Lionel Richie n’est pas seulement une star ; il est une véritable supernova de la culture pop. Tellement brillant qu’il a réussi à voler la vedette au festival Bestival 2013 sur l’île de Wight… sans même y être présent physiquement. Lors de cet événement au thème nautique, une énorme réplique gonflable de la tête de Richie a été exposée, conçue par le collectif de designers Hungry Castle de Barcelone. Cette tête gonflable servait aussi de pièce avec un téléphone qui sonnait à l’entrée : quiconque décrochant entendait Richie chanter son célèbre refrain « Hello ».
Cet hommage humoristique fait référence au clip cultissime de la chanson « Hello », où Richie incarne un professeur d’art secrètement amoureux d’une de ses élèves aveugles. Il l’appelle la nuit, sans parler, jusqu’à ce qu’il découvre qu’elle partage ses sentiments en la surprenant en train de sculpter sa tête durant un cours. L’aspect nautique du gonflable rappelle aussi que Richie a longtemps chanté avec les Commodores. Cette image, où sa tête éclipsait celle de ses compagnons musiciens moins célèbres, symbolise involontairement la raison pour laquelle l’auteur de « Hello » a fini par quitter le groupe.
Les Commodores ont pris le large sur les mers musicales en 1968, et ont commencé à gagner en notoriété à partir de 1970, notamment en assurant la première partie des Jackson Five. Le label Motown, toujours à l’affût de talents, les a rapidement signés. Ils ont tourné aux côtés de superstars comme Stevie Wonder et les Rolling Stones tout en s’imposant par leur propre style. En 1977, ils ont livré un classique funk avec « Brick House », avant que Richie oriente le groupe vers une musique plus douce, en écrivant des ballades touchantes telles que « Three Times A Lady » en 1978, devenu un tube numéro un.
Lionel Richie était alors une figure montante, adorée par ses fans. Mais à mesure que sa lumière s’intensifiait, les autres membres des Commodores se sentaient éclipsés. Richie a expliqué que les tensions sont apparues lorsqu’il a composé pour d’autres artistes, comme la très populaire « Lady » de Kenny Rogers ou « Endless Love » pour Diana Ross. La presse ne le considérait plus comme un simple membre du groupe, mais comme son chef incontesté. Les journalistes laissaient de côté les autres musiciens et concentraient toute leur admiration sur lui.
Pour Richie, le moment décisif a été une critique lui demandant : « Qu’est-ce qu’un gars comme Lionel Richie fait dans un groupe funk comme les Commodores ? » Cette remarque a été perçue comme une véritable blessure. À cet instant, il a décidé de prendre une nouvelle direction. Le groupe lui a proposé d’enregistrer un album solo, ce qui fut le début d’une série de projets qui l’ont éloigné progressivement des Commodores, qui ont eux aussi poursuivi leur propre voie.