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Plongée dans l’Histoire du Premier Tournoi NCAA de Basketball en 1939
Le basketball universitaire a toujours été le théâtre de compétitions enflammées, attisant la passion des fans avec un mélange d’excitation et de tension. Chaque année, le tournoi de basketball de la NCAA, connu sous le nom de « March Madness », réunit 68 des meilleures équipes universitaires du pays dans un affrontement sans merci pour déterminer le champion. Mais, plongeons dans le passé pour découvrir à quoi ressemblait ce tournoi légendaire lors de sa première édition en 1939, une époque bien différente de l’extravagance moderne.
Les Origines de la Compétition
Lorsque le tournoi NCAA a fait ses débuts en 1939, il était bien loin de l’événement spectaculaire et médiatisé qu’il est devenu aujourd’hui. À cette époque, l’expression « March Madness » n’était pas encore couramment utilisée, et le tournoi n’était même pas organisé par la NCAA. En 1939, c’est l’Association nationale des entraîneurs de basketball (NABC) qui a pris en charge la compétition, faisant de ce premier tournoi une affaire plus globale que les éditions ultérieures réservées aux équipes de la NCAA uniquement.
La Première Édition: Un Début Modeste
Le premier tournoi NCAA de basketball en 1939 n’avait rien à voir avec les 68 équipes actuelles. En effet, seules huit équipes ont pris part à cette compétition pionnière, avec l’incertitude planant quant à la pérennité de ce concept. Les déplacements interrégionaux étaient rares et coûteux, conduisant les organisateurs à considérer cette initiative comme une simple expérimentation à durée limitée.
Les Participants et les Lieux de Compétition
Les huit équipes sélectionnées pour ce premier tournoi comprenaient des noms tels que l’Université de l’Oregon, Texas, Oklahoma, Utah State, Villanova, Brown, Wake Forest, et Ohio State. Les rencontres se déroulaient lors de regionals Est et Ouest, avec des matchs à San Francisco pour la région Ouest et à Philadelphie pour la région Est. À cette époque, la diffusion télévisée des matchs était inexistante, ce qui contribuait à l’aspect intimiste de la compétition.
Les matchs se déroulaient dans des lieux emblématiques du basketball, notamment le Palestra à l’Université de Pennsylvanie, qui reste le seul site encore en activité parmi ceux utilisés lors de ce premier tournoi historique. D’autres sites tels que le Patten Gymnasium à Northwestern University et le California Coliseum dans la région de la Baie de San Francisco ont depuis été démolis, marquant ainsi la disparition de ces témoins du passé.
Le Sacre des Pionniers: Oregon
La finale de ce tournoi inaugural a opposé l’Université de l’Oregon, surnommée les « Tall Firs », aux Buckeyes de l’Ohio State. C’est à Patten Gymnasium sur le campus de Northwestern University que l’histoire s’est écrite, avec la victoire de l’Oregon sur un score de 46 à 33. Ce triomphe a permis à l’Université de l’Oregon de devenir la première championne de l’histoire du « March Madness », dans une finale qui a réuni environ 5000 spectateurs.
Cette victoire pionnière a marqué les esprits, mais curieusement, l’Université de l’Oregon n’a pas réussi à réitérer ce succès par la suite. En effet, elle n’a pas remporté de nouveau championnat universitaire de basketball depuis cette première victoire historique. En revanche, l’Ohio State, malgré sa défaite en 1939, a connu une longue et fructueuse histoire dans le tournoi NCAA, remportant le titre en 1960 et participant à onze Final Four au total.