi de nombreuses autres distinctions tout au long de sa carrière.
Le passage aux commentaires sportifs
La carrière de joueur de Dawson s’est achevée en 1975 lorsqu’il a pris sa retraite à l’âge de 40 ans, en laissant derrière lui des statistiques de premier plan dans plusieurs catégories. Il est ensuite passé à la cabine de commentateurs en 1985 pour les émissions des Chiefs. Dawson a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en tant que joueur en 1987, puis en tant que commentateur en 2012.
Pendant des années, Len Dawson a été une voix emblématique des Chiefs et d’autres réseaux, mais sa carrière de commentateur s’est terminée en 2017 en raison de problèmes de santé, notamment un cancer de la prostate et un pontage coronarien quadruple. En 2022, Dawson est décédé à l’âge de 87 ans, et pour honorer l’un des joueurs les plus aimés de l’histoire de l’équipe, les Chiefs ont annoncé qu’ils porteraient le numéro de Dawson, le No. 16, comme autocollant sur leurs casques toute la saison, l’un des seuls 11 numéros retirés de l’histoire de la franchise des Chiefs.
L’héritage de Len Dawson
Emmitt Thomas, une autre légende des Chiefs qui a joué aux côtés de Dawson, se souvient affectueusement de lui comme « Le Gouverneur », soulignant ainsi le profond impact de Dawson sur l’équipe et la ville. De nombreux records établis par Dawson en tant que joueur ont été récemment dépassés par la nouvelle star des Chiefs, Patrick Mahomes.
Len Dawson est devenu synonyme des Kansas City Chiefs, incarnant l’esprit de la ville et de ses habitants. Son héritage perdure à travers les décennies, rappelant l’impact indélébile qu’il a laissé sur l’organisation et la communauté des Chiefs.